Après ce qui lui sembla une éternité, Felberta finit par parler.
« ...J'y réfléchirai quand je rentrerai. »
Le visage de Dario s'illumina.
Il n'en demanda pas plus.
Il connaissait bien sa fille.
Le simple fait qu'elle accepte d'y songer signifiait qu'elle avait déjà fait le premier pas.
« D'accord. »
Il hocha la tête avec un sourire rassurant.
« Alors vas-y. »
« Je vais me reposer un moment. »
Felberta se leva lentement de sa chaise.
Avant de partir, elle se retourna une dernière fois.
« Papa... »
« Merci. »
Un sourire chaleureux s'épanouit sur le visage de Dario.
« Allez. »
« J'attendrai ta réponse. »
Felberta acquiesça en silence avant de quitter la pièce.
La porte se referma doucement derrière elle.
...
Après s'être fait envoyer paître par Felberta Ashbourne, Julian D'Aurelius, avec une peau plus épaisse qu'un mur de briques, n'en tint pas rigueur.
Parler à une femme de ce genre de choses...
Si elle ne vous dit pas de déguerpir, c'est qu'elle veut probablement se rapprocher de vous.
Assis seul dans le pavillon, à écouter le bruit qui s'estompait des gouttes de pluie frappant le lac, Julian demanda intérieurement en silence :
« Putain de Système, où est ma récompense ? »
Aucune réponse ne vint du Système Tyran.
Julian fronça les sourcils.
Cela le troubla immédiatement.
Qu'est-ce qui se passe ?
Est-ce que ça ne compte pas comme l'accomplissement de l'intrigue ?
Il repassa soigneusement l'intrigue originale en mémoire.
Selon l'histoire originale, le Roi Dragon guérissait d'abord Dario Ashbourne avant de réussir à traiter l'androphobie de Felberta Ashbourne.
Un instant plus tard, la compréhension lui vint.
C'est donc ça.
Il semble que mon traitement précédent n'était pas assez approfondi.
Il n'a fait qu'enflammer son esprit.
Julian se caressa le menton, perplexe.
Je suppose que je devrai la soigner à nouveau pour que l'histoire soit finie.
Ce Putain de Système empire.
Julian D'Aurelius marmonna pour lui-même en se levant du banc de pierre qui se trouvait sous le pavillon.
La pluie était presque finie et il ne restait plus qu'une goutte solitaire tombant des gouttières, atterrissant doucement sur la surface immobile du lac. Un vent frais traversa le jardin, apportant l'odeur sucrée de l'herbe mouillée et des fleurs de lotus.
Juste au moment où il s'apprêtait à partir, il remarqua quelque chose.
Juste un instant, il y a deux petits chéris chiens blancs qui courent joyeusement, ne sont-ils pas trop loin et font-ils un "entraînement passionné", ils sont totalement absorbés par le jeu de la fondation de famille.
Julian regarda avec un air malicieusement satisfait.
Il donna délibérément un coup de pied sur le chemin de pierre pour faire du bruit.
« Thump ! »
Le cri abrupt résonna dans la cour silencieuse.
Les deux chiens firent un bond de plus de neuf pouces dans les airs.
« Ouaf ! »
Les sabliers hurlèrent. Nous nous jetâmes tous les deux en arrière en détournant les yeux de Julian.
Leurs queues se replièrent fermement entre leurs pattes comme s'ils avaient eu une rencontre rapprochée avec la bête la plus terrifiante ayant jamais foulé la planète.
Si ces deux chiens avaient été capables de parler...
Ils l'auraient probablement maudit d'être totalement inhumain tout en déclarant qu'il était le vrai chien ici.
« Hahaha ! »
Julian éclata d'un rire franc, complètement satisfait de lui-même.
Glaoussant, il reprit lentement le chemin de la maison des Ashbourne.
Il était tôt lorsqu'il entra dans la salle à manger. Bien qu'il soit entré tôt dans la salle à manger, le dîner avait été servi.
Une délicieuse odeur de cuisine emplissait la pièce et les serviteurs s'affairaient autour de l'immense table.
Liza Voss fut la première à le remarquer.
Elle sourit joyeusement avec ses magnifiques yeux noirs.
« Jeune Maître Julian, le dîner est prêt. »
Elle tira doucement sur la chaise à côté d'elle pour qu'il vienne s'asseoir.
Julian regarda la table, puis secoua la tête.
« Vous pouvez tous aller manger. »
« Où est Mademoiselle Ashbourne ? »
À cet instant, la nourriture n'occupait pas ses pensées.
Il pensait encore à la récompense du Système Tyran.
Après tout ce qui s'était passé aujourd'hui...
Il avait vaincu Steffan.
Il avait sauvé Dario Ashbourne.
Il avait même... ruiné de façon permanente une certaine partie du corps de Steffan.
La récompense qui l'attendait serait sûrement extraordinaire.
Liza et Lina Ashford échangèrent un regard perplexe.
« Aucune idée. »
Les deux femmes secouèrent la tête presque simultanément.
Juste à ce moment, le vieux majordome de la famille Ashbourne s'approcha avec un sourire poli.
« Ma dame est retournée dans sa chambre il y a peu. »
« Le Jeune Maître Julian a-t-il besoin de quelque chose auprès d'elle ? »
Julian acquiesça immédiatement.
« Oui. »
« Quelle est sa chambre ? »
Le majordome répondit immédiatement, sur un ton respectueux et certain.
« Deuxième étage. Cinquième porte à gauche. »
Julian fit un petit signe de tête.
« D'accord. Merci. »
Avec la réponse dont il avait besoin, il ne s'attarda pas en bas. Faisant demi-tour, il se dirigea vers l'escalier et monta.
Le manoir devint nettement plus calme à mesure qu'il gravissait les marches. De chaudes lumières dorées bordaient le couloir, projetant une lueur douce sur le parquet poli et les peintures élégantes qui ornaient les murs. Le silence était presque réconfortant, troublé seulement par le faible craquement des planches sous ses pas.
Quelques instants plus tard, il s'arrêta devant la cinquième porte à gauche.
C'est bien celle-là.
levant la main, il frappa doucement.
Toc. Toc.
Il attendit.
Pas de réponse.
Fronçant légèrement les sourcils, Julian frappa à nouveau, un peu plus fort cette fois.
Toc. Toc.
Toujours rien.
Seul le silence lui répondit.
Par habitude plutôt que par curiosité, les instincts du médecin prirent le dessus. Il se pencha légèrement vers la porte, écoutant attentivement.
Pendant un bref instant, il n'entendit rien.
Puis...
Le doux bruit continu de l'eau qui coule parvint à ses oreilles.
Julian cligna des yeux.
« ...Elle prend une douche ? »
Il se caressa le menton en considérant la situation.
La plupart des femmes ne finissent pas une douche en cinq minutes.
Au minimum... une demi-heure.
Il jeta un coup d'œil dans le couloir vide.
Suis-je vraiment censé rester planté ici tout ce temps ?
Quiconque passerait croirait que je rôde devant la chambre d'une femme.
Ça a l'air incroyablement suspect.
Ses lèvres tressaillirent en un sourire impuissant.
« ...J'aurais l'air d'un vrai pervers. »
Après un moment de débat intérieur, il arriva à ce qui lui sembla — du moins à lui — être la solution la plus raisonnable.
J'attendrai juste à l'intérieur.
C'est mieux que de rester dans le couloir à avoir l'air coupable.
Avec cette justification pleinement auto-approuvée, Julian saisit la poignée de porte.
Clic.
Ses sourcils se haussèrent.
« Elle n'est pas fermée à clé ? »
Il n'hésita qu'une fraction de seconde avant de pousser prudemment la porte.
La chambre l'accueillit dans une élégance silencieuse.