« Cher Julian... »
La voix de Dario Ashbourne était calme, mais sous ce calme se cachait un fardeau qu'il portait depuis des années.
« Je compte confier la famille Ashbourne à Felberta dans quelques années. »
Il marqua une pause, se frotta les yeux fatigués avant d'esquisser un sourire pâle, amer.
« Mais... son androphobie fait encore obstacle. »
Son regard se posa sur Julian, empli d'un espoir silencieux.
« As-tu une idée ? »
Julian ne répondit pas sur l'instant.
Il tomba dans le silence, ses doigts tapotant légèrement l'accoudoir tandis qu'il réfléchissait à la question.
Soigner l'androphobie de Felberta...
Pour n'importe qui d'autre, ce serait un défi quasi impossible.
Mais pour lui, ce n'était pas hors de portée.
Le Système Tyran lui avait décerné depuis longtemps les Annales de la Médecine Miraculeuse, lui conférant des connaissances médicales surpassant même les plus grands médecins du monde. S'il existait réellement quelqu'un capable de guérir un trouble psychologique de cette nature sans laisser de séquelles durables, c'était bien Julian.
Néanmoins, il ne se hâta pas de promettre quoi que ce soit. L'espoir s'éteignit lentement dans les yeux de Dario alors que Julian tardait à répliquer. Les épaules du vieillard semblaient s'affaisser sous un fardeau invisible, les sillons profonds creusés sur son visage buriné par des années de responsabilités le faisant paraître moins comme le chef de la puissante famille Ashbourne que comme un père vieillissant, épuisé, qui n'avait plus d'autre issue.
Un long silence s'installa avant que le vieillard ne reprenne la parole, sa voix soudain bien plus feutrée.
« Considère simplement ça comme une faveur de plus de ton oncle Dario. » La désespérance seule transparait dans ces mots. « Je l'ai emmenée voir tous les spécialistes du pays. » « J'ai passé la meilleure partie de ma vie à chercher qui pourrait l'aider. »
« Tous les médecins m'ont donné le même verdict. »
Il secoua la tête, impuissant. « Ils affirment tous que sans traiter son trouble, celui-ci ne fera qu'empirer. » Les mots tombèrent plus bas.
« Peut-être qu'un jour, elle ne parviendra même plus à tenir une conversation normale avec un homme... » Les mots ricochèrent contre les murs de la pièce comme des pensées inaudibles avant de retomber là où le locuteur les avait laissés. Dario s'affaissa de nouveau dans son fauteuil et poussa un nouveau soupir, le plus profond qui soit.
« J'ai déjà perdu un fils. »
La voix du vieillard ne trembla qu'à peine ; pas assez pour que qui que ce soit le remarque vraiment.
« Je ne veux pas perdre ma fille non plus. » Un nouveau silence suivit. Ce n'était pas ce silence pesant qui naît quand deux étrangers restent coincés, incapables d'échanger ; plutôt le silence lourd de deux personnes qui ne trouvent tout simplement pas la réponse pour arranger les choses.
Julian observa le vieillard en silence.
L'espace d'un instant, le visage de Zyan Ashbourne lui traversa l'esprit.
La trahison de l'homme... sa cupidité... la voie qu'il avait choisie en toute conscience.
Quel que soit le sort qui avait frappé Zyan, il résultait de ses propres décisions. Julian ne ressentait aucune pitié pour lui.
Mais Felberta était différente.
Elle ne lui avait jamais fait de tort.
Elle n'était qu'une autre victime de circonstances hors de son contrôle.
Julian resta pensif plusieurs instants avant de laisser échapper un souffle tranquille.
Puis il croisa le regard de Dario et acquiesça légèrement.
« Je ne peux pas promettre un miracle, » dit-il honnêtement, « mais je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »
« J'essaierai. »
Une lueur de soulagement parut dans les yeux fatigués de Dario.
Pour la première fois de la soirée, le vieillard se permit de croire qu'il pourrait encore y avoir de l'espoir.
Sa réponse apaisa immédiatement la tension dans la pièce.
L'androphobie de Felberta devait vraiment être soignée.
Non résolue, elle pouvait devenir une faiblesse dangereuse.
Quelqu'un comme Steffan pourrait aisément l'exploiter à l'avenir, entraînant potentiellement non seulement elle mais toute la famille Ashbourne dans le désastre.
Heureusement...
Les méthodes de Julian étaient bien plus raffinées que l'approche grossière de Steffan.
Grâce aux techniques consignées dans les Annales de la Médecine Miraculeuse, il était confiant de pouvoir guérir progressivement son trouble sans provoquer de dépendance psychologique inutile ni altérer sa personnalité.
Dès qu'il entendit l'accord de Julian, le regard de Dario s'illumina d'un soulagement incontestable.
Un large sourire s'épanouit sur son visage.
Sans hésiter, il se pencha en avant et serra fermement les mains de Julian.
« Cher Julian... »
« Je te confie cette affaire. »
Sa poigne se resserra, reconnaissante.
« Tant que tu pourras guérir la maladie de ma fille... »
« Je n'aurais même pas d'objection à la marier avec toi. »
« ... »
Julian faillit s'étouffer avec sa propre salive.
Il toussa plusieurs fois, pressant son poing contre ses lèvres tandis qu'il luttait pour reprendre son souffle.
La pièce, lourde d'inquiétude quelques instants plus tôt, devint soudain étrangement gênante.
Julian fixa Dario Ashbourne, les yeux écarquillés.
« Oncle Dario... ne crois-tu pas que tu vas un peu trop vite en besogne ? »
Un sourire impuissant apparut sur le visage de Julian alors qu'il secouait la tête.
« J'apprécie ta confiance, mais... je suis déjà fiancé à Selene Aurevale. »
Il se frotta la nuque avec malaise et poussa un soupir discret.
« Mes relations sont déjà assez compliquées comme ça. Il y a déjà beaucoup de femmes dans ma vie. »
« Tu veux vraiment marier ta fille à moi ? »
Dario éclata d'un rire franc.
« Hahaha ! »
Les yeux du vieux patriarche brillaient d'amusement.
« Qu'y a-t-il de si surprenant ? »
Il s'installa confortablement contre la tête de lit, la fatigue d'avant remplacée par l'assurance d'un homme ayant traversé d'innombrables tempêtes.
« Dans notre monde, les hommes vraiment exceptionnels sont rares. »
« Quand un homme possède du talent, du caractère, de la force et la capacité de protéger ceux qui l'entourent... »
« Il n'est pas inhabituel qu'il ait plus d'une compagne de vie. »
Il sourit avec complaisance.
« C'est simplement ainsi que les choses ont toujours fonctionné parmi les grandes maisons. »
Julian ne put qu'esquisser un sourire ironique.
« Même ainsi... Mademoiselle Felberta ne devrait-elle pas avoir son mot à dire pour quelque chose d'aussi important que son propre mariage ? »
« Bien sûr. »
Dario acquiesça sans hésiter.
« Un mariage ne devrait jamais être forcé. »
Son sourire s'adoucit.
« Si elle ne t'apprécie pas, cette conversation s'arrête là. »
« Mais si elle tombe vraiment amoureuse de toi... »
Il planta son regard dans celui de Julian.
« Alors je lui confierai son avenir avec joie. »
Julian poussa un long soupir.
« Tu as vraiment beaucoup confiance en moi. »
Dario rit à nouveau, sa voix résonnant chaleureusement dans la pièce.
« Je vis depuis des décennies, cher Julian. »
« Je sais juger les gens. »
« Tu as risqué ta vie pour sauver la mienne. »
« Tu as protégé la famille Ashbourne quand tous les autres hésitaient. »
« Si un jour ma fille te choisit de son plein gré... »
« Je n'aurai aucune objection. »
Julian sourit, impuissant.
« Commençons par soigner sa maladie. »
« Nous laisserons le reste au destin. »
« C'est entendu. »
Dario grinça, les yeux emplis de satisfaction.
« Un pas à la fois. »
« Mais j'ai un pressentiment... »
Il pointa Julian du doigt, un sourire taquin aux lèvres.
« Tu deviendras un gendre excellent, un de ces jours. »