Seule comptait l'amélioration constante.
Celui qui était chargé de les instruire n'était autre que Shera, l'ancien chef de la brigade de sécurité de la famille D'Aurelius.
Après plusieurs mois à Kimora, il était devenu encore plus robuste, son corps musclé rayonnant d'une force explosive.
Sa présence, jadis sévère, s'était faite encore plus acérée.
Ses yeux noirs étaient froids comme des lames tirées du fourreau.
Chaque mouvement démontrait une puissance considérable, forgée au fil d'innombrables combats.
Les jeunes hommes qu'il entraînait étaient tout aussi farouches.
Leur physique s'était transformé de façon spectaculaire grâce à une culture implacable.
Leurs visages déterminés laissaient aisément croire qu'ils pouvaient terrasser des bêtes sauvages à mains nues.
Ces gens étaient tous des cultivateurs des Arts Martiaux Anciens.
Et ce qu'ils pratiquaient était la Technique de Guerre du Mammouth Tonnerre que Shera avait obtenue plus tôt.
Contrairement à de nombreux héritages anciens, cette technique de culture n'exigeait aucun talent extraordinaire.
Aucune lignée exceptionnelle.
Aucun physique rare.
Ses prérequis étaient simples.
Être impitoyable.
Travailler plus dur que tout le monde.
Ne jamais craindre la mort.
Quiconque capable d'endurer ces conditions finirait par acquérir une force remarquable.
Shera corrigeait minutieusement la posture de chaque disciple, faisant parfois lui-même la démonstration des techniques.
Chaque correction était concise.
Chaque mouvement était précis.
Tandis que Shera les dirigeait.
Le terrain d'entraînement résonnait de cris synchronisés alors que des dizaines de cultivateurs répétaient inlassablement les mêmes mouvements sous le soleil de l'après-midi. La poussière s'élevait à chaque pas puissant, flottant dans l'air sec avant de se disperser lentement sur la brise tiède.
Chaque frappe portait son poids.
Chaque position reflétait des mois de discipline implacable.
Shera déambulait calmement entre les rangées d'élèves, les mains derrière le dos. Ses yeux noirs acérés balayaient chaque mouvement, n'en manquant aucun.
« Abaissez votre centre de gravité. »
« Votre respiration est irrégulière. »
« Recommencez. »
Sa voix n'était pas forte, pourtant chaque élève l'entendait distinctement.
Personne n'osait mollir.
Depuis son arrivée à Kimora, Shera avait transformé cette salle d'arts martiaux en un véritable fourneau de culture.
La douleur était ordinaire.
La sueur était attendue.
Seuls ceux qui persévéraient pouvaient rester.
Les disciples s'exerçant devant lui avaient été de simples agents de sécurité et mineurs. Maintenant, après des mois de culture de la Technique de Guerre du Mammouth Tonnerre, chacun possédait une constitution stupéfiante. De gros muscles ondulaient sous des chemises trempées de sueur, et leurs yeux irradiaient une détermination farouche.
La Technique de Guerre du Mammouth Tonnerre n'exigeait ni talent extraordinaire ni lignée noble.
Elle ne récompensait que la résolution.
Ceux qui acceptaient de saigner pour la force en récolteraient inévitablement les fruits.
Shera observa un nouvel exercice s'achever avant de hocher légèrement la tête, satisfait.
Le chemin devant eux était encore long...
Mais ils n'étaient plus les recrues inexpérimentées qui étaient arrivées les premières.
Tandis que Shera les dirigeait.
Un subordonné accourut, un téléphone à la main.
« Président Shera, le patriarche appelle. »
« Le patriarche ? »
L'expression de Shera changea légèrement.
Sans un mot de plus, il saisit le téléphone à deux mains.
Bien que des milliers de kilomètres le séparassent de la maison, son respect pour le patriarche des D'Aurelius n'avait jamais faibli.
Il répondit immédiatement d'une voix respectueuse.
« Patriarche, ici Shera. »
Un éclat de rire franc retentit bientôt de l'autre côté.
« Comment ça va là-bas, Xiao He ? »
Cette voix familière adoucit instantanément l'air sévère de Shera.
Il sourit sans y penser.
« Tout progresse bien, Patriarche. »
« La base d'entraînement a doublé de taille deux fois. »
« Les disciples s'améliorent chaque jour. »
« J'ai sélectionné plusieurs jeunes prometteurs dotés d'une détermination excellente. Bien que leur culture ne soit pas encore élevée, ils ont un potentiel exceptionnel. »
Le vieillard rit chaleureusement.
« Hahaha... Je savais que je pouvais te faire confiance. »
« Tu as toujours été fiable. »
Shera baissa légèrement la tête.
« Vous êtes trop bon, Patriarche. Tout ce que j'ai accompli n'a été possible que parce que la famille D'Aurelius m'en a donné l'opportunité. »
« Tu n'as pas changé. »
Le vieil homme ricana.
« Toujours aussi modeste. »
Un bref silence suivit avant que sa voix ne devienne plus douce.
« Comment vas-tu personnellement ? »
« Est-ce que tu manges correctement ? »
« Ne passe pas toutes tes heures éveillées à entraîner les autres. Tu dois aussi cultiver pour toi-même. »
En entendant ces paroles attentionnées, Shera sentit une chaleur se répandre dans son cœur.
Le patriarche avait toujours traité ses subordonnés loyaux comme de la famille.
Même depuis un autre continent, sa première préoccupation n'était pas le travail.
C'était son bien-être.
« Je vais bien. »
« J'ai fait des progrès constants dans ma propre culture. »
« La Technique de Guerre du Mammouth Tonnerre m'a beaucoup bénéficié. »
« Je ne vous décevrai pas. »
« Bien. »
La voix du vieil homme portait une satisfaction évidente.
« J'ai entendu plein de bons rapports sur toi. »
« L'entreprise là-bas est aussi devenue beaucoup plus stable sous ta direction. »
Shera répondit honnêtement.
« Tout le monde travaille dur ici. »
« Les frères méritent le crédit autant que moi. »
Le vieil homme rit à nouveau.
« Toujours à refuser de t'attribuer le mérite. »
« Je n'attendais rien de moins de ta part. »
Ce n'est qu'après cet échange chaleureux que l'atmosphère devint graduellement plus sérieuse.
Shera se redressa instinctivement.
Il savait...
Chaque fois que le ton du patriarche changeait, quelque chose d'important s'était produit.
Sans aucune introduction superflue, le vieil homme parla enfin.
« Les choses sont un peu agitées à Valemont ces temps-ci. »
« Si c'est possible, reviens. »
Shera ne demanda pas immédiatement ce qui s'était passé.
Des années au service de la famille D'Aurelius lui avaient enseigné un principe.
Quand le patriarche appelait personnellement...
L'affaire était déjà grave.
Aucune explication n'était nécessaire.
Il répondit sans la moindre hésitation.
« Compris. »
Aucune réticence.
Aucune question.
Seule une confiance absolue.
Le patriarche resta silencieux un moment avant de parler à nouveau.
« Je sais que tu as beaucoup travaillé là-bas. »
« Mais en ce moment... »
« La famille a besoin de toi. »
Les yeux de Shera devinrent encore plus résolus.
« Ma vie appartient à la famille D'Aurelius. »
« Je pars immédiatement. »
« Bien. »
Le vieil homme parut soulagé.
« Bon voyage. »
« On en reparlera à ton arrivée. »
« Oui, Patriarche. »
L'appel se coupa.
Shera baissa lentement le téléphone.
Pendant plusieurs secondes, il resta immobile sans parler.
Les disciples continuaient de s'entraîner à proximité, complètement inconscients qu'un changement important venait de se produire.
Shera promena son regard sur le terrain d'entraînement.
Des mois d'efforts...
Des mois de discipline...
Tout avait enfin commencé à porter ses fruits.
Pourtant, le devoir passait avant tout.
Il se tourna vers les cultivateurs rassemblés.
« L'entraînement s'arrête là. »
Sa voix calme fit immédiatement taire tout le champ.
Chacun se redressa instinctivement.
« J'ai une affaire urgente à Valemont. »
« Je sélectionne vingt-quatre personnes. »
« Le reste continuera l'entraînement selon le planning. »
Personne ne contesta sa décision.
En quelques minutes, Shera choisit avec soin vingt-quatre des cultivateurs les plus forts et les plus disciplinés.