Les yeux dorés de Julian sondèrent les siens.
[Elle ne me repousse pas.]
[Elle ne crie pas.]
[Est-ce qu'elle... est-ce qu'elle...]
Avant qu'il n'aille plus loin dans sa réflexion, son regard glissa vers ses lèvres.
Roses. Douces. Légèrement entrouvertes.
Puis remonta vers ses yeux rubis.
« Je sais que je devrais », admit-il doucement, sa voix rauque d'une émotion qu'il ne pouvait cacher. « Mais je n'en ai pas envie. »
Le souffle de Felberta se bloqua.
Aucun des deux ne bougea.
L'air entre eux s'alourdit, chargé de quelque chose d'indicible.
La main de Julian, qui flottait encore près de son visage, finit par bouger.
Ses doigts écartèrent une mèche de cheveux noirs de sa joue, la glissant délicatement derrière son oreille.
Le contact était d'une légèreté de plume.
Intime.
Felberta frissonna.
[Sa peau est si douce.]
[Je n'ai jamais... je n'ai jamais ressenti ça auparavant.]
[Pas avec Bianca. Pas avec qui que ce soit.]
[Elle est différente. Tellement différente.]
[Et je crois... je crois que je tombe sous son charme.]
Sa voix intérieure lui parvint distinctement, et les yeux cramoisis de Felberta s'écarquillèrent.
Tomber sous son charme ?
Pour moi ?
Son cœur manqua un battement dans sa poitrine.
Elle avait tenu tout le monde à distance depuis si longtemps. Personne n'avait jamais... personne ne l'avait jamais regardée comme ça.
Mais avant qu'elle n'ait le temps d'assimiler la pensée, Julian se pencha davantage.
Son front frôla presque le sien.
« Felberta », murmura-t-il à nouveau, son souffle tiède contre ses lèvres. « Je suis désolé. Je sais que c'est mal. Je sais que tu n'es pas prête. Je sais que je ne devrais pas... »
« Alors ne fais rien », chuchota-t-elle en retour, mais sa voix tremblait.
Incertaine.
Ses yeux dérivèrent vers ses lèvres.
Puis revinrent vers les siens.
Julian surprit ce regard fugace.
Son cœur cognait contre ses côtes.
[Elle ne s'est pas écartée.]
[Elle a peur... elle est confuse... mais elle est encore là.]
[Ne la presse pas, Julian. Laisse-la choisir.]
Il se recula légèrement, lui laissant de l'espace.
Pas parce qu'il voulait partir.
Parce qu'elle méritait le choix. Lui donner le choix.
« Je ne ferai rien que tu ne veuilles pas », dit Julian calmement, ses yeux dorés ne quittant pas les siens. « Si tu me dis de partir, je sortirai par cette porte. Si tu me dis d'arrêter, j'arrêterai. Pas de discussion. Pas d'excuses. »
Le silence s'installa dans la pièce.
Felberta le fixa, incapable de détacher son regard.
Son cœur était un chaos total.
Elle haïssait les hommes.
Elle avait toutes les raisons de le faire.
Des années de trahison, d'humiliation et de peur avaient gravé cette haine si profondément en elle qu'elle l'avait depuis longtemps acceptée comme partie intégrante de ce qu'elle était.
Alors...
Pourquoi ne lui disait-elle pas de partir ?
Pourquoi ne hurlait-elle pas ?
Pourquoi ne le repoussait-elle pas ?
Cela n'avait aucun sens.
Rien dans tout cela ne semblait correct.
Elle aurait dû le mépriser.
Elle aurait dû le regarder de la même façon qu'elle regardait tous les autres hommes.
Pourtant...
Elle ne le pouvait pas.
Cette pensée l'effrayait plus que tout.
Était-elle en train de perdre la raison ?
Ou était-ce parce que...
Non.
Elle refusa d'achever cette pensée.
Elle serra la couverture plus fort, ses doigts tremblants.
Julian ne la pressa pas.
Il attendit simplement.
Patiemment.
Comme si sa réponse importait plus que ses propres désirs.
Un long silence s'écoula encore.
Finalement, Felberta baissa les yeux, sa voix à peine plus qu'un chuchotement tremblant.
« ...Je... je ne comprends pas. »
Ses mots étaient emplis de confusion plutôt que d'acceptation.
« Je déteste encore les hommes. »
Elle avala difficilement.
« Je devrais te détester aussi. »
Un sourire amer effleura ses lèvres avant de disparaître aussi vite.
« Alors pourquoi... »
Ses sourcils se froncèrent de frustration.
« ...pourquoi n'arrive-je pas à te dire de partir ? »
La question n'était pas adressée à Julian.
Elle s'adressait à elle-même.
Les mots restèrent suspendus entre eux, fragiles et bruts.
Le souffle de Julian se coupa.
L'expression de Julian s'adoucit.
Il se pencha à nouveau, lentement, lui laissant toutes les chances de se retirer.
Ses lèvres effleurèrent d'abord son front.
Un baiser doux, révérencieux.
Puis sa tempe.
Puis sa joue.
Chaque contact était tendre, interrogateur, cherchant la permission.
Les yeux de Felberta se fermèrent.
Ses mains, qui serraient encore la couverture, relâchèrent leur étreinte.
Les lèvres de Julian se mirent à frôler les siennes.
« Dis-moi d'arrêter », murmura-t-il contre sa bouche.
Elle ne le fit pas.
Au lieu de cela, ses doigts trouvèrent sa chemise, s'agrippant au tissu.
Et quand ses lèvres rencontrèrent enfin les siennes —
Ce fut comme une étincelle sur du bois sec.
Doux d'abord.
Hésitant.
Une question et une réponse tout à la fois.
Le souffle de Felberta se bloqua tandis que sa bouche bougeait contre la sienne, chaude et douce et d'une tendresse déchirante.
Sa main glissa de sa chemise à sa nuque, l'attirant plus près.
La couverture glissa complètement.
Elle s'en moquait.
Tout ce qu'elle connaissait, c'était la chaleur de ses lèvres, la force de sa main berçant sa joue, la façon dont son cœur semblait prêt à éclater dans sa poitrine.
Julian approfondit le baiser lentement, savourant chaque seconde.
[Elle a goût de miel.]
[De chaleur.]
[De tout ce que je ne savais pas chercher.]
[Je ne veux plus jamais m'arrêter.]
Il se retira juste assez pour la regarder.
Ses yeux cramoisis étaient hagards, ses lèvres roses et légèrement gonflées.
Ses cheveux noirs étaient en désordre sur ses épaules.
Et ses seins — pleins et beaux, couronnés de tétons roses et durs qui appelaient son toucher — se soulevaient au rythme de son souffle rapide.
Le regard de Julian descendit, parcourant l'expanse lisse de son cou, la courbe de sa taille, l'arrondi doux de ses hanches.
Son sexe se raidit contre son pantalon, douloureux d'un besoin qu'il pouvait à peine contenir.
Mais il se retint.
Il ne précipiterait pas les choses.
Il ne gâcherait pas cela.
« Felberta », souffla-t-il, sa voix épaisse d'émotion.
Elle entrouvrit la bouche pour parler —
Mais aucun mot ne vint.
À la place, elle l'attira à nouveau vers le bas.
Et l'embrassa de nouveau.
Et cette fois, il n'y eut aucune hésitation.
Aucune incertitude.
Juste deux personnes, se laissant enfin sentir.
La nuit s'étira autour d'eux, chaude et sûre et pleine de promesses.
Pour la première fois depuis des années, les murs de Felberta Ashbourne étaient tombés.
Et Julian D'Aurelius, le séducteur qui avait embrassé d'innombrables femmes, se découvrit désespérément, sincèrement, en train de tomber pour une seule.
La seule qui comptait le plus.