Dans des circonstances normales...
Le colérique Steffan aurait été excité en quelques instants par un tel contenu.
Mais aujourd'hui...
Son expression resta parfaitement neutre.
Puis ses yeux s'abaissèrent lentement.
Ils se posèrent sur la blessure bandée sous sa taille.
Un vide indescriptible envahit sa poitrine.
On aurait dit...
Qu'une part de son identité même avait été arrachée à jamais.
La colère en lui explosa comme un volcan.
En baissant les yeux sur son entrejambe vide, la haine de Steffan ne put plus être contenue.
Sa respiration s'alourdit.
Des veines gonflèrent sur son front.
Sans un mot de plus, il leva le pied.
Crac !
Son talon s'abattit sur le cou du locataire inconscient.
Le bruit d'os brisés résonna dans tout l'appartement.
Le locataire ne se réveilla plus.
« Putain de cocu. »
Steffan cracha l'injure froidement.
Peu lui importait qui l'homme avait été.
À cet instant, il avait simplement besoin de quelqu'un sur qui déverser sa fureur.
Restant là pendant de longues secondes, il se força progressivement à se calmer.
La rage seule ne tuerait jamais Julian.
Il devait survivre d'abord.
Steffan entra dans la salle de bain et ouvrit la douche.
L'eau glacée dévala sur son corps souillé.
La puanteur infecte d'ordures, de sang séché et de sueur se lava lentement, disparaissant dans le tuyau.
De nouvelles blessures couvraient presque chaque centimètre de son corps.
Ecchymoses.
Coupures.
Profondes entailles.
Son teint pâle révélait à quel point il avait perdu de sang lors de sa fuite désespérée.
Lorsque la douche prit fin, il fouilla l'appartement.
Dans l'armoire, il trouva un T-shirt noir propre et un pantalon foncé appartenant au défunt locataire.
Bien qu'un peu larges, ils valaient bien mieux que ses vêtements trempés de sang.
Il les enfile avant de retourner dans la chambre.
Ouvrant un placard voisin, il mit rapidement la main sur une trousse de premiers secours familiale.
Presque chaque location en gardait une pour les urgences.
Steffan s'assit sur le bord du lit et commença en silence à soigner ses blessures.
Il désinfecta chaque coupure.
Appliqua du médicament où il put.
Puis enroula de nouvelles bandages autour des blessures couvrant son corps.
Finalement...
Ses mains tremblantes atteignirent la blessure la plus dévastatrice de toutes.
L'endroit où sa virilité se trouvait autrefois.
Ses mouvements ralentirent.
Pour la première fois depuis sa fuite, ses mains se mirent à trembler incontrôlablement.
Il remplaça soigneusement les bandages trempés par des propres.
Même la plus légère contact envoyait une douleur insupportable à travers son corps.
Sa respiration devint saccagée.
De la sueur froide perla sur son front.
Lorsqu'il eut fini de rebandager la blessure, il s'affaiblit contre le mur.
Le silence remplit la pièce.
Ses yeux fixaient le plafond sans voir.
Un rire amer s'échappa de ses lèvres.
« Alors... »
« C'est vraiment parti... »
Aucun miracle n'était survenu.
Aucune technique cachée ne l'avait restauré.
Peu importe à quel point il refusait d'accepter la réalité...
Il était devenu un infirme de la manière la plus cruelle qui soit.
Ses doigts se crispèrent lentement en poings.
La blessure sur ses paumes se rouvrit, tachant à nouveau les bandages frais de sang.
Sans aucun doute, il était probablement le dernier membre de sa lignée sans sa virilité.
Cette pensée frappa Steffan plus durement que n'importe quelle blessure sur son corps.
Il resta immobile sur le bord du lit étroit, les épaules affaissées sous le poids d'une réalité qu'il refusait encore d'accepter. De nouveaux bandages enroulaient les blessures couvrant son corps, mais aucun d'eux ne se comparait à la blessure qui lui avait volé non seulement une part de son corps, mais aussi l'avenir qu'il avait tenu pour acquis.
Le silence emplissait le petit appartement.
Seul le faible bourdonnement du vieux réfrigérateur et le bruit occasionnel de la circulation dérivant de l'extérieur brisaient l'immobilité.
Ses yeux injectés de sang s'abaissèrent lentement.
Ses poings se serrèrent à nouveau.
Les veines sur le dos de ses mains gonflèrent tandis que chaque souvenir du Manoir Ashbourne défilait dans son esprit.
Julian D'Aurelius.
Cette expression calme.
Cette assurance moqueuse.
Le coup d'épée qui avait tout détruit.
Plus Steffan se souvenait, plus sa respiration devenait violente.
Sa poitrine se soulevait et s'abaissait rapidement.
Chaque battement de cœur semblait attiser l'incendie de haine brûlant en lui.
« Julian... »
Il chuchota le nom à travers ses dents serrées.
La pièce elle-même sembla devenir plus glaciale.
Bouillonnant de rage, il plongea la main dans sa poche et sortit le Fruit de Vie Mystique que l'organisation lui avait envoyé hier.
Puisqu'il avait déjà atteint le sommet du Royaume Or.
Pourquoi ne pas l'utiliser pour tenter une percée vers le Royaume Platine ?
Ses yeux scintillèrent d'une détermination désespérée.
Tant qu'il pouvait franchir cette barrière finale...
Tout pouvait encore changer.
Julian pouvait posséder d'étranges techniques.
Il pouvait avoir d'innombrables atouts cachés.
Mais face à une force absolue, chaque ruse finirait par devenir sans signification.
S'il parvenait à percer...
Il reviendrait du jour au lendemain.
Il foncerait droit sur le territoire de Julian sans peur.
Il voulait sa revanche.
Il voulait que Julian goûte au même désespoir qu'il avait enduré.
Il voulait lui couper le membre, le hacher en morceaux, et le faire sauter avec des poivrons verts pour étancher la haine qui avait dévoré chaque recoin de son cœur.
La pensée meurtrière traversa son esprit sans la moindre hésitation.
Son expression se tordit en une malice terrifiante.
Puis...
Il tendit la main vers la poche intérieure de sa veste ensanglantée jetée à proximité.
Sa main fouilla à l'intérieur.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
Ses mouvements ralentirent progressivement.
Son expression se figea.
Il se leva si brusquement que la chaise derrière lui s'écrasa au sol.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Quoi... »
Il fouilla hâtivement chaque poche à nouveau.
Rien.
Sa respiration s'arrêta un instant.
L'objet...
Avait disparu.
Le Fruit de Vie Mystique.
Même au sein de l'organisation Aile d'Obsidienne — un lieu regorgeant de trésors rares et d'experts d'élite — il était considéré comme un trésor inestimable.
Comparé à lui...
L'Élixir de Purification des Neuf Voies était insignifiant.
Sa valeur ne pouvait même pas commencer à se comparer.
Les mains de Steffan se mirent à trembler.
Son rythme cardiaque s'accéléra.
Puis, comme un éclair, le souvenir lui revint.
Lors de sa fuite désespérée...
La petite boîte contenant le Fruit de Vie Mystique était tombée de son corps.
Tout s'était passé trop vite.
Il n'avait eu le temps de se concentrer que sur sa survie.
Il n'avait même pas remarqué quand elle avait glissé.
Ses pupilles se contractèrent violemment.
Julian...