Le reste continuera de s'entraîner selon le programme prévu.
Personne ne remit en question sa décision.
En quelques minutes, Shera choisit soigneusement vingt-quatre des cultivateurs les plus forts et les plus disciplinés.
Ces hommes représentaient les meilleurs résultats de mois d'entraînement implacable.
Ils possédaient non seulement la force, mais une loyauté inébranlable.
Une fois la sélection faite, Shera ne perdit pas une minute.
Grâce à l'influence de la famille D'Aurelius, un avion affrété avait déjà été préparé.
En début de soirée, le groupe monta à bord de l'appareil qui l'attendait.
Le massive avion rugit sur la piste avant de s'élancer dans le ciel cramoisi.
Sous leurs yeux, l'immense paysage africain disparut progressivement sous des couches de nuages.
À l'intérieur de la cabine, le silence régnait.
La plupart des vingt-quatre élites fermaient doucement les yeux, économisant leur énergie.
D'autres affûtaient leurs armes ou cultivaient en silence.
Shera était assis près du hublot.
Son regard restait fixé sur l'océan de nuages sans fin.
Bien que le patriarche n'ait pas tout expliqué...
Son instinct lui disait qu'il s'était passé quelque chose d'extraordinaire à Valemont.
Sinon...
Le patriarche ne l'aurait jamais rappelé avec une telle urgence.
Le vol traversa les continents toute la nuit.
Heure après heure s'écoula.
Finalement...
L'avion amorça sa descente vers l'aéroport international de Valemont.
Dès l'atterrissage, l'efficacité de l'influence de la famille D'Aurelius devint immédiatement apparente.
Plusieurs hélicoptères attendaient déjà sur la piste privée.
Leurs rotors tournaient, prêts pour un départ immédiat.
Le personnel au sol salua respectueusement Shera avant de guider rapidement le groupe vers les appareils en attente.
Pas une minute ne fut perdue.
En quelques minutes, les vingt-cinq hommes avaient embarqué.
Les hélicoptères s'élevèrent dans le ciel les uns après les autres.
Vue d'en haut, les lumières de Valemont s'étalaient sur le paysage comme d'innombrables étoiles éparpillées sur la terre.
Les hélicoptères filèrent vers le domaine de la famille D'Aurelius sans ralentir.
Presque au même instant...
Julian D'Aurelius venait de revenir de Silverhaven City.
Ses cheveux noirs ondulaient doucement lorsqu'il descendit après avoir terminé son voyage.
Ses yeux dorés saisissants restaient calmes, mais sous ce calme reposait une contemplation silencieuse.
Tout au long du trajet de retour, d'innombrables rapports lui étaient parvenus sans cesse.
Certains venaient de contacts de confiance.
D'autres arrivaient sous forme de messages urgents de familles influentes de tout Valemont.
Morceau par morceau...
L'image complète se dessina progressivement.
Tout pointait vers une seule force cachée.
L'organisation de l'Aile d'Obsidienne.
Plus il creusait les informations, plus son expression se glaçait.
Il n'avait jamais imaginé que pendant son voyage à Silverhaven City, ces gens seraient assez audacieux pour tenter de cambrioler sa demeure.
En descendant de l'hélicoptère, un léger froncement apparut entre ses sourcils.
Quelque chose le tracassait encore.
Pour une raison quelconque, l'arbre divin en lui s'était un peu affaibli.
Sa force vitale autrefois vigoureuse était devenue notablement plus calme, comme si une grande partie de son énergie avait été consommée.
Bien qu'il restât en vie et continuât de le protéger, sa présence n'était plus aussi écrasante qu'avant.
Julian en perçut silencieusement l'état.
Pas de réponse.
Seule une faible pulsation de vitalité résonnait depuis les profondeurs de sa mer spirituelle.
Sans la suppression de l'arbre divin, ce foutu Système Tyran ignorait totalement ses appels.
Peu importe le nombre de fois où il tenta de communiquer avec lui, un silence absolu lui répondait.
Loin de révéler l'intrigue ou d'accorder des récompenses !
Il se comportait comme s'il avait cessé d'exister.
Julian ne put s'empêcher de grincer des dents intérieurement.
Ce système peu fiable disparaissait toujours quand il en avait réellement besoin.
S'il n'y avait pas eu l'avertissement de l'arbre divin cette fois, au moment où Julian serait revenu à Valemont, tout aurait pu déjà changer.
Cette seule pensée lui glaça le sang.
Les actions de l'Aile d'Obsidienne avaient été rapides et impitoyables.
S'il était arrivé ne serait-ce qu'un peu plus tard...
Les conséquences auraient pu être inimaginables.
Sans perdre une seconde de plus, Julian s'engouffra dans le manoir.
Son allure restait calme en surface, pourtant chaque pas portait une urgence indéniable.
Les serviteurs le saluèrent respectueusement à son passage.
Les gardes s'inclinèrent immédiatement.
L'atmosphère familière du foyer apaisa progressivement la tension dans son cœur.
Rentrer chez lui en vitesse, voir que tout était sain et sauf, Julian poussa enfin un soupir de soulagement.
Le manoir demeurait paisible.
Aucun signe de combat.
Pas de sang.
Pas de destruction.
Les gens qui lui étaient chers étaient toujours en sécurité.
Ce n'est qu'alors que le poids qui oppressait sa poitrine s'atténua enfin.
Il avait déjà reçu un appel de son grand-père en route, donc à son retour, il emmena immédiatement Lina Ashford et Liza Voss voir le Patriarche D'Aurelius.
Aucune des deux femmes ne parla pendant la marche.
Toutes deux suivirent silencieusement derrière Julian.
Les longs cheveux verts de Lina ondulaient doucement à chacun de ses pas gracieux, tandis que les yeux noirs de Liza observaient calmement tout ce qui les entourait.
Bien que leurs expressions restassent composées, toutes deux comprenaient qu'il s'était passé quelque chose d'important.
L'atmosphère de ce soir au sein du foyer D'Aurelius était bien plus grave que d'habitude.
La sécurité du manoir avait visiblement été renforcée.
Des gardes d'élite patrouillaient chaque couloir.
Les anciens entrant et sortant de la résidence intérieure arboraient tous des visages solennels.
Clairement...
Toute la famille était entrée en état d'alerte maximale.
Bientôt, tous trois arrivèrent devant la cour paisible où le Patriarche D'Aurelius séjournait habituellement.
La petite cour tranquille contrastait fortement avec l'atmosphère tendue qui enveloppait le domaine.
Des arbres séculaires se balançaient doucement dans la brise nocturne.
Le parfum du thé flottait dans l'air.
Juste au moment où Julian pénétrait à l'intérieur...
Shera venait d'arriver avec ses hommes.
Des mois sous le soleil brûlant de Kimora l'avaient transformé.
Sa peau était devenue considérablement plus foncée, et sa carrure paraissait encore plus large qu'avant.
Des années de discipline combinées à un entraînement implacable avaient forgé une présence encore plus imposante.
Ses yeux noirs perçants s'illuminèrent aussitôt qu'il aperçut Julian.
Sans hésiter, il joignit les poings respectueusement.
« Jeune Maître Julian. »
Sa voix résonna fermement dans la cour.
Les vingt-quatre personnes derrière lui firent simultanément un pas en avant.
Leurs mouvements étaient parfaitement synchronisés.
Chacun se tenait droit, posture disciplinée.
Une loyauté absolue brillait dans leurs yeux.
Ensemble, ils crièrent :
« Jeune Maître Julian. »
Leurs voix puissantes se fondirent en une seule, ébranlant la cour silencieuse.
Julian cligna des yeux, surpris.
Son regard balaya les visages inconnus avant de se poser enfin sur Shera.
« Vieux Shera, ça fait longtemps. »
Un sourire apparut sur son visage avant qu'il ne se tourne vers le groupe derrière lui.
« Et ceux-ci sont... ? »