Lina Ashford hésita un bref instant avant de répondre.
« Ils n'ont pas beaucoup bu », dit-elle d'une voix égale au téléphone, son ton calme et mesuré. « Mais ils s'enlaçaient et se tenaient l'un l'autre. Selene Aurevale semblait très proactive. »
De l'autre côté de la ligne, la respiration d'Evan devint saccadée.
« Impossible ! » rugit-il. « Selene n'a que moi dans son cœur. Comment pourrait-elle être proche d'un autre homme ? Surveille-la et protège-la, tu as compris ? »
Sa voix trahissait une possessivité — presque de la paranoïa.
Les doigts de Lina se crispèrent légèrement sur le volant. Jadis, cette intensité l'avait émue. Maintenant, elle ne faisait que l'irriter.
« Et si on faisait comme ça, Roi d'Obsidienne ? » proposa-t-elle avec aisance. « Devrais-je changer de plan et infiltrer le foyer D'Aurelius pour me rapprocher de Julian D'Aurelius ? Ainsi, je pourrais mieux protéger Selene. »
Les mots étaient soigneusement choisis.
En vérité, elle avait déjà perdu tout intérêt pour la mission contre Mike Valquin.
Elle voulait se rapprocher de Julian.
Elle voulait en entendre davantage.
Cet homme avait dévoilé sans effort des secrets sur l'Aile d'Obsidienne que même elle ne comprenait pas pleinement. Des informations qu'elle cherchait sans le savoir.
« D'accord. Change le plan », ordonna Evan sans trop hésiter. « Le foyer Valquin peut attendre. Souviens-toi — ne le laisse pas toucher à ma femme. C'est compris ? »
Sa voix portait l'arrogance de quelqu'un qui a l'habitude de commander.
Il portait actuellement un uniforme de sécurité, un talkie-walkie accroché à la ceinture, et patrouillait dans une résidence de luxe de Valemont.
Après avoir quitté la résidence De Dominicis plus tôt, il s'était précipité ici pour commencer ce nouvel emploi.
Oui — c'était aussi sa méthode habituelle.
Approcher sous une identité humble.
Se fondre dans le décor.
Laisser les femmes le mépriser d'abord.
Puis révéler sa force écrasante et son statut caché, les rendant curieuses, fascinées, incapables de détacher les yeux.
Ça avait marché d'innombrables fois.
Mais juste au moment où il finissait de donner son ordre, un vélo de patrouille freina net à côté de lui.
Un homme corpulent en descendit, le visage rouge de colère.
C'était le responsable de la sécurité de la résidence — Avil.
Le responsable Avil s'approcha sans hésiter et donna un violent coup de pied dans le dos d'Evan.
L'impact résonna faiblement dans la cour silencieuse.
« Nouveau, t'as un cerveau en compote ? » lança le responsable Avil. « Qui t'a autorisé à hurler au téléphone pendant les heures de travail ? »
« Et c'est quoi ces conneries sur "ta femme" ? Quelqu'un t'a volé ta poupée ? »
Les poings d'Evan se serrèrent instantanément.
Le coup n'était pas fort.
Mais l'humiliation brûlait.
Un simple responsable de sécurité.
Oser mettre la main sur le puissant Roi d'Obsidienne ?
Si c'était hors du Japon — non, hors de cette identité soigneusement construite — l'homme serait déjà un cadavre.
Mais pour le bien du plan...
Pour Selene.
Il l'avala.
« Responsable Avil », dit-il raide, forçant son calme, « l'entreprise nous autorise à prendre des appels pendant les heures de travail. »
« L'entreprise dit aussi putain que les subordonnés ne répondent pas à leurs supérieurs. »
« Je ne réponds pas. Je raisonne avec vous. »
« Raisonner mon cul. Si tu veux pas bosser, dégage, abruti. »
Le responsable Avil cracha par terre et repartit en roue libre, le moteur du vélo s'estompant dans la nuit.
Evan resta là, les épaules tremblant légèrement.
Sa mâchoire était verrouillée.
Une fois son plan de séduction réussi...
Une fois Selene fermement dans sa poigne...
Le responsable Avil serait le premier à mourir.
Julian D'Aurelius pourrait attendre.
Pendant ce temps, dans sa voiture, Lina raccrocha.
Son expression était indéchiffrable.
Après avoir écouté les paroles de Julian plus tôt, quelque chose en elle avait basculé.
C'était comme si un voile s'était déchiré.
Le Roi d'Obsidienne — si grand, si décidé, si héroïque dans ses souvenirs — lui semblait à présent plus petit.
Mesquin.
Un homme prêt à se dégrader en d'innombrables déguisements juste pour manipuler les femmes.
Un tel homme méritait-il vraiment de diriger l'Aile d'Obsidienne ?
Ses yeux violets s'assombrirent.
Sans une seconde pensée, elle démarra le moteur.
De retour au MoonDrift Club, les néons clignotaient toujours sur les sols en marbre poli.
Quand Julian revint sur la plateforme numéro un, il se figea.
Selene Aurevale était affalée sur la table.
Ses longs cheveux noirs se répandaient sur la surface comme de l'encre. Une main délicate pendait mollement sur le côté. Sa respiration était lente, irrégulière.
Elle était K.O.
Oui.
Sa tolérance à l'alcool était douloureusement faible.
Moins de trois verres.
Et elle était déjà finie.
Mike Valquin se tenait à proximité, les bras croisés, la fixant avec incrédulité.
Quand il vit Julian approcher, il cligna des yeux de façon exagérée.
« Putain, mec », dit Mike, les yeux écarquillés. « T'as fini en trois minutes ? »
Julian lui lança un regard noir.
« Finis ton cul », marmonna-t-il. « J'ai même pas commencé. Je l'ai renvoyée. Cette femme est très dangereuse. Reste loin d'elle à l'avenir, c'est compris ? »
Son ton portait une gravité inhabituelle.
Après avoir hérité de ce corps, Julian avait aussi hérité de ses souvenirs.
Et dans ces souvenirs —
Une véritable fraternité.
La mort de Mike dans l'intrigue originale avait été injuste.
Juste une marche de plus pour l'ascension d'Evan.
Sous un angle, la conquête du protagoniste semblait glorieuse.
Sous un autre —
C'était simplement de l'élimination.
Mike grilla nonchalamment. « D'accord, mec. Ce que tu dis. »
Il ne demanda pas de détails.
Les femmes étaient partout.
Il en trouverait toujours une autre.
Il jeta un coup d'œil à Selene, puis revint vers Julian.
« Et maintenant ? »
Julian exhalait lentement.
« Je la ramène. »
Il s'accroupit légèrement et étudia le visage de Selene.
Même inconsciente, elle avait l'air obstinée.
Ses cils étaient humides — peut-être à cause des larmes d'avant.
Ses joues portaient une légère rougeur, douce et presque... mignonne.
Elle s'était forcée à boire.
S'était forcée à rester.
Juste pour jouer la comédie.
« Idiot », marmonna-t-il entre ses dents.
Si elle ne supportait pas l'alcool, pourquoi s'acharner ainsi ?
Avait-elle vraiment besoin d'aller jusqu'au bout pour une performance ?
Un instant —
Une pensée dangereuse traversa son esprit.
S'il profitait d'elle maintenant...
Le Roi d'Obsidienne ne deviendrait-il pas le plus grand cocu de l'histoire ?
Julian imagina l'expression d'Evan.
Ça faisait du bien — juste ce qu'il faut. Pas mal du tout.
Après ça, un mouvement brusque tourna sa tête sur le côté.
Non.
Mieux vaut survivre.
Se battre contre le protagoniste pour l'attention d'une femme finissait mal à chaque fois.
Se penchant, il hissa Selene sur ses épaules. Elle se cala contre son dos.
Son corps toucha le sien, puis tout s'arrêta.
Doux.
Chaud.
Une chaleur, impossible à ignorer, se blottit contre sa colonne — son corps réagit avant qu'il ne puisse l'arrêter. Un frisson silencieux le parcourut.
Des doigts effleurèrent juste sous son col, ses bras s'enroulant lentement sur ses épaules.
Une pointe acre d'alcool flottait dans l'air, mêlée à quelque chose de plus doux. Cette douceur s'enroulait près de lui, un murmure de pétales à peine retenus. Elle tirait sur la mémoire sans demander.
Une douce pression de son visage, penché sur lui près de la clavicule. Le tissu de sa chemise frôlait sa peau, immobile et silencieux.
Presque endormie, elle laissa échapper un son embrouillé en se serrant contre lui sans réfléchir.
Ce n'était pas séduisant.
C'était... vulnérable.
Julian avala sa salive.
La musique derrière eux continuait de pulser.
Les néons se floutaient dans sa vision.
Pour la première fois de la nuit —
Il ressentit quelque chose de dangereusement proche de l'hésitation.