Une fois qu'il eut compris l'étrange condition qui l'affectait, Steffan commença immédiatement à s'adapter.
Lentement...
Prudemment...
Il testa chaque mouvement.
Son corps résistait encore à ses instincts, mais peu à peu, il reprit le contrôle de ses propres mouvements.
Julian D'Aurelius l'observait de près, à courte distance, ses yeux dorés se plissant à peine.
« Tu t'adaptes déjà... » marmonna-t-il.
« Comme on s'y attend du soi-disant Roi des Arts Martiaux des Contrées Lointaines... si tu n'arrives pas à t'adapter, peut-être que je te mépriserai, mon intérêt pour toi sera perdu ! »
Sans perdre un instant de plus, Julian vida les cartouches restantes de son pistolet.
Clic.
Clic.
La culasse resta bloquée en arrière.
L'arme était vide.
Il n'hésita pas une fraction de seconde.
D'un coup de poignet, il lança le pistolet vide droit sur la tête de Steffan.
Le pistolet métallique tourbillonna violemment dans l'air avec un sifflement aigu.
Steffan inclina instinctivement la tête sur le côté.
Whoosh !
Le pistolet effleura sa tempe avant de s'écraser sur le sol en marbre derrière lui.
Julian ne put s'empêcher de claquer de la langue.
« Quel dommage. »
« J'aurais vraiment dû apporter un Thompson. »
Il soupira théâtralement.
« Alors j'aurais pu crier : "Les temps ont changé, vieux", avant de vider un chargeur entier. »
« Je suis honnêtement curieux de voir comment tu aurais esquivé ça. »
Lina Ashford cligna des yeux.
« ...Il plaisante en plein combat à mort ? »
Liza Voss se contenta de secouer la tête.
« C'est juste Julian. »
En voyant Steffan reprendre lentement le contrôle de ses mouvements, l'expression détendue de Julian disparut progressivement.
Presque trente secondes s'étaient déjà écoulées.
Il savait qu'il ne pouvait pas laisser plus de distance s'installer entre eux.
La Brume Mirage du Chaos ne restait efficace que tant qu'il restait assez proche pour que son influence persiste.
Si Steffan en sortait complètement...
Les choses deviendraient bien plus compliquées.
Sans un mot de plus, Julian avança au lieu de reculer.
Ses pas résonnèrent doucement sur le sol en marbre brisé.
Chaque pas était calme.
Mesuré.
Confiant.
Steffan remarqua l'approche de Julian mais ne montra aucune intention de reculer.
Tourner le dos à un adversaire lors d'un duel entre experts revenait pratiquement à chercher la mort.
Même si les mouvements de son corps étaient encore partiellement inversés, il serra les mâchoires et se força à attaquer.
Son poing droit jaillit—
—ou plutôt, tenta de le faire.
À cause des effets persistants de la Brume Mirage du Chaos, son mouvement devint maladroit et contre-nature.
Ses épaules se tordirent bizarrement.
Son équilibre bascula.
Le coup manquait de sa vitesse explosive habituelle.
Julian s'inclina calmement sur le côté.
Le poing fendit l'air vainement.
« Si lent. »
Julian esquissa un faible sourire.
« Il va falloir faire mieux que ça. »
Le visage de Steffan s'assombrit.
« Maudit soit-tu... »
Bien que furieux, il ne pouvait nier que chaque attaque lui semblait désormais insupportablement maladroite.
Chaque mouvement nécessitait une correction consciente.
Son corps refusait simplement de lui obéir naturellement.
Voyez l'ouverture parfaite, Julian fonça immédiatement.
Avec l'assurance de quelqu'un qui croit fermement à une compétition loyale et ouverte — du moins selon sa propre définition complètement discutable — il dégaina deux dagues scintillantes.
Les lames jumelles flamboyèrent sous les lumières du manoir.
Leurs tranchants froids reflétaient l'expression furieuse de Steffan.
Julian jura sans hésiter.
« Salaud ! »
« Cette insulte envers ma mère... »
« Je te la rends au centuple. »
« Prends ça ! »
Julian explosa en mouvement.
Dans la main gauche de Steffan, la dague devint un serpent venimeux, sa lame glaciale fendit l'air avant de foncer droit sur ses côtes. Heureusement pour Steffan, ses instincts le sauvèrent. À la dernière seconde, il parvint à tordre son corps sur le côté dans une contorsion désespérée et maladroite.
La lame ne le manqua de justesse.
Dchhh ! Ses vêtements se déchirèrent et une fine ligne de sang apparut sur sa taille.
Pas profonde, mais assez douloureuse pour que Steffan sente une vive brûlure parcourir son corps.
Avant qu'il n'ait pu reprendre son équilibre, Julian attaqua à nouveau.
Il pivota fluidement sur l'élan de son attaque précédente et son corps se tordit dans les airs tandis qu'il balayait le sol de sa jambe droite dans un balayage bas vicieux.
Bang ! Le coup de pied heurta la jambe d'appui de Steffan.
Incapable de traiter ce qui se passait dans son monde déformé, Steffan fut trop lent pour réagir.
Son équilibre s'évapora et ses pieds lui glissèrent sous le corps.
Il heurta le sol en marbre poli avec un bruit sourd qui sembla résonner dans tout le hall.
Julian ne laissa à Steffan absolument aucun temps pour récupérer.
Il bondit en avant, restant assez près de lui pour que la Brume Mirage du Chaos fasse effet.
La brume tourbillonnante s'enroula autour de lui comme des chaînes invisibles, sa perception se tordit et chaque effort pour reprendre pied fut déséquilibré.
Une fois certain de son effet... Une lueur froide traversa les yeux de Julian.
Sans aucune hésitation, il enfonça la dague de sa main droite vers le bas.
Vers où ?
L'aine de Steffan.
Peu importait la force d'un cultivateur, la redoutable profondeur de sa culture ou l'écrasante puissance qu'il détenait ; tout être humain avait une faiblesse.
Si la force brute ne suffisait pas, alors frapper là où on ne s'y attendait pas ferait l'affaire.
La dague s'abattit vers le bas à une vitesse stupéfiante et une lumière argentée fendit l'air.
Les yeux de Steffan s'écarquillèrent, ses pupilles se rétrécissant à la taille d'une tête d'épingle tandis qu'une terreur glaciale déferlait de la base de sa colonne vertébrale jusqu'au sommet de son crâne.
Chaque once de son être, ses instincts de survie, tout instinct en lui hurlait le danger !
« AAAHHH !! »
Un rugissement furieux, empli de pure panique, jaillit de sa gorge.
Faisant fi de tout, Steffan se rejeta violemment en arrière dans une tentative désespérée d'éviter la lame qui s'abattait sur la seule partie de lui qu'aucun homme ne pouvait se permettre de perdre.
Notes de l'auteur : Chers lecteurs, merci infiniment de m'accompagner dans cette aventure ! Votre enthousiasme, vos retours et vos encouragements me motivent vraiment à continuer de donner vie à *Villain of Fate: The Tyrant System*. Si vous appréciez les chapitres, j'adorerais que vous souteniez mon livre avec un Powerstone, une critique, ou même un Golden Ticket — cela m'aide à progresser en tant qu'auteur et permet à plus de lecteurs de profiter de l'histoire. J'ai hâte d'entendre vos idées et vos pensées, alors n'hésitez pas à les partager !
Avec amour,
Saturn_Virgo_777
Créateur de Villain of Fate: The Tyrant System