Parce qu'il avait bu, Julian D'Aurelius fit appel à deux gardes du corps de la maison D'Aurelius pour le raccompagner chez lui.
Ne pas boire et conduire.
Chaque roman de power-fantasy urbain comportait au moins un méchant qui mourait dans un stupide accident de conduite en état d'ivresse.
Pour survivre jusqu'à la fin, il fallait plus que de la stratégie. Il fallait du bon sens.
Lorsqu'une Rolls-Royce noire s'arrêta devant le MoonDrift Club, Julian porta délicatement Selene Aurevale jusqu'à la banquette arrière.
L'un des gardes du corps descendit pour ramener la McLaren Senna de Julian au domaine des D'Aurelius.
Deux voitures de luxe glissant l'une derrière l'autre dans les rues nocturnes de Valemont — moteurs ronronnant doucement sous les lumières de la ville — incitèrent Julian à s'affaler légèrement.
Être riche était vraiment injuste.
Si Evan n'existait pas dans ce monde, la vie serait parfaite.
Selene, ivre et le visage rougi, ne ressemblait en rien à la froide Ice Queen du groupe Aurevale.
Son visage de porcelaine était teinté de rose. Ses cils battaient faiblement. Ses yeux bleus d'ordinaire perçants étaient à demi clos et sans foyer.
Elle paraissait... douce.
Mignonne.
Dangereusement.
Soudain, elle gloussa.
Puis elle inclina la tête et la laissa tomber sur l'épaule de Julian.
« Écarte-toi. »
Julian repoussa sa tête sans cérémonie.
Le garde au volant faillit envoyer la voiture dans la rivière quand il aperçut la scène dans le rétroviseur.
Bon sang.
Était-ce vraiment le même jeune maître ?
Pendant trois ans, il avait poursuivi Selene comme un pèlerin dévot adorant une déesse.
Sans relâche.
Sans honte.
Même le chien le plus loyal aurait admiré un tel dévouement.
Certains gardes chuchotaient des histoires.
Que le jeune maître avait attendu des heures sous la pluie juste pour apporter un verre de lait chaud.
Qu'on l'avait vu s'agenouiller pour nouer le lacet de Mademoiselle Aurevale.
Une fois, le patriarche Gary D'Aurelius, furieux du manque de dignité de son fils, l'avait battu avec une ceinture jusqu'à ce qu'elle casse.
Julian avait été hospitalisé.
Le lendemain, il s'était échappé de l'hôpital avec le ruban de perfusion encore au bras, tenant des roses, attendant devant le bureau de Selene.
Et maintenant ?
Il la repoussait comme une gêne.
Selene, mise sur le côté, ne se fâcha pas.
Elle gloussa simplement à nouveau.
Puis elle se recolla contre lui.
D'une voix douce, sirupeuse — si différente de son calme habituel — elle murmura :
« Je veux juste m'accrocher à toi. »
« ??? »
Julian se figea.
Puis quelque chose fit tilt.
Quand Selene était très jeune, sa mère était morte d'un cancer.
Son père, Shan Aurevale, était occupé à reconstruire la maison Aurevale, portant le fardeau de l'héritage et de la réputation.
Il était严厉.
Exigeant.
Rarement présent.
Sous cette pression et cette solitude, Selene s'était enveloppée de glace.
Froide. Indépendante. Intouchable.
Un masque forgé par la fierté.
Il la protégeait.
Il l'isolait aussi.
Mais quand elle buvait —
Le masque se fendait.
Et dessous se cachait quelqu'un d'inattenduement collant.
Fragile.
Comme un petit chien qui a enfin trouvé quelqu'un d'assez sûr pour se blottir contre lui.
Mais —
Pourquoi me montres-tu ce côté-là ?!
Julian sentit son cuir chevelu picoter.
« Merde, pourquoi tu deviens toute tactile ? »
Selene se mit à se rapprocher, son corps pressé contre le sien.
Il essaya de la repousser à nouveau.
Mauvaise idée.
Il s'était surestimé.
Grâce aux paramètres originaux de l'auteur sans cervelle, Julian — malgré sa richesse, sa beauté et son côté « dangereux » — n'avait aucune capacité de combat.
Pas d'arts martiaux.
Pas d'entraînement spécial.
Juste des costumes hors de prix et de bons gènes.
Selene, elle, avait appris les arts martiaux basiques dans sa jeunesse.
Pas des techniques tape-à-l'œil — juste assez pour gérer deux ou trois hommes adultes si nécessaire.
La tentative de Julian pour la dominer par la force était ridicule.
Elle se contenta de s'appuyer plus fort.
Sans réfléchir, elle se glissa contre lui, se relevant juste assez pour s'installer à moitié sur ses jambes.
Un léger affaissement tira sur le châssis de la Rolls-Royce. Elle s'enfonce dans ses suspensions comme un lent soupir.
Un son sec échappa à Julian alors qu'il aspirait l'air.
Des doigts de chaleur traçaient la ligne où ses jambes rencontraient son flanc. Une proximité tranquille s'installa dans l'espace entre eux.
Des doigts effleurèrent le dos de son épaule tandis qu'elle se penchait. Ses mains trouvèrent leur place sans effort, se posant juste au-dessus de où son col rencontre la peau.
Tissu si fin qu'il pouvait à peine retenir la chaleur. La chaleur avançait lentement, traversant de la peau à l'étoffe. L'air entre eux semblait plus lourd maintenant. La robe n'offrait presque aucune barrière.
Des doigts frôlant le bord de son col, elle rit — assez près pour saisir le changement dans sa respiration.
Sa voix glissa dans l'air, douce et proche. Le parfum de champagne s'enroula entre eux. Juste un baiser, ses mots flottèrent près de son oreille.
Le cerveau de Julian fit un court-circuit.
Il serra les dents, chuchotant à travers elles comme de la fumée. Les mots sortirent bas, destinés seulement à ses oreilles. Un bruit fort pourrait atteindre le garde à proximité. Sa mâchoire resta serrée, bougeant à peine.
Son visage resta impassible quand il le dit. Pas un tressaillement ne trahit qu'elle avait perçu la pointe dans sa voix.
Ses doigts remontèrent dans ses cheveux, lents. Un mouvement silencieux, puis s'emmêlèrent dans les mèches où elles restèrent.
« Je t'aime », marmonna-t-elle doucement, yeux sans foyer. « Je veux rester avec toi... t'étreindre... pour toujours... »
Les mots étaient pâteux.
Mais ils n'étaient pas faux.
La poitrine de Julian se serra une fraction de seconde.
Non. Non, non.
C'est l'alcool qui parle.
Son corps bougea à nouveau, essayant de se rapprocher.
Julian attrapa instinctivement ses épaules pour la stabiliser —
Et sa paume effleura accidentellement une courbe dangereusement douce sous sa robe.
Tout son corps se raidit.
La chaleur lui monta au visage.
Oh merde.
Il retira sa main comme électrocuté.
Selene, inconsciente, ne fit que gigoter légèrement, cherchant une position plus confortable.
Sa poitrine se pressa contre lui.
Ferme.
Chaude.
Le contact était incontestable.
Le cœur de Julian emballa violemment.
Si elle n'était pas ivre —
Si elle réalisait —
Il serait mort.
Pas tué par Evan.
Tué par Selene elle-même.
« Arrête de bouger », marmonna-t-il désespérément, essayant de la repositionner sans avoir l'air suspect.
Elle fronça légèrement les sourcils, comme un enfant qu'on prive d'un jouet.
Puis elle posa son front contre sa clavicule.
« Tu sens bon... » murmura-t-il.
Il avala sa salive.
Le parfum de son parfum mélangé à l'alcool et à la douce fragrance de son souffle était enivrant.
Ses doigts traçaient des motifs sans but sur sa poitrine.
Chaque fois qu'elle bougeait, un autre effleurement accidentel de douceur menaçait sa santé mentale.
Julian força ses mains à saisir ses bras supérieurs délicatement, la soulevant légèrement pour l'installer sur le côté au lieu d'être directement sur lui.
« Assieds-toi correctement », chuchota-t-il rudement. « Si tu continues à bouger comme ça, tu le regretteras demain. »
Elle fit la moue faiblement.
Puis, dans ce même ton petit et vulnérable, elle murmura :
« Ne me quitte pas... »
Un instant, les taquineries, les manigances, le jeu —
Tout s'effaça.
Julian fixa le sommet de sa tête, sentant son poids contre lui.
Ce n'était pas la Ice Queen.
Ce n'était pas l'héritière calculatrice.
C'était juste une fille solitaire qui avait appris à survivre en faisant semblant de n'avoir besoin de personne.
Et maintenant —
Elle s'accrochait à la seule personne qui essayait désespérément de la repousser.
Julian ferma les yeux brièvement.
Danger.
C'était dangereux.
Pas à cause d'Evan.
Mais parce que les émotions étaient imprévisibles.
Il posa doucement sa main sur son dos — sans s'attarder, sans rien d'inapproprié — juste assez pour la stabiliser alors que la voiture passait un dos d'âne.
Elle soupira avec contentement et se blottit plus près.
Julian fixa la fenêtre, les lumières de la ville défilant.
Il avait prévu de survivre.
D'éviter les héroïnes.
D'éviter les enchevêtrements émotionnels.
Mais le destin avait manifestement un sens de l'humour tordu.
Et en ce moment —
Une Ice Queen ivre dormait dans ses bras, murmurant l'amour comme la chose la plus naturelle du monde.