Soudain, une voix bien connue la fit tressaillir. « Mon dieu, quel hasard, mademoiselle Ashbourne. Vous vous cachez de la pluie ici aussi ? »
Julian D'Aurelius pénétra dans le pavillon, secouant quelques gouttes de pluie de ses épaules en lui adressant un sourire doux et paresseux.
« ... »
Felberta Ashbourne se tourna vers lui, le regard disant qu'il venait d'émettre la proposition la plus absurde depuis l'aube des temps. C'était sa maison. Pourquoi diable sa présence ici serait-elle une coïncidence ?
Après un long silence où elle ne répondit pas, elle exhalait tout bas.
« Dans ce cas, je vous suggère de dire ce qui vous amène. »
Elle connaissait assez Julian à présent.
Il ne la cherchait jamais sans raison.
Julian sourit, gêné.
« C'est juste. »
« L'état de votre père a été résolu. »
« Tant qu'il prend ses médicaux à l'heure, il ne devrait pas y avoir de problème majeur. »
Il marqua une pause avant d'ajouter :
« Bien que... sa virilité ait été préservée, elle ne fonctionnera probablement plus normalement... »
Avant qu'il ne puisse continuer, Felberta lui lança un regard noir.
« Ça suffit. »
« Je n'ai pas besoin de ces détails. »
« Je n'ai aucun intérêt à les entendre. »
Ses joues se teintèrent d'une légère gêne.
Si elle n'avait pas été témoin de la souffrance de son père de ses propres yeux, elle n'aurait jamais cherché quelqu'un pour le soigner.
Qui lui avait dit d'aller voir ailleurs ?
Julian leva les deux mains en signe de reddition.
« D'accord, d'accord. »
« Je ne faisais que vous donner des nouvelles. »
« Parlons d'autre chose. »
Un sourire taquin revint sur son visage.
« Votre père m'a dit qu'il veut que vous deveniez la prochaine cheffe de la famille Ashbourne. »
« Moi ? »
Une lueur de surprise traversa l'expression habituellement calme de Felberta.
Elle avait confiance en ses capacités.
Ce n'était pas le problème.
Mais diriger une maison ancienne comme la famille Ashbourne...
Cette responsabilité était une tout autre affaire.
Julian remarqua l'incertitude dans ses yeux et comprit immédiatement ce qu'elle pensait.
« Alors... »
« Votre père m'a aussi demandé de vous parler de votre condition. »
Il s'appuya nonchalamment contre l'un des piliers en bois du pavillon.
« Elle a vraiment besoin d'être traitée. »
« Si vous devez diriger la famille un jour, vous ne pouvez pas éviter d'interagir avec les gens. »
Felberta répondit sans la moindre hésitation.
« Je n'ai pas besoin de traitement. »
« Je déteste simplement les hommes. »
Son ton était calme, pourtant totalement résolu.
Parce qu'elle avait entendu les pensées intérieures de Julian auparavant...
Elle connaissait déjà sa conclusion.
Si son état était guéri, elle pourrait progressivement développer des sentiments pour la personne qui l'aurait soignée.
Et si cette personne se trouvait être Julian...
Ne ferait-ce pas qu'empirer les choses ?
Julian la regarda, impuissant.
« Quelle est la raison ? »
« Vous ne pouvez pas décider que tous les hommes sont sans valeur à cause de quelques expériences terribles. »
« Il y a encore beaucoup d'hommes bien dans ce monde. »
Il tapa sur sa propre poitrine avec un grin.
« Par exemple... moi. »
« Et tous ces beaux gosses qui passent leur temps libre à lire des romans. »
Son expression était si sincère qu'elle en devenait presque convaincante.
Presque.
Felberta demeura impassible.
Julian continua patiemment.
« Je trouve honnêtement que c'est dommage. »
« Une belle femme comme vous ne devrait pas s'enfermer loin du monde. »
« Même si vous ne comptez jamais tomber amoureuse... »
« Vivre avec quelque chose d'aussi douloureux que l'androphobie n'est pas une bonne chose. »
Il pouvait dire que, malgré tout, Felberta avait encore des sentiments compliqués envers son père.
De l'amour.
Du ressentiment.
De la déception.
De l'affection.
Tout était emmêlé.
Si son état continuait d'empirer, un jour elle pourrait couper le dernier fil émotionnel qui les reliait.
Ce n'était pas quelque chose que Julian voulait voir.
Felberta mordit silencieusement sa lèvre inférieure.
« Je n'en ai pas besoin. »
« Les hommes sont des créatures qui pensent avec leur bas-ventre. »
« Même si je suis guérie... »
« Je détesterai toujours les hommes. »
Julian ne put s'empêcher de rire.
« Vous ne pouvez pas juger tout le monde comme ça. »
« C'est une conclusion bien trop large. »
« En plus... »
« Il y a un gentleman qui se tient juste devant vous. »
Il le déclara avec une confiance totale.
Pourtant, entièrement contre son propre jugement, son regard dériva discrètement vers le bas.
Ses yeux parcoururent brièvement les longues jambes élégantes de Felberta avant de remonter pour un seul instant.
Belle ou pas... regarde toujours les jambes en premier.
Comme prévu... des jambes comme les siennes n'ont pas besoin de bas pour être magnifiques.
Honnêtement... ce sont ces hanches naturellement courbées qui sont le vrai chef-d'œuvre.
« ... »
L'expression de Felberta se figea instantanément.
Une aura glaciale se répandit autour d'elle.
Elle eut soudain l'envie irrésistible de botter les fesses de cet homme sans honte directement dans le lac.
Un gentleman ?
Est-ce qu'il savait seulement comment s'écrivait le mot ?
S'il n'y avait pas cette dette immense qu'elle lui devait...
Elle lui aurait dit exactement où aller.
Julian, totalement inconscient de la tempête qui bouillonnait en elle, continua de parler.
« En plus... »
« Vous pensez que les hommes qui pensent avec leur bas-ventre ont complètement tort. »
« Mais est-ce vraiment le cas ? »
« Même les sages anciens disaient : "La nourriture et le désir font partie de la nature humaine." »
« Le désir de se reproduire n'est simplement qu'un de nos instincts. »
« C'est parfaitement normal. »
« En fait... »
« Toute créature vivante le partage. »
Il désigna les deux petits chiens blancs comme neige qui reposaient près de ses pieds.
« Regardez. »
« Ils ont déjà commencé. »
Felberta baissa instinctivement les yeux.
Au moment où elle vit ce que faisaient les deux chiens, son visage devint cramoisi.
« Tu vois... »
Julian continua sincèrement.
« C'est simplement une partie de la nature — »
Felberta leva soudain un sourcil.
« C'est donc l'excuse que tu utilises pour être infidèle ? »
Julian secoua immédiatement la tête.
« Être infidèle est définitivement mal. »
« Mais... »
« Parfois, les circonstances comptent. »
Il écarta les mains dramatiquement.
« Imagine que tu es un homme aussi incroyablement charmant que moi. »
« Plusieurs femmes merveilleuses tombent profondément amoureuses de toi. »
« Si tu les repousses toutes... »
« Elles pourraient passer des années le cœur brisé. »
« Alors ne serait-ce pas aussi les blesser que de les refuser ? »
« Au lieu de rendre tout le monde misérable... »
« Pourquoi ne pas être un peu plus ouvert d'esprit et simplement accepter — »
« Dégage ! »
La voix de Felberta résonna dans le jardin pluvieux.
Sans lui laisser une autre chance de continuer son raisonnement scandaleux, elle fit demi-tour et s'éloigna d'un pas décidé.
Regardant sa silhouette gracieuse disparaître dans le rideau de pluie, Julian ne put s'empêcher de sourire en lui-même.
Il l'avait fait exprès.
L'androphobie de Felberta avait déjà atteint un point dangereux.
Maintenant que la maladie de Dario était guérie...
Le plus grand fardeau pesant sur son cœur avait disparu.
Sans quelque chose pour ébranler les croyances rigides qu'elle avait bâties au fil des années, son état d'esprit ne ferait que se figer davantage.
La soigner ne commencerait pas par la médecine.
Elle commencerait par ébranler les fondations mêmes de sa façon de penser.