Les yeux de jade de Lina s'écarquillèrent d'une stupéfaction incrédule tandis que son visage se contractait dans la confusion.
« C-capturer... son membre ? »
Elle regarda Julian comme si l'homme avait totalement perdu la raison.
« Absolument pas ! »
Il n'existait aucun monde possible où elle accepterait de ramasser cette chose à mains nues. Avant même qu'elle n'ait le temps d'y réfléchir, le corps de Lina réagit instinctivement. Elle tordit son torse souple avec une grâce fluide et projeta sa jambe en un coup de pied bicyclette quasi parfait vers la poitrine.
Thud !
La chose issue de l'entrejambe de Steffan fut violemment éjectée de sa position avec une telle force qu'elle vola comme un ballon de football jusqu'au bout du couloir, vers la massive porte d'entrée du manoir. Le temps sembla ralentir jusqu'à une rampante insupportabilité en cet instant. Steffan voyait son membre sectionné s'élancer vers sa disparition.
Le sang s'accumulait autour de lui, provenant de ses blessures graves, mais ses orbites avaient l'impression d'être prêtes à éclater, rivées sur l'horrible spectacle qui se déroulait devant elles. Il haletait, chaque respiration arrachée avec douleur et avidité. La plupart des choses ne peuvent rivaliser avec l'objet qu'un homme chérit comme l'essence même de sa virilité.
Et là ?
Son dernier lambeau de dignité était jonglé comme un ballon. La rage et l'humiliation déferlèrent à travers son corps et faillirent déchirer son esprit en lambeaux. Des veines battaient furieusement sur son visage tandis que son corps se convulsait et que sa poitrine se soulevait violemment, un grognement primitif grondant au fond de sa gorge. Si son corps n'avait pas déjà été incapacité par les effets persistants de la Brume Mirage du Chaos, Steffan, sans réfléchir une seconde — même au prix de sa vie — se serait déjà jeté sur Julian D'Aurelius !
Alors que son membre tranché filait vers l'entrée, la terreur le saisit.
« Non... » geignit-il depuis sa gorge. Des mains tremblantes, détrempées de sang, il se mit à griffer le sol de pierre dans une désespérée progression. Centimètre par centimètre ensanglanté, son corps s'élançait en avant contre toute la douleur du monde.
Une seule pensée le traversait. Le récupérer... Et puis — VROOOOOM !
D'un instant à l'autre, un rugissement de moteur furieux déchira le silence.
Un vacarme assourdissant frappa chaque recoin du manoir ! Insouciante, une moto jaillit par les portes à pleine vitesse et droit dans le hall ! La bouche de Steffan s'ouvrit dans une expression de terreur absolue !
Les yeux de Steffan s'écarquillèrent d'un horreur totale.
Son membre sectionné se trouvait droit sur sa trajectoire.
« Non— ! »
Bang !
La roue avant l'écrasa avec une force impitoyable.
Il traversa le hall comme un boulet de canon avant de s'écraser contre un massive mur de pierre avec un bruit mou et écœurant.
pendant un instant surréel...
Il y resta coincé.
Parfaitement incrusté.
Il ne tomba même pas.
Le silence emplissait le hall.
Tous se tournèrent instinctivement pour fixer l'incroyable spectacle.
Steffan aussi.
Le dernier fil tenant sa santé mentale finit par rompre.
Son visage devint d'une pâleur mortelle.
Sa vision se troubla.
Un goût métallique inonda sa gorge.
« Pfft ! »
« Pfft ! »
Une gorgée de sang jaillit de ses lèvres tandis que son corps s'affaissait, ses yeux vides d'un désespoir total et absolu.
Sa fierté.
Sa dignité.
Sa virilité même.
Tout ce autour de quoi il avait bâti son identité avait été détruit sous d'innombrables regards.
Tout son corps tremblait de manière incontrôlable.
« Steffan !!! »
Le motard qui avait fait irruption par les grilles du manoir sur sa moto n'était autre que Fantôme Blanc.
La mission du jour avait été simple.
Il devait rester dehors et intercepter Julian s'il tentait de s'enfuir.
Il avait attendu.
Minute après minute.
Aucun signal.
Aucune communication.
Aucun mouvement.
Un malaise grandissant s'était installé dans sa poitrine jusqu'à ce qu'il porte enfin ses jumelles à ses yeux.
L'instant où il regarda à travers, ses pupilles se contractèrent.
Son commandant...
L'homme qu'il croyait quasi invincible...
Gisait sans défense au sol sous Julian D'Aurelius.
Sans réfléchir deux fois, Fantôme Blanc accéléra à fond.
La moto rugit comme une bête en fracassant l'entrée du manoir, fonçant droit vers le champ de bataille.
« Mon... mon membre... »
La voix brisée de Steffan tremblait.
Une autre gorgée de sang s'échappa de ses lèvres.
Son visage était devenu d'une pâleur mortelle.
L'assaut implacable de Julian avait déjà poussé son corps battu au-delà de ses limites.
Son abdomen avait été percé encore et encore.
De profondes blessures couvraient ses deux cuisses.
Et maintenant...
Même sa virilité avait disparu.
Du sang chaud continuait de suinter de ses innombrables blessures.
À chaque battement de cœur, un peu plus de force l'abandonnait.
Il n'y a que quelques instants, atteindre le Pic du Royaume Or l'avait rempli d'une confiance écrasante.
Il croyait vraiment que le destin lui avait enfin souri.
Il pensait que cette percée lui permettrait d'écraser Julian D'Aurelius une fois pour toutes.
À la place...
La réalité avait répondu avec une cruauté impitoyable.
Il avait été acculé.
Brisé.
Réduit à un état pitoyable où même se tenir debout était devenu impossible.
« Non... »
Les lèvres de Steffan tremblaient.
« Non... cela ne peut pas arriver... »
Ses yeux injectés de sang fixaient le sol sans voir, comme s'il refusait d'accepter la réalité.
« Mon avenir... »
« Mon nom de famille... »
« Mes descendants... »
« Qu... qu'est-ce qui me reste maintenant... ? »
Chaque mot portait plus de désespoir que le précédent.
Les gardes environnants restaient figés.
Pas un seul n'osait parler.
Certains détournaient instinctivement le regard.
D'autres avalaient difficilement, leurs visages raidis par l'incrédulité.
Même des hommes endurcis au combat sentaient un frisson leur parcourir l'échine.
Le silence était étouffant.
Personne ne se moquait.
Personne ne célébrait.
Le spectacle devant eux était simplement trop tragique.
Le visage de Fantôme Blanc se tordit de fureur.
Ses mains serraient si fort le guidon que ses phalanges blanchirent.
Sa respiration devint saccadée.
Ses yeux se fixèrent sur la forme brisée de Steffan avant de se déplacer lentement vers Julian.
« Toi... »
Sa voix était basse, presque tremblante de rage.
« ...qu'as-tu fait ? »
Julian ne répondit pas.
Il se tenait simplement là, calmement, son épée pendante à son côté, son expression aussi indifférente que jamais.
Ce silence ne fit qu'attiser davantage la colère de Fantôme Blanc.
Son regard revint vers Steffan, dont la conscience s'estompait à chaque seconde qui passait.
S'ils tardaient davantage...
Il n'y aurait plus aucun espoir de le sauver.
Fantôme Blanc reprit son souffle avant de parler avec urgence.
« Steffan, la voiture est prête. »