Silencieusement, Julian regagna sa chambre tandis que la lumière du matin filtrait à travers les fenêtres. Il referma la porte du balcon derrière lui avec précaution, veillant à ne pas alerter qui que ce soit dans la maison. Il resta là, immobile, et après une brève pause, un infime sourire commença à effleurer ses lèvres.
Un profond soupir satisfait s'échappa de sa bouche.
« Quelle nuit. »
Ses yeux dorés s'adoucirent dans son esprit tandis que le visage de Felberta Ashbourne lui revenait par fragments. Elle arborait encore cette expression familière de froideur, quand elle était dans son état normal, mais pour cette seule nuit, la Reine des Glaces que connaissait Julian avait baissé sa garde et il avait pu entrevoir un côté doux, fragile, que Julian était persuadé qu'aucune autre personne n'avait jamais vu, ni ne verrait jamais. Il pensait, pour l'instant, que son cœur, et seulement le sien, « gardé », avait été... disons « ouvert » à lui. Il ne put s'empêcher de laisser échapper un rire étouffé : « Imaginez, même la Reine des Glaces peut sourire... » Julian continua de sourire en se dirigeant vers la salle de bain.
Il se lava, laissant la vapeur emporter tout le fardeau de la journée tandis qu'elle emplissait et réchauffait toute la pièce, détendant même ses muscles endoloris.
Julian enfila ensuite des vêtements frais en se regardant dans le miroir. Ses cheveux noirs étaient encore un peu humides, et s'il avait l'air reposé, quelques marques éparses sur son cou et ses épaules témoignaient de la nuit folle et insensée. «... Ce genre de choses, c'est difficile à expliquer. »
Julian secoua la tête, résigné. « Éviter tout le monde pendant un moment. » Il se détailla une dernière fois dans le miroir, satisfait, avant de quitter la salle de bain pour regagner sa chambre.
La pièce était paisible, comme toujours, un rayon de soleil s'étalant sur le sol et créant un effet doré dans cette chambre tranquille.
S'étirant, il s'affala paresseusement sur le lit, la tête posée sur ses deux paumes. Julian s'allongea sur son lit pour réclamer ses récompenses au Système Tyran MAIS, tout comme la nuit précédente, aucune réponse ne vint, le plongeant dans une confusion totale : « Qu'est-ce qui se passe !! ?? » Après l'avoir appelé plusieurs fois dans sa tête, Julian commença à remarquer que son environnement se transformait.
L'arbre divin formé par la Graine de Loi Céleste apparut de nouveau devant lui.
Mais cette fois, l'arbre divin semblait nettement différent.
Auparavant, sa lumière illuminait presque tout l'espace vide.
Désormais, cependant, elle ne parvenait plus à éclairer que la vaste zone l'entourant.
Le reste du vide infini avait été englouti par les ténèbres.
Une force invisible supprimait manifestement l'arbre divin.
Après l'avoir scruté attentivement, Julian fronça les sourcils.
L'aura qui étouffait l'arbre divin lui semblait étrangement familière.
Pourrait-ce être... le Système Tyran ?
Sentant les pensées de Julian, l'arbre divin se balança doucement, confirmant silencieusement son soupçon.
Face à cette réponse, une seule idée subsista dans l'esprit de Julian.
Merde.
Pas étonnant que ce système pourri ne lui ait causé aucun ennui récemment.
Il s'avérait que l'arbre divin né de la Graine de Loi Céleste lui résistait depuis le début.
Ressentant l'affaiblissement de l'aura émanant de l'arbre divin, l'expression de Julian devint progressivement grave.
« Y a-t-il quelque chose que vous ayez besoin que je fasse ? »
À peine eut-il parlé que la boîte rouge reposant tranquillement sur la table en bois de sa chambre trembla soudain.
Comme répondant à un appel invisible, elle s'éleva lentement dans les airs et dériva vers Julian.
Le couvercle s'ouvrit de lui-même.
Le Fruit de Vie Mystique à l'intérieur s'éleva doucement hors de la boîte avant de filer vers l'arbre divin dans un rayon de lumière émeraude.
Le fruit se dissout en d'innombrables particules de lumière au moment où il toucha l'écorce.
Immédiatement après, de minuscules fruits commencèrent à bourgeonner sur les branches.
Ils grandirent à une vitesse visible à l'œil nu.
En quelques instants, chaque fruit naissant avait atteint sa maturité complète, se transformant en Fruits de Vie Mystiques accomplis, chacun pendent aux branches comme un joyau émeraude radiant. Leur lueur douce illuminait les ténèbres environnantes, projetant des vagues d'énergie vitale à travers le vide.
Julian D'Aurelius resta immobile sous l'arbre divin colossal.
Ses cheveux noirs ondulaient légèrement malgré l'absence de tout vent, tandis que ses yeux dorés reflétaient les innombrables fruits scintillant au-dessus de lui. La vue à couper le souffle le laissa sans voix pendant de longs instants.
Il y en avait tant.
Bien plus qu'il ne l'avait jamais imaginé.
Son regard balaya lentement les branches une à une, comptant instinctivement les fruits qui brillaient sous la lumière divine.
Soixante-dix.
Soixante-dix Fruits de Vie Mystiques complets pendaient de l'arbre.
La gorge de Julian bougea inconsciemment.
Son rythme cardiaque s'accéléra.
La scène devant lui semblait presque irréelle.
Il s'attendait à ce que la Graine de Loi Céleste bénéficie de la consommation du Fruit de Vie Mystique, mais il n'avait jamais imaginé qu'elle produirait une récolte aussi stupéfiante en retour.
Une montagne de trésors inestimables pendait maintenant sous ses yeux.
Seuls deux mots affleurèrent dans son esprit.
Merde.
La valeur pure de soixante-dix Fruits de Vie Mystiques était impossible à calculer.
Si un seul fruit possédait des effets miraculeux, alors cette collection représentait une richesse et des opportunités au-delà de l'imagination.
Durant un bref instant, l'excitation le submergea.
Mais cet enthousiasme ne dura qu'un battement de cœur.
Quelque chose n'allait pas.
L'éclat éblouissant entourant l'arbre divin semblait soudain plus terne qu'auparavant.
Julian plissa les yeux.
Il observa plus attentivement.
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua les changements subtils qui s'opéraient dans l'énorme arbre.
Ses feuilles autrefois vibrantes perdaient progressivement leur riche couleur émeraude.
Des taches jaune doré s'étendaient sur elles, les unes après les autres.
Une feuille dériva doucement d'une branche.
Puis une autre.
Bientôt, d'innombrables feuilles se détachèrent lentement, tombant silencieusement à travers le vide infini comme des étoiles mourantes.
La magnifique vitalité qui emplissait autrefois cet espace mystérieux s'éteignait.
La lumière entourant l'arbre se rétractait continuellement vers son tronc.
Les ténèbres qui avaient été repoussées avancèrent à nouveau, silencieuses.
C'était presque vivant.
Patient.
Affamé.
La force invisible supprimant l'arbre devenait de plus en plus évidente.
Ce n'était plus une simple sensation vague.
Julian pouvait presque sentir l'écrasante pression peser sur chaque branche, chaque racine, chaque feuille.
Son expression devint lentement solennelle.
L'excitation d'avoir obtenu soixante-dix Fruits de Vie Mystiques s'évanouit complètement.
À la place, un nœud se forma dans sa poitrine.
« C'est donc ça le prix... »
murmura-t-il doucement.