« Vieux Shera, ça fait longtemps. »
Un sourire apparut sur son visage avant qu'il ne porte son regard vers le groupe derrière lui.
« Et ceux-ci sont... ? »
Il n'avait vraiment pas prévu cette scène.
Non seulement Shera était devenu considérablement plus bronzé après des mois sous le soleil africain brûlant...
Mais les vingt-quatre personnes l'accompagnant étaient tous des Africains.
Sous les lanternes de la cour, leurs physiques puissants ressemblaient à des statues taillées dans l'acier noir.
Sans les lanternes brillantes illuminant la cour...
Le trait le plus visible aurait vraiment été leurs larges sourires et leurs rangées de dents blanches éclatantes.
Le visage sévère de Shera s'illumina immédiatement de fierté.
Il s'effaça légèrement sur le côté et les présenta respectueusement.
« Voici l'Équipe d'Élite du Mammouth Tonnerre, vingt-quatre guerriers que j'ai soigneusement sélectionnés et entraînés à Kimora pour vous, Jeune Maître Julian ! »
Alors qu'il parlait, l'équipe d'élite restait parfaitement immobile.
Chaque membre irradiait une force explosive.
Bien qu'aucun ne possédât un talent extraordinaire, des mois d'entraînement impitoyable avaient affûté à la fois leurs corps et leurs esprits.
Shera continua avec fierté.
« Chacun est au stade initial du Royaume Argent ! »
Les sourcils de Julian se haussèrent légèrement.
Vingt-quatre cultivateurs du Royaume Argent...
Ce chiffre seul était stupéfiant.
Shera n'avait pas fini.
« En plus, il y a plus de quatre-vingts guerriers du Royaume Fer là-bas, qui s'entraînent durement. »
Sa voix devint progressivement émue.
« Tout ça, c'est grâce à la confiance que le Jeune Maître Julian m'a accordée, en m'envoyant cette Technique de Guerre du Mammouth Tonnerre. »
La voix de Shera se brisa en faisant son rapport.
L'opportunité que Julian lui avait offerte avait complètement changé d'innombrables vies.
Sans cette technique de culture...
Aucune des réussites d'aujourd'hui n'aurait existé.
Des deux mains, il retira délicatement une boîte en bois qu'il avait gardée précieusement tout au long du voyage.
Il la présenta respectueusement à Julian.
Julian l'accepta et l'ouvrit lentement.
À l'intérieur reposait un manuel d'arts martiaux ancien.
Sur sa couverture vieillie étaient inscrits en caractères gras :
Technique de Guerre du Mammouth Tonnerre
Julian feuilleta distraitement plusieurs pages.
L'aura familière confirma immédiatement son origine.
C'était indubitablement un produit du Système Tyran.
À cet instant, une pensée intérieure affleura discrètement.
[Il y a quelques mois, quand j'ai accompli une tâche du système, je me demandais pourquoi il me manquait une récompense.]
[Il s'avère qu'elle a été envoyée à Shera.]
[S'il ne l'avait pas mentionné, j'aurais presque pu l'oublier.]
Debout à proximité, Lina Ashford et Liza Voss entendirent chacune des pensées cachées de Julian.
Aucune des deux femmes ne le montra extérieurement.
Au contraire, leur admiration ne fit que s'approfondir davantage.
Comme prévu de notre cher Julian...
Sa sagesse atteignait vraiment un niveau inimaginable.
Des mois plus tôt...
Il avait déjà tout arrangé à l'avance.
Il avait confié une technique de culture si précieuse à Shera, lui permettant de bâtir secrètement une force d'élite dans le lointain Kimora, sans que personne ne s'en aperçoive.
Même Julian lui-même pouvait à peine se souvenir de toutes les préparations qu'il avait faites.
Quel genre de prévoyance était-ce ?
Les magnifiques yeux pourpres de Lina brillaient de respect.
L'expression habituellement calme de Liza s'adoucit en une admiration silencieuse.
Seul quelqu'un comme Julian pouvait placer calmement ses pions à travers le monde sans avoir besoin de surveillance constante.
L'expression...
Une main divine guidant l'échiquier depuis l'ombre.
...ne pouvait décrire personne plus parfaitement.
Julian referma le manuel avant de reporter son regard sur Shera.
Un sourire satisfait apparut enfin sur son visage.
« Mm, tu as bien fait, tu ne m'as pas déçu. »
Avec ces simples mots, Julian referma doucement le manuel ancien et rendit la Technique de Guerre du Mammouth Tonnerre à Shera.
Il n'hésita pas un seul instant.
Ce manuel d'arts martiaux ancien ne lui servait à rien ; c'était une méthode pour compenser le manque de talent par le travail acharné.
Son propre chemin était entièrement différent.
Qu'il s'agisse du Système Tyran, de l'arbre divin enraciné en lui, ou des opportunités qui se présentaient sans cesse devant lui, chaque étape de sa culture suivait une voie que les cultivateurs ordinaires ne pourraient jamais imiter.
La Technique de Guerre du Mammouth Tonnerre était indubitablement précieuse...
Mais ce n'était pas une technique faite pour lui.
Au contraire, c'était un trésor capable de transformer d'innombrables personnes ordinaires en guerriers fiables.
Pour ces familles anciennes et ces sectes d'Arts Martiaux Anciens, un tel manuel capable de produire des guerriers en masse n'avait pas de prix.
Un seul génie pouvait influencer une bataille.
Une armée de cultivateurs disciplinés...
Pouvait changer le destin d'une région entière.
C'était là la vraie valeur cachée dans ce manuel de culture.
De plus, les techniques d'attaque combinée qu'il contenait étaient assez importantes, renforçant grandement les avantages d'une stratégie du nombre.
Lorsque des dizaines, voire des centaines de pratiquants cultivaient la même technique et combattaient en coordination parfaite, la force résultante était bien supérieure à la somme de ses parties.
C'était précisément parce que Shera comprenait ce principe qu'il était resté à Kimora pendant des mois, entraînant sans relâche des cultivateurs d'élite les uns après les autres.
Ses efforts avaient enfin commencé à porter leurs fruits.
Mais comme sa force était déjà au milieu du Royaume Or, il était inutile pour lui de pratiquer spécifiquement cette technique.
Sa culture avait déjà atteint un stade où poursuivre des techniques conçues pour des formations militaires à grande échelle n'apporterait que peu d'avantages.
Son avenir se trouvait ailleurs.
Shera accepta respectueusement le manuel des deux mains.
Ses yeux rougirent légèrement.
Il comprenait naturellement ce que ce geste signifiait.
Julian ne reprenait pas le manuel.
Il le lui confiait à nouveau.
C'était une reconnaissance silencieuse que l'Équipe d'Élite du Mammouth Tonnerre — et chaque futur disciple entraîné par cette méthode de culture — resterait sous son commandement.
La confiance contenue dans ce simple geste valait bien plus que n'importe quel trésor.
« Merci pour votre confiance, Jeune Maître Julian. »
Shera s'inclina profondément.
Sa voix portait une gratitude indéniable.
Il n'y avait pas la moindre trace de fausse modestie.
Tout ce qu'il possédait aujourd'hui...
Sa force.
Son autorité.
Ses guerriers d'élite.
Tout lui avait été donné parce que Julian avait cru en lui.
Shera ne ressentait que de la gratitude, reconnaissant que le Jeune Maître Julian ait bien voulu le prendre sous son aile.
Julian esquissa un faible sourire.
Entre vrais compagnons, les mots excessifs étaient inutiles.
Shera avait déjà prouvé sa loyauté par l'action plutôt que par des promesses.
Cela seul suffisait.
Il porta son regard vers la cour au-delà.
Une lueur chaleureuse s'échappait des fenêtres de la petite résidence où le vieil aîné de la famille passait habituellement ses soirées.
« Allons voir Grand-père d'abord. »