Une lueur chaleureuse s'échappait des fenêtres de la petite résidence où le patriarche de la famille passait habituellement ses soirées.
« Allons voir Grand-père d'abord. »
Après avoir échangé quelques mots avec Shera, Julian entra pour rendre visite au Patriarche D'Aurelius.
Le groupe pénétra silencieusement dans la cour paisible.
Comparée à l'atmosphère tendue qui régnait à l'extérieur, cette petite enceinte demeurait inhabituellement tranquille.
De vieux arbres se balançaient doucement sous la lumière de la lune.
Une brise fraîche du soir transportait le parfum subtil de thé et de tabac dans l'air.
Tout semblait calme.
Pourtant, tous ceux qui étaient présents le comprenaient...
De nombreuses décisions importantes affectant l'avenir de Valemont allaient bientôt être prises ici.
Lorsqu'ils entrèrent, le Patriarche D'Aurelius tirait sur une pipe.
De minces volutes de fumée s'élevaient lentement avant de se dissoudre dans la nuit silencieuse.
L'homme âgé était assis confortablement dans son fauteuil familier, ne semblant pas différent d'un vieillard ordinaire profitant d'une soirée paisible.
Mais ceux qui le connaissaient vraiment comprenaient...
Derrière cette apparence détendue se cachait l'un des esprits les plus affûtés de toute la maison D'Aurelius.
Rien n'échappait à sa vigilance.
Julian s'avança avec un sourire respectueux.
« Grand-père. »
Shera joignit également les poings sur-le-champ.
« Bonjour, Patriarche. »
Son ton était d'une déférence extrême.
Cet homme s'était retiré de la maison D'Aurelius depuis longtemps, mais nul ne pouvait ignorer sa sagesse ; rien dans la maison D'Aurelius n'échappait à ses yeux.
Bien qu'il ne gérât plus personnellement les affaires de la famille, tous savaient que son influence n'avait jamais diminué.
Les dirigeants actuels sollicitaient encore son avis chaque fois qu'une affaire majeure se présentait.
Ses décennies d'expérience étaient des trésors qu'aucune génération plus jeune ne pouvait remplacer.
Dès qu'il y avait le moindre mouvement à Valemont, il était le premier à le remarquer.
Il tapota lentement la cendre de sa vieille pipe avant de lever son regard calme vers Julian.
Les yeux du vieillard restaient clairs et profonds malgré son âge.
« Tu sais ce qui se passe ? »
« Je sais. »
Julian répondit honnêtement, un sourire impuissant aux lèvres.
Inutile de cacher quoi que ce soit à l'homme qui se tenait devant lui.
Le Patriarche D'Aurelius comprenait déjà bien plus que la plupart ne pouvaient l'imaginer.
Julian sourit avec ironie, sincèrement impressionné par la clairvoyance de son grand-père.
Même après l'avoir constaté d'innombrables fois, il ne pouvait s'empêcher de rester émerveillé.
La vision et la stratégie de ce vieillard surpassaient de loin celles des gens ordinaires, pourtant il restait dans l'ombre.
Il n'avait jamais recherché la gloire.
Ni l'autorité.
Au lieu de cela...
Il observait tranquillement tout se dérouler depuis cette modeste petite cour.
Restant dans cette petite cour, il n'en sortait jamais, pourtant rien dans la maison D'Aurelius ni à Valemont ne lui échappait.
Le vieil homme tira une fois de plus lentement sur sa pipe avant de parler d'un ton égal.
« Ce gamin, ton cousin, a été déloyal et a trahi la famille, alors j'ai demandé à ton oncle de s'en occuper selon la loi familiale. »
Pas la moindre fluctuation dans sa voix.
On aurait dit qu'il parlait de quelque chose de parfaitement banal.
Mais tous les présents comprenaient la gravité de ces mots.
Au sein d'une grande maison...
La trahison était le seul crime qui ne pouvait jamais être toléré.
Le Patriarche D'Aurelius continua calmement.
« Et quelques autres pommes pourries ont été découvertes et traitées également. »
Son expression ne changea pas.
Clairement...
Ces traîtres avaient déjà reçu le châtiment qu'ils méritaient.
Aucune pitié n'avait été accordée.
Un bref silence s'installa dans la cour.
Le seul bruit était le crépitement léger du tabac qui brûlait.
Finalement, le vieil homme regarda à nouveau Julian droit dans les yeux.
« Je veillerai sur les affaires de la famille pour toi ; tu devras te débrouiller seul pour les problèmes extérieurs. »
Le Patriarche D'Aurelius expliqua la situation en quelques mots légers.
Bien que prononcés avec désinvolture...
Leur sens ne pouvait être plus clair.
La maison resterait stable.
Tout ce qui se trouvait au-delà de ses portes...
Reposerait désormais sur les épaules de Julian.
Julian comprit immédiatement.
Il acquiesça sans hésiter.
« Je m'en occupe, Grand-père, ne t'inquiète pas. »
Sa voix était confiante.
Pas arrogante.
Simplement convaincue.
Quelle que soit la puissance de l'Aile d'Obsidienne...
Il finirait par les affronter.
« Bien. »
Le Patriarche D'Aurelius acquiesça avec approbation.
Un faible sourire apparut sous sa barbe blanche.
Ce n'est qu'alors que son attention se porta vers Shera.
Contrairement à la discussion sérieuse de tout à l'heure, son expression devint nettement plus chaleureuse.
Il sourit avec bienveillance.
« Shera, tu as travaillé dur. Une fois cette affaire réglée, tu devrais revenir. »
Shera joignit à nouveau les poings sur-le-champ.
Sa posture restait parfaitement droite.
« Ce n'est pas dur, c'est ce que je dois faire. »
Sa réponse vint sans hésitation.
Puis son regard devint encore plus résolu.
« Une fois que c'est fini, je voudrais rester à Kimora encore trois ans pour former plus de talents pour le Jeune Maître Julian. »
Sa voix était solennelle.
Pas l'ombre d'un doute.
Après avoir été témoin du potentiel de la Technique de Guerre du Mammouth Tonnerre, Shera comprenait mieux que quiconque que Kimora recelait encore d'énormes possibilités.
Donné assez de temps...
Il pourrait former non pas simplement des dizaines.
Mais des centaines.
Peut-être même des milliers de cultivateurs loyaux.
Le Patriarche D'Aurelius l'étudia un moment en silence avant de sourire avec une satisfaction évidente.
« Très bien, comme tu le souhaites. Reviens quand tu voudras. »
Sa voix calme flotta dans la cour silencieuse pendant quelques instants.
Le vieux patriarche se renfonça dans son fauteuil, tirant une fois de plus lentement sur sa pipe. De minces volutes de fumée s'enroulèrent dans l'air frais du soir avant de s'estomper sous la lumière de la lune. Ses yeux usés par le temps portaient la sérénité tranquille de quelqu'un qui avait vu d'innombrables tempêtes se lever et retomber au fil des décennies.
Après un bref silence, il agita doucement la main.
« Je sais que vous avez beaucoup à faire, allez vous en occuper. »
Julian comprit exactement ce que son grand-père voulait dire.
La maison D'Aurelius avait déjà traité les traîtres tapis dans ses murs.
Maintenant...
Les ennemis au-delà des portes de la maison attendaient.
Il inclina respectueusement la tête.
Shera s'inclina également profondément.
Aucun des deux ne prononça un mot superflu supplémentaire.
Ils prirent congé du patriarche et quittèrent la cour.
L'atmosphère paisible disparut lentement derrière eux tandis qu'ils empruntaient les sentiers de pierre du domaine.
Des lanternes illuminaient les couloirs anciens, leur lueur chaleureuse dansant sur les tuiles polies tandis qu'une douce brise nocturne faisait frémir les arbres environnants. De quelque part au loin parvenaient les sons feutrés de la relève des gardes, rappelant à tous que si la maison paraissait paisible, elle restait en alerte maximale.
Julian avançait d'un pas assuré.
Shera le suivait silencieusement à ses côtés.
Une fois dehors, regardant les vingt-quatre membres d'élite que Shera avait ramenés, Julian demanda :
« Quelle est la loyauté de ces vingt-quatre ? »