Julian était lui-même passé du milieu du Royaume Argent jusqu'au milieu du Royaume Or en un seul bond.
Sentant la puissance affluer dans ses membres, il serra lentement le poing.
L'air autour ondula faiblement.
Un sourire satisfait apparut sur son visage.
Après ce cycle d'amélioration, leur puissance de combat globale avait fait un bond spectaculaire.
Deux experts au pic du Royaume Or.
Un expert au milieu du Royaume Or.
Même les grandes maisons et les grandes sectes du monde des Arts Martiaux Anciens devraient réfléchir à deux fois avant de provoquer un tel alignement.
Pourtant, l'expression de Julian redevint vite songeuse.
Il n'était pas complètement satisfait.
L'image montrée par la Graine de Loi Céleste hantait encore son esprit.
Steffan.
La mystérieuse graine dorée.
Deux adversaires se tenant au pic du Royaume Or.
Face à de tels ennemis...
Est-ce que cela suffisait vraiment ?
Julian se renfonça dans son fauteuil.
Ses doigts tambourinèrent légèrement sur l'accoudoir.
« Il me faut encore des alliés plus forts... »
Son regard se porta vers les Fruits de Vie Mystique restants stockés dans l'espace interne de la Graine de Loi Céleste.
Il y en avait encore beaucoup.
Assez pour former d'autres compagnons puissants.
Tandis qu'il réfléchissait tranquillement à qui les attribuer ensuite, une notification brisa soudain ses pensées.
Ding.
Julian saisit son téléphone.
Un nouveau message était arrivé via Hello Messenger.
L'expéditrice était Bianca De Dominicis.
Il l'ouvrit.
« Chéri, j'ai encore des infos importantes du Groupe Blackstone Global. On augmente la pression pour la vente à découvert ? »
Julian se frotta le menton.
Ses yeux se plissèrent légèrement tandis qu'il étudiait la situation.
Au bout de quelques instants, il tapa une réponse.
« Combien t'il te faut ? »
La réponse arriva quasi instantanément.
« Combien t'as ? »
Julian sourit faiblement.
« Environ soixante-dix milliards en liquidités. »
Un autre message apparut.
« C'est parti ! »
Sans la moindre hésitation, Julian se leva et appela le directeur financier adjoint de l'entreprise.
Il lui ordonna calmement de coopérer avec Bianca et de préparer les fonds nécessaires.
Quand il s'agissait de gagner de l'argent...
Il avait une foi absolue dans le jugement de Bianca.
Après avoir raccroché, Julian posa son téléphone sur la table.
Loin de là, au siège du Groupe De Dominicis, Bianca se tenait devant la baie vitrée du bureau après avoir lu la réponse de Julian.
La ville grouillante s'étendait sous ses pieds.
Ses yeux cramoisis reflétaient d'innombrables bâtiments et véhicules en mouvement.
Un sourire confiant courba ses lèvres.
« Alors, faisons en sorte que celle-ci compte... »
...
Silverhaven City.
Le matin était déjà là.
En périphérie, une énorme décharge s'étendait sous la pâle lueur de la lune.
L'air charriait une odeur nauséabonde.
Le silence régnait en maître.
Puis...
Un tas d'ordures bougea soudain.
Une silhouette crasseuse émergea lentement de sous la montagne de déchets.
Ses mouvements étaient lents.
Douloureux.
Comme un cafard qui lutte pour survivre après avoir été écrasé.
C'était Steffan.
Ses vêtements avaient depuis longtemps été déchirés.
Le sang maculait presque chaque centimètre de son corps.
Plaies fraîches et sang séché se mélangeaient, rendant son apparence tout à fait misérable.
Son visage était d'une pâleur effrayante à cause de l'hémorragie excessive.
Chaque respiration faisait trembler son corps.
S'il n'avait pas réussi à forcer une percée temporaire au pic du Royaume Or...
Il savait qu'il ne serait jamais parvenu à s'enfuir vivant.
Le sacrifice désespéré de Fantôme Blanc ne lui avait acheté qu'une infime opportunité.
Il avait fui à moto.
Plus tard, il l'avait abandonnée, s'était caché dans un camion-poubelle et s'était enfoui sous des montagnes de rebuts jusqu'à ce que la poursuite prenne fin.
Maintenant...
Il avait survécu.
À peine.
Steffan baissa la tête.
Son regard se porta lentement sur la blessure atroce près de son aine.
Les muscles de son visage tressaillirent violemment.
Ses yeux se remplirent d'une haine terrifiante.
Il serra les poings jusqu'à ce que du sang frais en coule.
« Julian... »
Sa voix était rauque.
Chargée de venin.
« Je veux que tu meures misérablement. »
Les mots raclèrent sa gorge comme une malédiction née au fin fond de l'enfer.
Chaque muscle du corps meurtri de Steffan trembla violemment. Son visage se tordit de ressentiment, et ses yeux injectés de sang brûlèrent d'intention meurtrière. L'humiliation subie au Manoir Ashbourne se rejouait en boucle dans son esprit.
Le visage de Julian.
Le sourire de Julian.
Le coup d'épée qui lui avait arraché sa virilité.
Ces souvenirs refusaient de s'effacer.
Steffan serra les dents si fort qu'un filet de sang perla au coin de sa bouche.
Sans une seconde d'hésitation, il pivota et s'élança hors de la décharge.
Le matin était déjà là, et les rues devenaient peu à peu plus animées.
Restant dans l'ombre, il évita les axes principaux et disparut dans un quartier informel voisin.
Le secteur était bourré de vieux immeubles collés les uns aux autres. De ruelles étroites s'y enchevêtraient comme un labyrinthe, en faisant un endroit idéal pour se cacher.
Avec l'agilité d'un cultivant au pic du Royaume Or, Steffan bondit sans effort par-dessus murs et toits.
Ses mouvements restaient vifs malgré ses blessures.
Chaque atterrissage lui envoyait une douleur aiguë à travers le corps, mais il l'ignora complètement.
La douleur ne comptait plus.
Seule la vengeance importait.
Après avoir cherché un endroit convenable, il glissa silencieusement par la fenêtre ouverte d'un appartement en location au deuxième étage.
L'appartement était un modeste une pièce.
Le locataire à l'intérieur ignorait totalement la présence de l'intrus.
Casque sur les oreilles, le jeune homme était assis face à son ordinateur, totalement absorbé par une vidéo pornographique explicite qui tournait en boucle sur l'écran.
Toute son attention était fixée sur le moniteur, une main occupée à se donner du plaisir, le rendant totalement insensible à tout ce qui l'entourait.
Il ne remarqua pas Steffan grimper par la fenêtre derrière lui.
L'expression de Steffan devint glaciale.
Sans prononcer un seul mot, il fonça en avant.
Son poing jaillit comme l'éclair.
Bang !
Le coup porta en plein sur l'arrière du crâne du locataire.
Le jeune homme, qui souriait encore un instant plus tôt, perdit instantanément conscience et s'effondra au sol sans émettre un autre son.
La pièce retomba dans le silence.
Steffan tourna lentement son regard vers l'écran d'ordinateur.
Le film pour adultes continuait de tourner.
Les dialogues bruyants et les performances exagérées résonnaient à travers le casque qui avait glissé des oreilles du locataire inconscient.
Dans des circonstances normelles...
Le bouillant Steffan aurait été excité en quelques instants par un tel contenu.
Mais aujourd'hui...