Puis — « Pfft... »
Felberta ne put plus retenir.
Le petit rire devint instantanément incontrôlable.
« Hahaha... »
Elle riait si fort que ses épaules tremblaient sous la couverture.
Ses yeux s'embuèrent tandis qu'elle tentait de reprendre son souffle, essuyant les larmes qui s'accumulaient au coin de ses yeux.
Le son de son rire résonnait chaleureusement dans toute la chambre.
Ce n'était pas le sourire retenu qu'elle arborait d'ordinaire.
C'était vrai.
Lumineux.
Insouciant.
Julian observait en silence, un sourire satisfait aux lèvres.
Voir quelqu'un qui portait depuis des années le poids de fardeaux émotionnels rire avec une telle liberté rendait tous les efforts utiles.
Après avoir ri un bon moment, Felberta finit par se calmer.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa...
Elle ne se souvenait plus de la dernière fois où elle avait ri aussi franchement.
« Alors... » dit Julian avec un air amusé, « ton frère, c'est comme une fusion de ces trois fils. »
Felberta le regarda, désemparée, avant qu'un autre petit rire ne lui échappe.
« ...D'accord, j'ai compris. »
Toujours souriante, elle se redressa machinalement sur le lit.
Ce n'est qu'une fois assise qu'elle se figea soudain.
Elle avait complètement oublié qu'elle n'avait pas remis sa robe de chambre.
La couverture glissa de ses épaules, s'amoncelant autour de sa taille et laissant le haut de son corps entièrement exposé à la douce lumière de la lampe.
Ses longs cheveux noirs cascadaient dans son dos, les mèches sombres contrastant violemment avec sa peau pâle.
Ses yeux cramoisis s'écarquillèrent dans une prise de conscience brutale tandis qu'une rougeur remontait le long de son cou.
Sa poitrine, pleine et ferme, se souleva avec son inspiration saccadée, le rose tendre de ses aréoles durcissant légèrement au contact de l'air frais.
Sa taille étroite s'effilait élégamment depuis ses côtes, la courbe douce de ses hanches menant vers le bas, là où la couverture couvrait encore le bas de son corps.
Julian, toujours assis au bord du lit, écarta instinctivement les yeux.
[Merde, j'essaie pas de mater.]
[C'est toi qui t'es assise toute seule.]
[C'est trop. Dépêche-toi de t'habiller, laisse mon petit copain souffler.]
La voix intérieure familière résonna clairement dans l'esprit de Felberta.
Son air endormi disparut instantanément.
Réalisant ce qui venait de se passer, elle poussa un cri étouffé avant de saisir la couverture à la hâte et de se l'enrouler fermement autour d'elle.
Son beau visage rougit d'un cramoisi profond jusqu'aux oreilles.
Julian détourna immédiatement le regard avec une expression innocente avant de toussoter légèrement.
« Vous êtes trop bonne, de m'accueillir avec une telle hospitalité. »
Il joignit les mains avec une gratitude exagérée.
« Ça fait longtemps que je n'ai pas rencontré une femme aussi généreuse. »
Les mots taquins restèrent suspendus entre eux.
La rougeur de Felberta s'intensifia impossiblement encore, ses yeux cramoisis flamboyant d'un mélange de gêne et d'indignation.
Elle ouvrit la bouche pour hurler — pour lui ordonner de déguerpir, pour réveiller tout le domaine des Ashbourne s'il le fallait —
Mais avant qu'un seul son ne puisse franchir ses lèvres, Julian se jeta en avant.
Sa main se posa doucement mais fermement sur sa bouche, ses yeux dorés grands ouverts par l'alarme.
« Hé, hé, chut ! » chuchota-t-il urgemment, son visage à quelques centimètres du sien.
« Ne crie pas, s'il te plaît ! Je suis venu en pleine nuit — si ton père l'apprend, qu'en sera-t-il de ma réputation ? Et toi, tu es encore nue ! Qu'est-ce que les gens penseraient ? »
Les yeux cramoisis de Felberta brûlaient de fureur au-dessus de sa main, son souffle chaud contre sa paume.
*Ma réputation ?!* voulut-elle hurler. *Tu t'inquiètes de TA réputation alors que C'EST TOI qui—*
Mais les mots ne vinrent pas.
Parce qu'elle réalisa soudain la position dans laquelle ils se trouvaient.
Julian s'était jeté sur elle, un genou sur le lit, son corps planant au-dessus du sien. Sa main était plaquée contre ses lèvres, et son visage était si proche qu'elle pouvait voir les paillettes d'or dans ses yeux sombres.
Et elle était encore nue sous la couverture.
La couverture qui avait glissé encore plus loin pendant son mouvement brusque, ne couvrant plus à peine sa poitrine. Sa cage thoracique se soulevait à chaque respiration superficielle, le tissu effleurant ses mamelons roses et tendus, sensibilisés par l'air frais de la nuit.
Le visage de Felberta brûlait si fort qu'elle crut prendre feu.
Julian, réalisant l'intimité de la position, sentit sa propre maîtrise craquer.
Sa main tremblait légèrement contre ses lèvres.
[C'est... c'est trop proche.]
[Je sens son souffle sur ma paume.]
[Ses yeux sont si rouges. Comme du feu. Comme des rubis.]
[Et je peux voir... je peux voir et sentir la forme et la douceur de sa poitrine sous cette couverture. Ces seins pleins, beaux. Ses mamelons — roses et durs — pressés contre le tissu.]
[Mon Dieu, faut que je me calme.]
Mais il ne recula pas.
Elle non plus.
Pendant un long moment suspendu, ils se contentèrent de se fixer.
Ses yeux dorés, assombris par une émotion qu'il ne savait pas nommer.
Ses yeux cramoisis, écarquillés par le choc et autre chose — quelque chose qui vacillait sous la gêne.
Le cœur de Felberta cognait contre ses côtes.
Elle devrait le repousser.
Elle devrait crier.
Elle devrait faire n'importe quoi d'autre que de rester là, figée, sentant la chaleur de sa main contre ses lèvres, le poids de son regard sur son visage.
Mais son corps refusa d'obéir.
« C'est mal », se dit-elle. « Je déteste les hommes. J'ai toujours détesté les hommes. J'ai tenu tous les hommes à distance. J'ai bâti des murs si hauts que personne ne pourrait jamais les gravir. »
« Alors pourquoi... pourquoi son toucher est-il différent ? »
« Pourquoi mon cœur s'emballe-t-il comme ça ? »
Julian retira lentement, prudemment, sa main de sa bouche.
Mais il ne recula pas.
Ses doigts restèrent près de sa joue, tremblant légèrement.
« Felberta... » souffla-t-il, son nom un murmure sur ses lèvres.
Elle avala difficilement, la gorge sèche.
« Tu... tu devrais partir », parvint-elle à dire, mais sa voix manquait de conviction.
Elle sortit douce. Essoufflée.
Presque comme une invitation.
Les yeux dorés de Julian fouillèrent les siens.
[Elle ne me repousse pas.]
[Elle ne crie pas.]
[Est-ce qu'elle... est-ce qu'elle en réalité...]
Avant qu'il ne réfléchisse davantage, son regard descendit vers ses lèvres.
Rosées. Douces. Légèrement entrouvertes.
Puis remonta vers ses yeux de rubis.
« Je sais que je devrais », admit-il calmement, sa voix rauque d'une émotion qu'il ne pouvait cacher. « Mais je n'ai pas envie. »
Le souffle de Felberta se coupa.