« Les Douze Branches Terrestres... »
Il marmonna ces mots à voix basse.
Ses yeux s'illuminèrent.
L'Aile d'Obsidienne existait depuis d'innombrables années.
Ses racines s'étendaient à travers les nations, cachées sous des couches de secret et d'influence.
Même les membres qui avaient consacré des décennies de service ne connaissaient qu'une infime fraction de sa véritable force.
Steffan lui-même n'échappait pas à la règle.
Il y avait de nombreuses forces cachées au sein de l'organisation qu'il n'avait jamais rencontrées.
Mais un groupe était différent.
Tout le monde connaissait son nom.
Les Douze Branches Terrestres.
Une force spéciale qui ne répondait qu'aux ordres du Patriarche Roi d'Obsidienne.
Personne d'autre ne possédait l'autorité pour les mobiliser.
Chaque membre de cette escouade était une élite parmi les élites.
Chacun possédait au minimum la force du Royaume Or intermédiaire.
Même dans le monde des Arts Martiaux Anciens, de tels experts pouvaient aisément fonder de puissantes familles ou dominer des régions entières.
Plus terrifiant encore...
Leur capitaine et leur vice-capitaine avaient déjà atteint le pic du Royaume Or.
Ils ne se tenaient qu'à un seul pas du Royaume Platine.
En s'ajoutant à ce dispositif...
La force rassemblée cette fois était écrasante.
Steffan serra lentement le poing.
Une lumière dangereuse scintilla dans ses yeux.
« C'est suffisant... »
« C'est bien plus que suffisant. »
Avec une telle force réunie, balayer Valemont ne serait pas difficile.
Julian D'Aurelius...
Quelles que fussent la mystérieuseté de ses techniques...
Quelle que fût l'étrangeté de ses capacités apparentes...
Steffan refusait de croire qu'un seul homme puisse tenir tête à une telle force écrasante.
Son humiliation...
Sa souffrance...
Sa vengeance...
Tout allait bientôt être réglé.
Il se leva du lit et ajusta avec soin les bandages frais enroulés autour de son corps.
Chaque mouvement lui envoyait de vives douleurs à travers ses blessures.
Pourtant, il ne fronça jamais les sourcils.
Comparé à la haine qui brûlait dans son cœur, la douleur physique ne signifiait rien.
Après s'être complètement calmé, il quitta silencieusement l'appartement avant l'aube.
Les rues étaient quasi désertes.
Une brise matinale glaciale balayait la ville, emportant l'odeur persistante de pluie et de poussière.
Steffan gardait la tête baissée tandis qu'il marchait.
Ses blessures le rendaient inapte à attirer l'attention.
Quelques minutes plus tard, il atteignit une zone industrielle près de la périphérie.
Des camions de fret bordaient la route, attendant leur départ programmé.
Après avoir observé prudemment les environs, il choisit un gros camion de transport s'apprêtant à partir pour Valemont.
Sans faire le moindre bruit, il glissa à l'intérieur de la soute et se dissimula parmi des piles de caisses en bois.
L'obscurité l'entoura.
Le moteur vrombit au démarrage.
Le camion s'engagea lentement sur l'autoroute.
Steffan s'appuya silencieusement contre l'une des caisses.
Ses yeux se fermèrent progressivement.
Il ne se reposait pas.
Il attendait.
Ce voyage marquerait le début de sa vengeance.
Cette fois...
Il purifierait d'abord le monde des Arts Martiaux Anciens par le sang.
Surtout la Famille Tyson, qui avait choisi de se ranger aux côtés de la Famille D'Aurelius.
Quiconque prenait le parti de Julian...
Deviendrait son ennemi.
Et chaque ennemi...
Paierait de sa vie.
Montagne Voidspring.
Des pics imposants perçaient les nuages tandis que d'anciens pins se balançaient doucement sous la brise de montagne.
La brume dérivait dans les vallées comme des fleuves en mouvement, conférant à la secte légendaire une apparence quasi immortelle.
En tant que l'une des sectes d'Arts Martiaux Anciens les plus respectées des Contrées Lointaines, la Montagne Voidspring possédait un socle extraordinaire.
Depuis des générations, ses disciples avaient défendu la justice et l'honneur.
Sa réputation avait été acquise par d'innombrables années de sacrifices plutôt que par de vains mots.
Aujourd'hui...
Cette montagne paisible était enveloppée dans une atmosphère lourde.
Un événement majeur avait secoué toute la secte.
L'Ancien Smith avait été expulsé de la Montagne Voidspring par la Maître de Secte, Priya.
Pas seulement cela...
Ses membres avaient été brisés.
Son système nerveux avait été complètement détruit.
Pour un cultivateur âgé qui avait dédié sa vie aux arts martiaux...
Un tel châtiment était pire que la mort.
Incapable de supporter les blessures et l'humiliation accablantes, l'Ancien Smith décéda moins de deux heures après l'annonce de sa sentence.
La nouvelle de sa mort se propagea rapidement dans toute la montagne.
De nombreux disciples baissèrent la tête en silence.
Bien que sa fin fût tragique, bien peu le plaignirent.
Il avait passé presque toute sa vie au sein de la Montagne Voidspring.
Il était passé de simple disciple à l'un de ses anciens respectés.
Par ancienneté, il avait même été l'oncle martial de la Maître de Secte Priya elle-même.
Dans des circonstances normales...
Quelqu'un d'un tel statut aurait obtenu miséricorde.
Mais cette fois...
Priya n'en avait accordé aucune.
Car l'Ancien Smith avait franchi une ligne qui ne pouvait jamais être pardonnée.
La première fois, lorsqu'il avait secouru secrètement des outsiders contre la Famille Tyson, elle avait choisi de fermer les yeux.
À l'époque, la Famille Tyson n'avait pas subi de pertes majeures.
Ses actions, bien que décevantes, pouvaient encore s'interpréter comme un suivisme aveugle de la force.
Elle l'avait toléré pour la stabilité de la secte.
Mais sa seconde trahison...
Ne pouvait être tolérée.
Il avait secrètement tenté d'empoisonner chaque membre de haut rang de la Montagne Voidspring.
Son objectif était d'une simplicité terrifiante.
Contrôler toute la secte de l'intérieur.
Si le destin n'était pas intervenu...
Son plan aurait pu réellement réussir.
Heureusement, un ami proche versé dans la médecine ancienne se trouvait en visite à la Montagne Voidspring au moment précis.
Par pure coïncidence, les symptômes inhabituels furent découverts avant que le poison ne se propage entièrement.
Travaillant ensemble, ils parvinrent à détoxifier chaque ancien affecté.
Ce n'est qu'ensuite qu'ils capturèrent l'Ancien Smith.
Sous un interrogatoire implacable, il finit par tout avouer.
Le cerveau derrière le complot...
Était Steffan.
Derrière Steffan...
Se tenait l'Aile d'Obsidienne.
Plus alarmant encore...
Ils apprirent également l'objectif suivant de l'organisation.
L'Aile d'Obsidienne avait l'intention de prendre le contrôle total de Valemont.
Parmi leurs cibles principales...
Se trouvait la Famille Tyson.
Les magnifiques yeux dorés de Priya se plissèrent d'inquiétude après avoir entendu la confession.
Sans perdre une seconde de plus, elle contacta immédiatement sa disciple bien-aimée, Cheery.
Elle l'avertit de rester vigilante et d'éviter tout risque inutile jusqu'à l'arrivée des renforts.
Ce n'est qu'après avoir assuré la sécurité de sa disciple qu'elle convoqua tous les anciens disponibles de la Montagne Voidspring.
Cinq experts du Royaume Or répondirent à son appel sans hésitation.
Aucune longue discussion ne suivit.
Personne ne remit en question la décision.
Les anciens comprenaient exactement ce qui était en jeu.
Si la Famille Tyson tombait...
L'équilibre du monde des Arts Martiaux Anciens changerait à jamais.
Sans délai, Priya conduisit personnellement les cinq experts descendent la montagne en direction de Valemont.
Le voyage fut rapide.
Chaque instant qui passait creusait l'inquiétude dans son cœur.
Lorsqu'elle et son équipe arrivèrent enfin à la Famille Tyson.
Ils découvrirent que la Famille Tyson subissait déjà de lourdes pertes !