Les pupilles de Steffan se rétrécirent jusqu'à devenir des points d'épingle.
Son cuir chevelu s'engourdit.
Chaque instinct de son corps hurlait le même avertissement.
« Ahhh !!! »
Comprenant l'intention de Julian D'Aurelius, Steffan poussa un rugissement furieux et tenta instinctivement de se jeter en arrière.
Malheureusement, la Brume Mirage du Chaos affectait encore son corps. Dès que son esprit lui ordonna de reculer, son corps agit à l'encontre de son commandement et se projeta vers l'avant. « Tranch !
La dague de Julian fendit l'air comme un rayon d'argent.
Sa pointe effleura de justesse la virilité de Steffan, s'enfonçant plutôt sur le côté de son bas-ventre. Un doux « thud » résonna dans le grand hall. La dague pénétra dans la chair sans aller trop profond. Steffan rassembla sa véritable énergie pour se protéger par le corps et limiter les dégâts, la dague restant plantée superficiellement dans son bas-ventre.
Actuellement au sommet du Royaume Or, il possédait des défenses incomparables à celles d'un faible.
La dague n'avait pénétré que d'un pouce dans le corps de Steffan avant d'être stoppée. Quelques gouttes de sang s'écoulèrent de sa tenue déchirée, mais cela ne lui causerait guère de souci. Julian fronça les sourcils.
« Sacré dur à cuire. »
Sans s'en préoccuper, il retira sa dague et attaqua Steffan sous un angle différent. Si l'attaque frontale ne donnait rien, il viserait ce qui l'irriterait le plus — son point sensible.
Un coup, un autre, puis un autre encore s'enchaînèrent, ciblant sans relâche cet endroit sensible.
L'assaut de Julian maintint Steffan sous pression dans sa position au sol, et tout ce qu'il pouvait faire, c'était se tortiller continuellement sur le sol de marbre pour éviter une nouvelle perforation à cet endroit douloureux.
Il préférait encore prendre une lame dans le dos plutôt que de laisser Julian l'infirmer.
S'il perdait sa virilité...
Comment pourrait-il encore s'appeler le Roi des Arts Martiaux des Contrées Lointaines ?
Autant prendre sa retraite et changer son titre pour Chambellan des Contrées Lointaines.
« Maudit sois-tu ! »
« Éloigne-toi de moi ! »
Julian renifla.
« T'as plein d'assurance quand t'es debout.
« Voyons comme t'es brave maintenant. »
Assistantes au combat bizarre qui se déroulait sous leurs yeux, Liza Voss et Lina Ashford restaient totalement sans voix.
Leurs expressions se figèrent.
Aucune des deux femmes n'avait jamais imaginé assister à un duel entre deux experts du Royaume Or qui dégénérerait en... cela.
Lina cligna plusieurs fois des yeux.
« ...Jeune Maître Julian...
« ...C'est vraiment ta stratégie ? »
Liza se frotta lentement le front.
« J'ai vu des assassins...
« J'ai vu des généraux...
« J'ai vu des artistes martiaux...
« ...Je n'ai jamais vu personne se battre comme ça. »
Les deux femmes échangèrent un regard impuissant avant de reporter leur attention sur le champ de bataille.
Là, un expert du Pic du Royaume Or se tordait au sol pendant que Julian maintenait son attaque implacable.
La scène était si incroyable qu'elle défiait presque la logique.
À cet instant...
Leur admiration pour Julian grandit encore un peu plus.
Seul quelqu'un d'aussi insondable que lui pouvait forcer un expert du Pic du Royaume Or dans une situation aussi humiliante.
Le combat devint étrangement unilatéral.
Pour trois coups de dague que Julian lançait...
Steffan ne parvenait à peine à riposter par un seul coup de pied.
Pourtant, les attaques de Julian portaient coup sur coup, tandis que les coups de pied de Steffan ne tranchaient que le vide.
Cloué au sol par les effets persistants de la Brume Mirage du Chaos, il ne pouvait tout simplement pas retrouver assez d'équilibre pour se relever.
Sa plus grande force était devenue sa plus grande prison.
Cinq minutes entières s'écoulèrent.
La sueur trempait le visage de Steffan.
Sa respiration devint saccagée.
Ses vêtements étaient déchirés en plusieurs endroits.
Son bas-ventre portait plus de dix blessures de dague.
Ses cuisses avaient été entaillées sept ou huit fois.
Chaque muscle de son corps hurlait de douleur.
Il avait finalement percé jusqu'au Pic du Royaume Or, croyant pouvoir écraser Julian par une force écrasante.
À la place...
Il avait été contraint à la défensive du début à la fin.
La seule consolation qu'il trouvait, c'est que malgré tous les assauts implacables de Julian, sa virilité était parvenue à rester intacte.
Cette unique pensée devint le dernier fil préservant sa santé mentale.
Julian, pendant ce temps, devenait de plus en plus anxieux.
« Merde...
« Mes mains commencent à être courbaturées. »
En silence, il calcula les utilisations restantes de la Brume Mirage du Chaos.
Il l'avait déjà utilisée une fois contre la Reine.
Maintenant, il l'avait activée six fois de suite contre Steffan.
Il ne lui restait plus que trois utilisations.
Si celles-ci s'épuisaient avant que Steffan ne soit vaincu...
La situation pourrait s'inverser instantanément.
« Je ne peux pas traîner plus longtemps. »
Ses yeux s'aiguisèrent.
Sans prévenir, Julian abandonna son rythme précédent.
Au lieu de viser bas, il lança sa dague droit vers le cœur de Steffan.
Steffan réagit instinctivement.
Il roula sur le côté sur le sol de marbre, évitant de justesse l'estoc fatal.
Mais l'instant où il termina sa roulade...
Une douleur aiguë et explosive explosa entre ses jambes.
Julian avait anticipé le mouvement.
Son pied gauche s'abattit carrément, clouant Steffan sur place.
Avant que Steffan ne puisse récupérer, Julian passa à l'acte.
Sa dague scintilla d'une précision impitoyable, son tranchant froid fendant l'air en un seul coup décisif.
D'un mouvement net, la virilité de Steffan fut sectionnée.
Pendant un battement de cœur, le temps lui-même sembla s'arrêter.
Le manoir tout entier bascula dans un silence stupéfait.
Les yeux de Steffan s'écarquillèrent d'une incrédulité totale tandis qu'une indescriptible vague de douleur déferlait dans son corps. Son visage devint d'une pâleur mortelle, et son corps se raidit avant de se recroqueviller instinctivement sur lui-même.
Puis, un serviteur penché au-dessus de la rampe du deuxième étage pointa vers les airs, la mâchoire grande ouverte.
« Ah ! Sa virilité vole ! »
Le membre sectionné tourbillonna dans les airs en un arc sanglant vers Liza Voss et Lina Ashford.
Julian recula immédiatement, augmentant délibérément la distance entre lui et Steffan.
Il ne pouvait pas se permettre de gaspiller les trois utilisations restantes de la Brume Mirage du Chaos. Chaque activation comptait désormais.
« Liza ! » appela Julian.
« Attrape-le et fais-le rôtir ! »
Le beau visage de Liza se tordit instantanément de dégoût.
« C'est absolument répugnant.
« Tu peux l'oublier. »
Sans la moindre hésitation, elle fit un pas de côté et le laissa passer.
Les yeux émeraude de Lina s'élargirent d'incrédulité.
« Attraper... sa virilité ?
« Absolument pas ! »
Elle refusa de le toucher de ses mains. Agissant purement sur l'instinct, elle pivota avec grâce et décocha un coup de pied retourné parfaitement dosé, envoyant le membre sectionné voler vers l'entrée du manoir.