Un nœud se forma dans sa poitrine.
« C'est donc le prix... »
murmura-t-il doucement.
La Graine de Loi Céleste avait produit une récompense incroyable...
mais elle avait clairement épuisé une quantité phénoménale de sa propre force pour ce faire.
Julian leva les yeux vers le haut.
L'arbre divin semblait plus faible qu'auparavant.
Son aura ne possédait plus la majesté écrasante qu'il avait contemplée précédemment.
Au contraire, on avait l'impression qu'il peinait à tenir debout face à un ennemi invisible.
Ses doigts se refermèrent lentement en poings.
Si cet arbre disparaissait...
Est-ce que je disparaîtrais avec lui ?
Cette pensée lui envoya un frisson désagréable dans le dos.
Il ne savait pas exactement ce qu'était réellement la Graine de Loi Céleste.
Ni pourquoi elle avait fusionné avec lui.
Mais une chose était devenue de plus en plus claire.
Son destin et celui de cet arbre divin étaient désormais liés.
S'il périssait...
il doutait d'échapper aux conséquences.
Le silence autour de lui devint inhabituellement lourd.
Julian resta debout sous l'arbre, observant en silence chaque changement subtil.
Puis—
Sans avertissement—
Une lumière aveuglante jaillit devant ses yeux.
Le paysage environnant se brouilla.
Une image inattendue apparut soudain dans son esprit.
Julian retint instinctivement son souffle.
La vision devint rapidement plus nette.
Une silhouette familière s'y tenait.
Steffan.
Son expression restait aussi arrogante et confiante que jamais.
Il se tenait fièrement devant l'entrée du domaine de la Famille Tyson.
Derrière lui se dressait une formation terrifiante d'experts puissants.
Les pupilles de Julian se contractèrent légèrement.
Chacun d'eux irradiait une aura oppressante.
Il y en avait beaucoup...
bien trop.
En ressentant simplement les fluctuations qui s'échappaient de la vision, Julian put dire que chacun d'eux avait atteint le Royaume Or.
Leur seule présence suffisait à submerger des cultivateurs ordinaires.
Et parmi eux...
deux vieillards avaient des auras qui surpassaient largement les autres.
Leur culture avait déjà atteint le pic du Royaume Or.
Même à travers la vision, Julian pouvait sentir l'immense pression qui les entourait.
S'ils apparaissaient dans la réalité...
ils seraient sans aucun doute des adversaires terrifiants.
L'image continua sans son.
Steffan resta debout, confiant, devant la Famille Tyson.
Puis—
À la toute fin de la vision—
Une lumière dorée éclatante scintilla soudain depuis la poitrine de Steffan.
Julian concentra instinctivement toute son attention dessus.
Ses yeux dorés se plissèrent.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
La lumière devint progressivement plus nette.
Cachée au plus profond du corps de Steffan se trouvait une minuscule graine dorée.
Bien que beaucoup plus petite que la Graine de Loi Céleste de Julian, la ressemblance était inconfondable.
Sa forme...
Son aura...
Son éclat mystérieux...
Tout en elle semblait étrangement familier.
La seule différence était sa taille.
Comparé à la Graine de Loi Céleste de Julian, l'objet à l'intérieur de Steffan paraissait incomplet.
Presque...
comme une imitation.
« Un contrefait ? »
murmura Julian.
« On dirait une version miniature... »
« Une copie. »
Même ainsi, il pouvait clairement sentir que ce n'était pas un trésor ordinaire.
La minuscule graine dorée contenait une vitalité stupéfiante.
Elle pulsait rythmiquement, presque comme un cœur vivant.
Le regard de Julian resta fixé sur elle.
Au même moment—
L'énorme arbre divin derrière lui trembla soudain.
Ses branches bruissaient malgré le vide immobile.
Les feuilles frémissaient.
Ses racines libéraient de faibles ondulations de lumière.
Julian se retourna immédiatement.
La réaction de l'arbre n'avait rien à voir avec ce qu'il avait vu auparavant.
Ce n'était pas de la peur.
Ce n'était pas de la colère.
C'était...
du désir.
Une envie accablante émanait de chaque branche.
De chaque feuille.
De chaque racine.
L'émotion était si puissante que Julian pouvait la sentir affluer directement dans son propre cœur.
Il voulait cette graine dorée.
Désespérément.
La Graine de Loi Céleste semblait presque incapable de réprimer sa convoitise.
Ses branches affaiblies se tendaient vers l'image lointaine instinctivement, comme pour saisir quelque chose d'impossible à atteindre.
Julian observa en silence l'arbre divin tremblant.
Son expression devint progressivement pensif.
« C'est donc ça ta cible... »
Il.reporta lentement son regard vers l'image de Steffan.
La contrefaite graine dorée continuait de briller calmement dans sa poitrine.
Si la Graine de Loi Céleste la désirait avec une telle intensité...
alors cet objet devait posséder une signification extraordinaire.
Peut-être...
était-ce exactement ce dont l'arbre divin avait besoin pour se rétablir.
Peut-être...
était-ce la clé pour résister à la force mystérieuse qui le supprimait.
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Julian en un instant.
Finalement, il leva les yeux vers les branches tremblantes au-dessus de lui.
Julian D'Aurelius pouvait clairement ressentir le désir accablant qui émanait de l'arbre divin vers la minuscule graine dorée cachée dans le corps de Steffan.
Son envie ne naissait pas de la cupidité.
C'était l'instinct.
C'était l'aspiration désespérée de quelque chose d'incomplet cherchant le morceau qu'il avait perdu.
« Tu le veux, n'est-ce pas ? »
Sa question silencieuse résonna dans le vaste vide muet.
L'énorme arbre divin répondit par un léger balancement. Ses innombrables branches bruissaient doucement malgré l'absence totale de vent, comme pour reconnaître ses paroles.
La vision se dissout.
Les ténèbres infinies disparurent de sa vue.
Julian eut le tournis un instant avant que sa conscience ne revienne dans sa chambre.
La lumière matinale traversait la fenêtre, baignant la pièce d'une chaude lueur dorée.
La boîte en bois rouge reposait dans sa main.
Non—
Elle était vide.
Le Fruit de Vie Mystique qui s'y trouvait avait complètement disparu.
Julian fixa la boîte vacante avant de jeter instinctivement un coup d'œil autour de lui.
« Les Fruits de Vie Mystique... où sont-ils ? »
Une pensée lui traversa l'esprit.
Presque immédiatement, plusieurs fruits de couleur émeraude se matérialisèrent à côté de lui du néant, flottant tranquillement au-dessus du lit avant de se poser sur la couverture.
Julian cligna des yeux.
« C'est comme ça que ça marche... »
Il ramassa l'un des fruits.
Sa surface était lisse et fraîche, de faibles filets de lumière émeraude s'écoulant sous sa peau comme du jade liquide.
Une quantité stupéfiante d'énergie vitale reposait en lui.
Comparé au Fruit de Vie Mystique obtenu de Steffan auparavant, celui-ci semblait encore plus pur.
Son aura était plus riche.
Son pouvoir médicinal plus dense.
Si le fruit précédent pouvait être considéré comme un trésor rare, ceux-ci étaient des versions raffinées produites directement par la Graine de Loi Céleste elle-même.
Julian l'inspecta soigneusement.
Ses effets ressemblaient à l'Élixir de Purification des Neuf Voies.
Cependant...
Il était nettement plus fort.
Beaucoup plus fort.
Presque comme une forme évoluée de ce médicament miraculeux.
En même temps, il comprit instinctivement une autre limitation.
Un cultivateur ne pouvait consommer que trois Fruits de Vie Mystique dans toute sa vie.
Après le troisième fruit, tous les supplémentaires deviendraient inefficaces.
C'était une règle familière parmi les trésors de culture.
Plus un élixir était puissant, plus ses limites étaient strictes.
La plupart des trésors célestes suprêmes ne fonctionnaient qu'une fois.
Certains pouvaient être utilisés trois fois.
Très peu dépassaient cette restriction.
Tenant le fruit entre ses doigts, Julian calcula en silence.
Si j'en consomme trois...