Julian D'Aurelius fixait par la fenêtre les lumières de la ville qui défilaient.
Il avait prévu de survivre.
D'éviter les héroïnes.
D'éviter tout enchevêtrement émotionnel.
Mais le destin avait manifestement un sens de l'humour tordu.
Et là, tout de suite —
Une Ice Queen ivre dormait dans ses bras, murmurant des mots d'amour comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
La Rolls-Royce glissait en douceur sur le viaduc, le vent urbain effleurant à peine les vitres teintées.
Julian se permit enfin de se détendre pendant une demi-seconde.
Puis —
Il sentit quelque chose de chaud et de doux effleurer son épaule.
Il se raidit.
Selene Aurevale avait encore bougé.
Ses longs cheveux noirs glissèrent sur son col, et quand il baissa les yeux, il la vit relever la tête avec une détermination obstinée, les yeux bleus embués mais fixés sur un seul objectif.
Elle visait sa bouche.
« Allez, donne-moi un baiser. »
Sa voix était mielleuse, presque suppliante.
Elle fit la moue et dodelina de la tête, s'approchant un peu plus.
Le cœur de Julian fit presque un bond hors de sa poitrine.
« Merde, n'approche pas !! Wanner, aide-moi à la décrocher ! »
Il essaya de résister, mais ses mains étaient déjà piégées. D'une manière ou d'une autre, dans son étreinte éméchée, elle avait coincé ses poignets entre son corps et le siège.
Il ne pouvait que secouer la tête de gauche à droite, esquivant comme un homme évitant un assassinat.
Merde.
Si elle l'embrassait vraiment comme ça —
Une fois dégrisée, ne le tuerait-elle pas ?
« Jeune maître », dit le garde du corps depuis le siège du conducteur, la voix impuissante, les yeux rivés sur la route, « je roule sur le viaduc. Je ne peux pas t'aider. »
Il y avait même une pointe de jugement silencieux dans son ton.
Une beauté se jette à ton cou et tu fais comme si on t'agressait.
Si tu es si vertueux, pourquoi as-tu fait le simp pendant trois ans ?
Malgré les manœuvres d'esquive désespérées de Julian, la persévérance de Selene finit par payer.
Elle manqua ses lèvres —
Mais sa bouche douce atterrit en plein sur sa joue.
Encore.
Et encore.
Chaud.
Légèrement maladroit.
Chaque baiser laissait une empreinte rouge vive.
Son rouge à lèvres maculait son visage comme une marque de honte sur un champ de bataille.
Après avoir déposé plusieurs baisers enthousiastes, elle se recula légèrement, satisfaite, et le fixa.
« Je t'ai embrassé tant de fois », marmonna-t-elle, froncillant les sourcils d'un air mignon. « Pourquoi tu ne m'embrasses pas en retour ? »
L'âme de Julian faillit quitter son corps.
« Merde, t'es toujours aussi sauvage ??? »
Il avait vraiment l'air sur le point de pleurer.
Comment pouvait-elle être comme ça ?
Ce n'était pas la digne Selene Aurevale.
C'était une démone éméchée sans aucune retenue.
Elle gonfla les joues, offensée.
« Qui t'a dit d'arrêter de faire le simp pour moi ? Tu as dit que tu ferais le simp pour moi toute ta vie ! Tu as rompu ta promesse. »
Son ton changea.
Il y avait une vraie tristesse là-dedans.
Julian cligna des yeux.
« Mais j'ai fait le simp pendant trois ans et ça n'a mené nulle part. »
« Alors pourquoi n'essaies-tu pas de faire le simp pendant encore trois ans ? »
« Qu'est-ce qui arriverait si j'essayais ? »
« Tu deviendrais un super simp. »
Selene gloussa face à sa propre logique, visiblement satisfaite.
« ... »
Julian la fixa, stupéfait.
Cette femme était vraiment saoule.
Son humeur changeait plus vite que les cours de bourse.
Soudain, elle se pencha à nouveau vers lui — pas pour un baiser cette fois — mais en frottant sa joue contre la sienne comme un chat gâté.
« Je suis désolée », murmura-t-elle doucement. « Je sais que tu es contrarié. Et si je faisais le simp pour toi à la place ? Ne m'ignore pas... »
Ce revirement brutal — de la taquinerie aux excuses, de la domination à la vulnérabilité — le frappa plus fort que les baisers.
Pendant une seconde fugace, la tentation flamba.
Son souffle effleura sa peau.
Ses doigts glissèrent dans son col.
Son corps se pressa plus près, chaud et souple.
Julian avala difficilement.
S'il se penchait juste un peu —
S'il cessait de résister —
Il pourrait lui rendre son baiser.
Ça ne demanderait même pas d'effort.
Son cœur battait violemment.
Mais la réalité transperça alors la brume.
Si elle se souvenait demain —
Il serait mort.
Si Evan l'apprenait —
Il serait enterré.
Et plus important encore —
Il n'était pas ce genre d'homme.
Avant qu'il ne puisse répondre, la voix de Selene s'éteignit en plein milieu de sa phrase.
Sa tête retomba contre sa poitrine.
Elle s'endormit instantanément.
Julian laissa échapper un long souffle d'épuisement.
Enfin.
La paix.
Il ajusta délicatement sa position, s'assurant qu'elle était confortable mais ne l'escaladait plus comme une vigne déterminée.
« Si tu avais continué », marmonna-t-il sous cape, « mon corps pur aurait vraiment été ruiné par toi. »
Dix minutes plus tard, la Rolls-Royce franchit les grilles du domaine D'Aurelius.
Le manoir se dressait illuminé sous de douces lumières dorées, silencieux et imposant.
Julian n'avait pas l'intention de renvoyer Selene au foyer Aurevale.
Elle était trop saoule.
Expliquer le chaos du rouge à lèvres à minuit aurait été un cauchemar.
D'ailleurs, le domaine D'Aurelius disposait de plus que suffisamment de chambres d'amis.
Portant Selene soigneusement dans ses bras, Julian descendit de la voiture.
C'est alors qu'il le vit.
Gary D'Aurelius se tenait à l'entrée.
Bras croisés.
Visage plus sombre que des nuages d'orage.
Une demi-heure plus tôt, alors qu'il se reposait chez lui en scrollant sur Snapora, un vieil ami lui avait envoyé un lien vidéo.
Curieux, il avait cliqué.
Et là, c'était son fils — souriant de manière lubrique — en train d'enlacer quatre femmes, buvant comme un trou.
Hurlant fièrement :
« Je ne suis pas une ordure, je veux juste leur offrir un foyer. »
Gary avait failli écraser son téléphone.
Ce petit morveux.
Il venait à peine de lui arranger des fiançailles.
Et il montrait déjà ses vraies couleurs ?
Maintenant —
Voyant Julian sortir avec des traces de rouge à lèvres sur tout le visage, portant une femme dans ses bras —
Gary retira lentement sa ceinture.
Un père voit son fils en vie —
Et sort la ceinture Seven Wolves.
« Merde, Papa, calme-toi ! »
Julian faillit laisser tomber Selene de choc.
Il savait déjà ce qui allait arriver.
« Calme-toi ? » La voix de Gary était dangereusement basse. « Petit morveux. Tu viens à peine d'avoir ton mariage arrangé et tu montres déjà ton vrai visage ? Tu ramènes des femmes à la maison pour t'amuser ? »
Il serra la ceinture fort, les veines saillantes sur le dos de la main.
Julian décalagea légèrement Selene pour que Gary puisse voir son visage.
« Ce n'est pas n'importe qui. C'est Selene Aurevale. »
« On est allés boire un coup ensemble. Cette courte vidéo, c'était juste pour rigoler. Mike Valquin m'a demandé de l'aider à la tourner pour gagner des abonnés. »
La responsabilité fut rejetée avec fluidité.
Gary plissa les yeux.
Il s'approcha.
Examina Selene attentivement.
En effet —
C'était sa future belle-fille.
Son expression se détendit d'une fraction.
La ceinture glissa lentement entre ses doigts.
Plusieurs gardes du corps qui s'étaient dissimulés dans l'ombre émergèrent maladroitement.
Ils avaient été postés par Gary au cas où Julian tenterait de s'enfuir.
Julian fit semblant de ne pas les remarquer.
À cet instant, Veena D'Aurelius sortit aussi, tenant une boîte de trousse de secours.
Elle jeta un coup d'œil à la ceinture de son mari.
Puis au visage de Julian maculé de rouge à lèvres.
Puis à Selene dans ses bras.
Elle soupira doucement.
« Mon Dieu », dit-elle sur un ton sec, soulevant légèrement la boîte de médicaments. « Un service tout-en-un pour se faire tabasser et soigner. »
Julian faillit éclater de rire de soulagement.
Ce soir —
Il avait survécu aux baisers.
Il avait survécu à la tentation.
Et d'une manière ou d'une autre —
Il avait survécu à la ceinture.