Julian D'Aurelius posa nonchalamment un bras contre la rambarde du balcon, la lumière argentée de la lune baignant doucement ses cheveux noirs. Un sourire en coin étira ses lèvres tandis que ses yeux dorés croisaient le regard cramoisi de Felberta Ashbourne par-dessus l'étroit espace séparant leurs balcons.
« Une longue nuit sans sommeil. »
Il laissa échapper un soupir discret, levant les yeux vers la lune au zénith.
« Je croyais être le seul éveillé. »
Une brise légère traversait le domaine, apportant le parfum frais des fleurs mouillées par la pluie.
« Mais il s'avère, Mademoiselle Ashbourne... »
Son sourire s'élargit un peu.
« ...que vous ne pouvez pas dormir non plus. »
[Allez... coopérez un peu, femme.]
[Laissez-moi finir le traitement préliminaire.]
[Dès que je soigne un peu, le Système Tyran devrait enfin me donner ma récompense.]
[Je bosse en heures sup' toute la journée. Même les boîtes sans cœur ne sont pas aussi radines.]
Felberta venait de porter son cocktail à ses lèvres.
« Pff— »
La voix soudaine dans sa tête la surprit au point qu'elle s'étouffa avec sa boisson.
« Tousse... tousse... ! »
Elle se plia en deux, toussant à répétition alors que le vin était parti de travers.
L'expression décontractée de Julian disparut instantanément.
Sans réfléchir, il posa le pied sur la rambarde du balcon.
« Ça va ? »
Sa voix portait une inquiétude sincère.
« Vous ne vous êtes pas trop étouffée, j'espère ? »
Après plusieurs quintes, Felberta parvint enfin à reprendre son souffle.
Ses joues étaient légèrement rosées lorsqu'elle leva les yeux vers lui.
Puis elle le dévisagea.
Un dévisageage très féroce.
« C'est pas de votre faute, ça ? »
demanda-t-elle, les dents serrées.
Julian cligna des yeux.
« Ma faute ? »
« Il est à peine vingt et une heures. »
« Vous débarquez sans crier gare à parler de nuits blanches. »
« Qui parle comme ça si tôt dans la soirée ? »
Julian se gratta la joue, gêné.
« ...Point pris. »
« Mon tort. »
« Mon tort. »
Il rit sans humour avant de s'asseoir nonchalamment sur le haut de la rambarde, comme si tenir en équilibre là ne demandait aucun effort.
La brise nocturne agita doucement ses cheveux noirs.
« Alors... »
« Vous avez le temps pour un traitement ? »
Felberta n'hésita pas une seconde.
« Pas de traitement. »
Elle posa son verre sur la petite table à côté d'elle et fit demi-tour, prête à regagner sa chambre.
Elle n'avait toujours pas pris sa décision.
Bien que les mots de son père aient ébranlé sa résolution...
Son cœur restait rempli d'incertitude.
Surtout...
Elle ne comprenait pas pourquoi Julian semblait si désespéré de la soigner.
La voyant sur le point de partir, Julian l'appela rapidement.
« Faites pas ça. »
Son sourire insouciant habituel revint.
« Je comprends vraiment pas pourquoi vous êtes si réticente au traitement. »
Il haussa les épaules, impuissant.
« Je vous demande pas de décider de votre avenir ce soir. »
« J'essaie juste d'aider. »
Felberta s'immobilisa.
Elle ne se retourna pas.
Julian continua.
« Oubliez tout le reste un instant. »
« Parlons même pas de votre androphobie. »
Il se pencha légèrement en avant.
« Vos symptômes d'allergie, rien qu'eux, sont déjà bien pénibles, non ? »
« Vous vivez avec depuis des années. »
« Vous avez dû éviter tout contact ordinaire. »
« Vous avez dû rester sur vos gardes en permanence. »
« C'est épuisant. »
Sa voix devint plus calme.
« Et si on faisait comme ça ? »
« Je m'occupe d'abord de votre problème d'allergie. »
« Sans pression. »
« Sans conditions. »
« Après ça... »
« Vous déciderez vous-même si vous voulez un traitement supplémentaire. »
« Vous n'avez rien à me promettre. »
Felberta resta silencieuse.
La brise nocturne souleva délicatement quelques mèches de ses cheveux noirs humides.
Elle regarda la lune en silence sans rien dire.
Julian soupira intérieurement.
[Pourquoi elle est si têtue ?]
[Je pige vraiment pas ce qui se passe dans la tête de cette femme.]
[Dans l'intrigue originale, après que Dario Ashbourne a guéri, elle a praktisch accepté le traitement sans toute cette hésitation.]
[Est-ce que j'ai encore changé quelque chose par accident ?]
[Honnêtement, mon traitement n'a rien à voir avec ce qu'a fait Steffan.]
[Le mien, c'est de la vraie Thérapie d'Acupuncture.]
[Je soigne une maladie.]
[Une fois qu'elle est guérie, il n'y aura aucun effet rebond.]
[Elle ne tombera pas soudainement amoureuse de moi.]
[Je suis médecin, pas vendeur de philtre d'amour.]
Entendant chacune de ces pensées distinctement, l'expression de Felberta changea subtilement.
Elle se tourna lentement.
Ses yeux cramoisis se posèrent calmement sur Julian.
Donc...
C'était comme ça que ça marchait.
Son traitement ne manipulerait pas ses émotions.
Il n'y aurait aucun effet secondaire caché.
Aucune sensation artificielle après coup.
La plus grande peur qui pesait sur son cœur devint soudain bien plus légère.
Les mots doux de son père résonnèrent à nouveau dans son esprit.
« Tu peux détester les hommes si c'est ton propre choix... »
« Mais ne laisse pas une maladie faire ce choix à ta place. »
Elle baissa lentement le regard.
Peut-être...
Avait-elle eu peur de la mauvaise chose depuis le début.
Julian la regarda en silence.
Pour une fois, il ne la pressa pas.
Il attendit simplement.
Un long moment passa.
Finalement...
Felberta laissa échapper un doux soupir.
« Une question. »
Les yeux de Julian s'illuminèrent.
« Vas-y. »
« Si votre traitement réussit... »
« Je serai exactement la même qu'avant ? »
Il acquiesça sans hésiter.
« Vous serez toujours vous. »
« Vous penserez toujours ce que vous voulez. »
« Vous déciderez toujours qui vous aimez. »
« Et qui vous n'aimez pas. »
« Je ne fais qu'enlever la maladie. »
« Je ne change pas la personne. »
Sa réponse fut immédiate.
Il n'y eut même pas la plus infime pause.
Felberta scruta son visage.
Pas la moindre trace d'hésitation.
Seule de la sincérité.
Julian sourit, impuissant.
« Si les médecins se mettaient à changer la personnalité des gens... »
« On serait tous au chômage. »
Un minuscule sourire faillit échapper à Felberta avant qu'elle ne le reprenne.
Julian le vit.
[La voilà.]
[Elle a failli sourire.]
[Progrès !]
[Le traitement préliminaire n'a même pas commencé et j'ai déjà réussi la percée émotionnelle numéro un.]
[On dirait que le charme de ce beau médecin est toujours invaincu.]
Felberta roula des yeux.
Effronté.
Absolument effronté.
Même ses propres pensées étaient insupportables.
Pourtant...
Pour une raison quelconque...
Elles ne l'agaçaient plus autant qu'avant.
Peut-être parce qu'elle savait maintenant que ces pensées ridicules faisaient simplement partie de ce qu'il était.
Il ne jouait pas un rôle.
Il était vraiment aussi absurde.
« ...Alors... »
Elle parla doucement.
« Je vous en laisse la charge. »
Son ton était devenu notablement plus doux qu'auparavant.
Il n'y avait plus ce rejet glacial qui remplissait sa voix quelques minutes plus tôt.
Julian afficha immédiatement un large sourire.
« Soupir. »
« Pas la peine d'être polie avec moi. »
« On est médecin et patiente. »
« Aider les gens, c'est mon job. »
Il sauta légèrement sur la rambarde du balcon.
Se balançant sans effort, il écarta les bras de façon théâtrale.
[Enfin.]
[Progression de la mission !]
[S'il vous plaît... ne disparaissez pas encore, récompense.]
[Je l'ai méritée, celle-là.]
D'un bond léger, il franchit l'étroit espace entre les deux balcons et atterrit souplement du côté de Felberta.
Il tapota ses manches comme s'il n'avait fait qu'un pas normal.
Son expression devint immédiatement bien plus professionnelle.
Le sourire taquin restait, mais son regard se fit concentré.
« Allons-y. »
« Au lit pour le traitement. »
« Il va falloir vous allonger. »