« Jeune Maître Julian, conformément à vos instructions, j'ai fait placer Black Ghost et White Ghost dans ce... comment s'appelait-il déjà, Funhouse. »
À sa sortie, Lina Ashford fit son rapport.
La brise nocturne et fraîche traversait la cour du domaine, portant l'odeur de la terre humide et des fleurs en bouton. Les lanternes alignées le long du sentier de pierre projetaient de douces mares de lumière dorée sur le sol, tandis que le chant lointain des insectes emplissait le silence entre leurs pas. L'atmosphère paisible contrastait fortement avec ce que Julian prévoyait ensuite.
Lina se tenait les mains respectueusement jointes devant elle, ses longs cheveux verts ondulant doucement dans son dos. Même sous la lueur de la lune, ses élégants yeux pourpres restaient calmes et attentifs tandis qu'elle attendait la réponse de Julian.
À ses côtés, Liza Voss s'appuyait négligemment contre un pilier proche. Bien que sa petite silhouette lui donnât une apparence innocente, le sourire esquissé sur ses lèvres suggérait qu'elle avait déjà une idée assez précise de ce que Julian avait en tête.
« C'est Mickey's Funhouse. »
Julian ricana, la corrigeant avec un sérieux parfait.
Le coin des lèvres de Lina tressaillit à peine.
Peu importe le nombre de fois où elle entendait ce nom étrange, il lui paraissait toujours absurde.
Cette fois-ci, de retour de Silverhaven City, il avait même ramené White Ghost.
Les deux captifs avaient été séparés pendant un bon moment.
Auparavant, après qu'on eut ramené Black Ghost, il avait obstinément refusé de révéler où Lucas se cachait.
La volonté de l'homme s'était révélée étonnamment résistante. Malgré divers interrogatoires, il était resté muet, refusant de trahir son employeur ou de livrer le moindre indice utile.
Julian admirait la loyauté.
Malheureusement pour Black Ghost...
Cette loyauté se trouvait dirigée vers quelqu'un qui se tenait de l'autre côté de la barrière.
Maintenant que White Ghost était également de retour, Julian avait eu une bonne idée pour les faire avouer.
Un léger sourire apparut sur son beau visage.
Ce n'était pas le sourire de quelqu'un qui s'apprête à user de violence.
C'était plutôt l'expression de quelqu'un qui vient de trouver une solution particulièrement créative.
Liza remarqua ce sourire familier et soupisa en silence.
Elle s'y était progressivement habituée.
Le Jeune Maître Julian... il excellait en tout, mais faisait parfois preuve d'une certaine excentricité.
C'était le dire poliment.
La plupart des gens résolvaient les problèmes par la force ou l'intimidation.
Julian préférait des méthodes que personne d'autre n'aurait pu imaginer.
Par exemple, les façons qu'il inventait pour tourmenter les gens étaient tout simplement meurtrières.
Elle avait été témoin de suffisamment de ses idées bizarres pour savoir que chaque fois qu'il arborait ce sourire, quelqu'un allait vivre une expérience véritablement inoubliable.
Les pauvres prisonniers croyaient probablement qu'ils allaient subir un interrogatoire ordinaire.
S'ils savaient...
Julian se tourna vers les deux femmes.
« Allons-y. »
Tous trois prirent rapidement une voiture et quittèrent le domaine de la famille D'Aurelius.
La nuit s'était 완전히 abattue sur Valemont.
Les lumières de la ville scintillaient au loin comme d'innombrables étoiles éparpillées sur la terre. Les néons illuminaient les rues animées tandis que la circulation se raréfi à mesure qu'ils s'éloignaient du centre-ville.
Bientôt, le décor urbain vivant céda la place à des routes calmes bordées d'arbres imposants.
La périphérie était paisible, seuls quelques lampadaires occasionnels brisant l'obscurité.
À l'intérieur de la voiture, l'atmosphère était inattendument détendue.
Julian posa un bras contre la vitre, observant le paysage lunaire défiler.
« Alors, » dit-il avec un sourire taquin, « entre vous deux, qui trouve mes méthodes d'interrogatoire les plus brillantes ? »
Lina laissa échapper un doux rire.
« Je pense que "terrifiantes" est une description plus exacte que "brillantes", Jeune Maître Julian. »
Liza acquiesça en signe d'accord.
« J'ai vu pas mal d'interrogateurs auparavant, mais aucun n'aurait songé à construire... quoi que soit censé être Mickey's Funhouse. »
Julian rit.
« C'est parce qu'ils sont limités par la pensée conventionnelle. »
Liza inclina la tête, feignant de réfléchir à ses mots.
« Ou peut-être sont-ils simplement plus normaux. »
Julian porta dramatiquement une main sur sa poitrine.
« Vous me blessez. »
Lina ne put s'empêcher de sourire.
L'expression adoucit son visage d'ordinaire si composé.
« J'en doute. Quelqu'un d'aussi confiant que vous ne peut pas être blessé si facilement. »
Julian la regarda avec amusement.
« Alors tu te mets à me taquiner toi aussi ? »
Elle soutint ses yeux dorés sans hésiter.
« J'ai appris des meilleurs. »
Julian éclata de rire.
« Pas mal. »
Liza croisa les bras avec un boude exagérée.
« Jeune Maître Julian, vous faites des favoris. »
« Ah bon ? »
« Vous avez complimenté Lina immédiatement, mais vous ne m'avez pas fait le moindre compliment de la soirée. »
Julian la détailla du regard avant de sourire.
« Pas besoin. Vous êtes déjà assez confiante pour vous deux. »
Liza se couvrit la bouche en gloussant.
« C'est votre excuse, ça ? »
« Elle sonne convaincante. »
« Elle sonne effrontée. »
« Elle peut être les deux. »
Tous trois rirent ensemble.
La conversation détendue fit paraître le long trajet étonnamment court.
Ni Lina ni Liza ne réalisèrent à quel point elles avaient naturellement commencé à sourire chaque fois que Julian était là.
L'atmosphère autour de lui avait une chaleur étrange qui rendait même les missions dangereuses moins oppressantes.
Alors que le véhicule continuait vers la périphérie de Valemont, un bref silence s'installa à l'intérieur.
Julian contempla la lune hors de la vitre.
Je me demande combien de temps Black Ghost et White Ghost tiendront avant de craquer complètement...
Ni Lina ni Liza ne dirent rien.
Elles se contentèrent d'échanger le plus fugace des regards.
Encore une fois...
Elles avaient entendu les pensées intérieures de Julian.
Aucune des deux ne savait pourquoi.
Aucune ne comprenait comment cela se produisait.
Mais de temps en temps, ses pensées silencieuses parvenaient à leurs oreilles aussi clairement que des paroles prononcées.
Julian lui-même en restait complètement ignorant.
La voiture finit par ralentir devant un grand bâtiment isolé, caché parmi des rangées d'arbres.
De l'extérieur, il avait l'air inoffensif.
Des couleurs vives recouvraient les murs, tandis que des décorations joyeuses entouraient l'entrée.
Quiconque le voyait pour la première fois aurait probablement supposé qu'il avait été construit pour des enfants.
Seul Julian connaissait sa véritable fonction.
Les trois descendirent de la voiture.
Un vent frais balaya la route vide tandis qu'ils s'approchaient du Mickey's Funhouse spécialement modifié.
Le bâtiment se dressait tranquillement sous le ciel nocturne.
Julian marcha avec assurance vers l'entrée.
Lina et Liza échangèrent des regards incertains avant de le suivre.
Dès qu'ils ouvrirent la porte, une musique assourdissante jaillit de l'intérieur.
« Spicy girl~ Spicy girl~ »
« Fuker~ Fuker~ »
« Dong dong da dong dong da... »
Le rythme écrasamment fort résonna dans tout le bâtiment.
Des lumières colorées clignotaient sauvagement sur les murs.
Une mélodie magique émanait de l'intérieur, et Lina Ashford et Liza Voss se tenaient sur le seuil, disant d'une seule voix :