Après avoir distribué les Fruits de Vie Mystique à ses hommes, Julian D'Aurelius en offrit trois de plus à Shera.
Les trois fruits reposaient calmement dans la paume de Julian, chacun émettant une lueur d'Énergie Spirituelle invisible et presque imperceptible qui pulsait régulièrement, comme s'un minuscule battement de cœur y résidait.
L'arôme qui s'en dégageait se dispersa dans l'air et dans la cour, apportant une vague fraîche et revigorante, capable en apparence de chasser la fatigue et d'apaiser une âme agitée.
Même ceux qui se tenaient à proximité pouvaient percevoir distinctement l'immense Énergie Spirituelle qui en émanait.
Shera contempla les trois fruits, trésors d'une rareté inouïe, avec une stupeur totale.
Sa respiration devint irrégulière.
Il avait à peine réussi à atteindre le stade intermédiaire du Royaume Argent au prix d'efforts surhumains !
Personne ne connaissait ce fait mieux que Shera lui-même.
Chaque niveau gagné avait été arraché au prix de souffrances, de frôlements de la mort — au moins une ou deux fois —, d'efforts sans fin et d'épreuves, l'obligeant à s'accrocher à la vie au bord du gouffre ; pas une seule fois il n'avait songé à abandonner, chaque cicatrice représentant un combat qui avait mis son âme à l'épreuve.
Et malgré toutes ces souffrances, il n'avait atteint que le niveau intermédiaire du Royaume Argent.
Mais maintenant...
Trois Fruits de Vie Mystique, suffisants pour lui faire franchir d'un bond le stade intermédiaire du Royaume Or !
Une opportunité dont les puissants experts des Arts Martiaux Anciens n'osaient même pas rêver.
Pour les pratiquants ordinaires, ce genre d'arme divine n'existait que dans les légendes et n'apparaissait pas une seule fois dans une vie, pourtant Julian lui remit un tel trésor comme s'il s'agissait de simples pommes.
Shera leva lentement la main et les saisit des mains tremblantes. L'instant où les trois fruits entrèrent en contact avec ses paumes, il sentit une puissante énergie spirituelle affluer dans son corps et ses yeux se voilèrent de larmes.
En recevant les trois Fruits de Vie Mystique, les larmes lui montèrent aux yeux. La gorge serrée, il baissa la tête pour les cacher, mais l'émotion et la gratitude jaillirent malgré tout de son cœur !
Le jeune maître Julian pensait tant à lui, prenait tant soin de lui ! De toute sa vie, il avait servi bien des gens, croisé toutes sortes d'égoïsmes, si faciles à lire chez les puissants qui ne savaient que commander et s'accaparer chaque objet inestimable.
Julian était différent.
Quand il y avait des avantages, il n'oubliait jamais ceux qui l'entouraient.
Quand le danger surgissait, il se tenait en première ligne au lieu de se cacher derrière les autres.
Un tel maître...
Comment ne pas le suivre de bon cœur ?
Des objets d'une telle importance, il les lui donna sans hésiter.
Les doigts de Shera se crispèrent sur les fruits.
Sa vision se troubla tandis que des larmes coulaient sur son visage buriné.
Même s'il donnait sa vie pour rendre la bonté du jeune maître Julian, cela lui semblerait encore insuffisant !
Son cœur était rempli de gratitude et d'une loyauté inébranlable.
Il fit silencieusement le serment qu'importe ce qui adviendrait à l'avenir, il ne trahirait jamais Julian. Même si le monde entier se retournait contre son jeune maître, il continuerait de se tenir à ses côtés jusqu'à son dernier souffle.
Prenant une grande inspiration, Shera essuya les larmes qui s'amassaient dans ses yeux.
Ses lèvres tremblèrent avant qu'il ne parvienne enfin à parler.
« Jeune maître Julian, honnêtement, si j'étais une femme, je t'épouserais... »
Sa sincère confession résonna dans la cour.
Shera sanglotait, essuyant ses larmes et son nez.
L'atmosphère, lourde d'émotion profonde, devint instantanément bizarre.
Avant qu'il n'ait fini, Julian eut la chair de poule.
Il sentit chaque poil de son corps se dresser.
Un frisson lui parcourut l'échine tandis qu'un froid indescriptible se répandait dans tout son corps.
Les bonnes intentions, c'est une chose.
Mais entendre de telles paroles sincères venant d'un homme fait...
C'était simplement trop.
Sans perdre une seconde, Julian leva immédiatement la main pour l'arrêter.
Il coupa court net aux propos de l'homme.
« Très bien, arrête de parler. Va en retraite et consomme ces trois fruits. J'aurai besoin de toi plus tard pour certaines choses. »
Sa voix resta calme, mais il faisait déjà de son mieux pour fuir cette situation gênante avant que Shera ne devienne encore plus émotif.
Shera acquiesça vigoureusement.
« Je comprends, jeune maître Julian. »
Son expression redevint solennelle.
Il rangea soigneusement les trois Fruits de Vie Mystique comme s'ils étaient les plus grands trésors au monde.
Il savait que cette opportunité pouvait changer radicalement son avenir.
Il ne décevrait absolument pas les attentes de Julian.
Après avoir réglé le sort de Shera et de son groupe, Julian frissonna en sortant.
Il se frotta les bras machinalement.
Ce vieux Shera, ses paroles étaient purement mortelles.
Julian poussa un soupir impuissant.
Un bref instant, il faillit regretter d'avoir été si généreux.
Presque.
Puis, en voyant la loyauté sincère dans les yeux de Shera, il esquissa un faible sourire.
Il y avait bien des façons de gagner l'allégeance de quelqu'un.
La peur pouvait forcer l'obéissance.
La force pouvait exiger la soumission.
Mais la vraie loyauté ne pouvait s'obtenir que par la confiance.
C'était exactement ce que Julian avait fait.
Le corridor silencieux s'étendait devant lui, baigné par la douce lumière de l'après-midi qui filtrait par les fenêtres. Une brise légère apportait le parfum des fleurs de la cour, dissipant peu à peu la gêne persistante.
À cet instant, des pas gracieux s'approchèrent.
Lina Ashford s'avança vers lui avec son expression habituellement composée. Ses longs cheveux verts ondulaient doucement derrière elle, tandis que ses yeux pourpres saisissants reflétaient un calme inébranlable. Bien que son visage restât professionnel, un respect indiscutable se cachait sous son regard soutenu.
S'arrêtant devant Julian, elle inclina légèrement la tête.
« Jeune maître Julian, conformément à vos instructions, j'ai fait placer Fantôme Noir et Fantôme Blanc dans ce... comment s'appelait-il déjà, Funhouse. »