Le silence entre le père et la fille s'alourdit davantage.
Soudain —
« Tousse ! »
Dario se courba violemment en avant.
Une toux profonde et douloureuse s'échappa de sa poitrine.
« Tousse... tousse... tousse ! »
Son corps tremblait à chaque respiration, la force de la toux semblant assez puissante pour lui déchirer les poumons.
« Papa ! »
Le visage de Felberta pâlit instantanément.
Sans réfléchir, elle se précipita vers lui.
Sa main s'étendit pour soutenir son épaule...
Pour se figer en plein vol.
Ses doigts tremblaient.
Le mur invisible à l'intérieur de son cœur l'arrêta une fois de plus.
Elle se mordit la lèvre avec force avant de retirer lentement sa main.
L'impuissance dans ses yeux cramoisis s'approfondit.
Après avoir toussé violemment à plusieurs reprises, Dario se renfrogna enfin contre le lit.
Le coin de sa lèvre portait la dernière trace de cramoisi.
Prenant le mouchoir en papier calmement, il essuya le sang sur sa lèvre.
Lorsqu'il le baissa à nouveau...
Le mouchoir était devenu d'un rouge foncé.
« Papa, ça va ? J'appelle le médecin ? »
Au moment où la couleur du mouchoir fut teintée de cramoisi par le sang au coin de la bouche de son père, le visage de Felberta Ashbourne perdit instantanément ses couleurs. Son cœur manqua un battement. Ne perdant pas une seconde, elle tourna les yeux vers la porte avec l'intention d'appeler le médecin de famille sur-le-champ.
« Pas besoin de médecin, n'appelle pas. »
Dario Ashbourne leva doucement la main pour arrêter sa fille. Sa voix était aussi stable que toujours, bien que la douleur persiste dans sa poitrine. Plia soigneusement le mouchoir taché de sang, il leposa ensuite à son côté. Regardant sa fille avec un sourire, il dit : « ce n'est pas inattendu. »
Felberta Ashbourne resta figée sur place et le choc dans ses yeux cramoisis semblait refuser de s'apaiser.
Presque perdre son père et le retrouver, et maintenant l'idée qu'il tombe à nouveau malade lui serrait la poitrine.
« Papa... »
Dario Ashbourne soupira légèrement.
« Le cher Julian m'a tout expliqué pendant mon traitement ; mon corps a été empoisonné trop longtemps et le poison a détruit mon corps petit à petit. » Il fit alors une pause, inspira profondément et parla à nouveau : « Ensuite, Steffan a aggravé les blessures. C'est vrai que le cher Julian m a sauvé du poison et de la mort, mais les blessures existantes dans mon corps n'ont pas pu être entièrement guéries. »
Avec un sourire amer, il acheva : « Je peux à peine espérer encore quelques années en bonne santé pour moi. »
Sa voix s'estompa lentement dans la pièce silencieuse, comme le bruit régulier de la pluie tapant contre la fenêtre à l'extérieur. Dans la pièce silencieuse, il n'y avait plus que le silence. Felberta baissa la tête. Ses doigts se crispèrent en un poing si fort que ses jointures devinrent blanches sans qu'elle s'en rende compte.
Elle voulait nier ce qu'elle venait d'entendre, elle voulait se dire que son père exagérait.
Mais elle savait mieux que ça.
Le cher Julian n'avait jamais menti pendant son traitement.
S'il avait prévenu Dario à l'avance...
Alors ces paroles étaient presque certainement vraies.
Dario regarda sa fille avec des yeux doux.
Il n'y avait aucune peur dans son expression.
Seule de l'inquiétude.
« Comprends-tu maintenant ? »
« C'est pour cela que j'ai demandé au cher Julian de t'aider. »
Il parla lentement, choisissant chaque mot avec soin.
« Ce n'a jamais été parce que je voulais interférer dans ta vie. »
« J'ai toujours respecté tes décisions. »
« Si tu souhaitais vraiment rester seule pour toujours... »
« Je te soutiendrais quand même. »
Il sourit faiblement.
« Tu es ma fille. »
« Je ne te forcerais jamais à vivre une vie que tu n'as pas choisie. »
Felberta releva lentement les yeux.
« Alors pourquoi... »
« Pourquoi insister autant ? »
Le regard de Dario dériva vers la pluie dehors, par la fenêtre.
« Parce que ton état n'est pas un choix. »
« C'est une maladie. »
« Il y a une différence. »
« Tu peux ne pas aimer les hommes. »
« Tu peux décider de ne jamais te marier. »
« Tu peux même choisir de passer ta vie entière seule. »
« Ce sont tous des choix. »
« Mais haïr tous les hommes parce que ta maladie t'y force... »
« Ce n'est pas la liberté. »
Sa voix devint plus douce.
« C'est une prison. »
Les cils de Felberta tremblèrent.
Elle garda le silence.
Dario continua.
« Tant que je suis en vie... »
« Nous pouvons encore nous asseoir ensemble comme ça. »
« Nous pouvons encore parler. »
« Je peux encore t'accompagner. »
Il sourit chaleureusement.
« Si tu es contrariée... »
« Tu peux venir te plaindre à moi. »
« Si tu es fatiguée... »
« Tu peux rentrer à la maison. »
« Je laisserai toujours une lumière allumée pour toi. »
Son sourire s'effaça progressivement.
« Mais quand je ne serai plus là... »
La pièce parut soudain bien plus froide.
« À qui parleras-tu alors ? »
« Qui t'écoutera quand tu seras malheureuse ? »
« Qui t'accompagnera quand la solitude te trouvera ? »
« Je ne veux pas que tu affrontes le reste de ta vie avec rien d'autre que des murs autour de ton cœur. »
Sa voix ne portait ni ordre ni pression.
Seul le vœu sincère d'un père.
« J'ai demandé au cher Julian de te soigner parce que je veux que tu aies un choix. »
« Peu m'importe que tu finisses par te marier ou rester célibataire. »
« Peu m'importe que tu tombes amoureuse ou non. »
« Je veux seulement que ces décisions t'appartiennent. »
« Pas à ta maladie. »
Felberta se mordit la lèvre inférieure.
Sa vision se troubla progressivement.
Elle avait passé des années à se convaincre qu'éviter tout le monde n'était que sa personnalité.
Maintenant...
Pour la première fois...
Quelqu'un avait séparé la maladie de la vraie elle.
Dario sourit doucement en la voyant hésiter.
« Sais-tu pourquoi je fais tant confiance au cher Julian ? »
Felberta le regarda.
Dario rit doucement.
« Il aurait pu exiger n'importe quoi après m'avoir sauvé la vie. »
« La richesse. »
« Le pouvoir. »
« Le soutien de la famille Ashbourne. »
« Au lieu de cela, il m'a seulement demandé de bien me remettre. »
« Il n'a jamais essayé d'utiliser ma gratitude pour me faire pression. »
« Il peut beaucoup plaisanter. »
« Il peut sembler effronté. »
Il ne put s'empêcher de rire en se souvenant de la personnalité insouciante de Julian.
« Mais sous tout ça... »
« C'est un jeune homme véritablement bienveillant. »
« Il a voulu te soigner parce qu'il croyait que personne ne devrait souffrir d'une telle maladie. »
« Il n'y avait aucune cupidité dans ses yeux. »
« Seule de la sincérité. »
Felberta se souvint inconsciemment des paroles de Julian sous le pavillon.
Son sourire effronté.
Sa logique ridicule.
Son assurance outrancière.
Elle faillit sourire malgré elle.
Presque.
Dario remarqua le minuscule changement dans son expression.
Une trace de soulagement apparut dans ses yeux.
« Réfléchis bien. »
« Je ne te forcerai pas. »
« Le cher Julian non plus. »
« Mais promets-moi une chose. »
Felberta le regarda en silence.
« Si tu décides de refuser... »
« Prends cette décision après avoir réfléchi avec ton propre cœur. »
« Pas parce que ta maladie te le dit. »
La pièce retomba dans le silence.
La pluie dehors devint progressivement plus légère.
Après ce qui parut une éternité, Felberta parla enfin.
« ...J'y réfléchirai quand je rentrerai. »