Il quitta la chambre et constata que les membres du foyer Ashbourne attendaient déjà, anxieux, dans le couloir.
Le silence y était total.
Tous les regards se tournèrent vers Julian au moment où la porte de la chambre s'ouvrit.
Certains exprimaient l'espoir.
D'autres, la nervosité.
Les derniers attendaient simplement son verdict.
Parmi eux, Zyan Ashbourne fut le premier à s'avancer.
Arborant une inquiétude d'une parfaite sincérité en surface, il se hâta vers Julian et demanda :
« Young Master Julian, vous êtes déjà sorti. Comment va mon père ? »
Sa voix sonnait assez sincère pour tromper presque n'importe qui.
Ses sourcils étaient froncés par le souci, et ses mains jointes fermement devant lui comme un fils pieux priant pour le rétablissement de son père.
Julian le considéra calmement avant de sourire.
« J'ai déjà appliqué l'onguent.
Il ne reste plus qu'à éliminer la toxine résiduelle.
Il boira une potion détoxifiante plus tard, et tout ira bien. »
En parlant, il plongea la main dans sa veste et en tira une ordonnance soigneusement pliée.
L'écriture était nette et élégante, chaque plante médicinale listée dans un ordre précis.
Il la tendit directement à Zyan.
« Voici l'ordonnance.
Faites préparer la potion détoxifiante exactement selon ces instructions, Young Master Zyan. »
Zyan accepta respectueusement l'ordonnance des deux mains.
« D'accord.
Merci, Young Master Julian.
Notre foyer Ashbourne se souviendra éternellement de cette bienveillance. »
Après ces mots, il baissa même la tête dans une révérence reconnaissante.
Quiconque assistait à la scène l'aurait loué comme l'image même du fils filial.
Seulement...
Derrière ce sourire respectueux...
Son cœur riait déjà follement.
Tout...
Tout se déroulait exactement comme Steffan l'avait prédit.
Julian était tombé dans le piège.
Ensuite...
Il lui suffisait de trafiquer la potion détoxifiante.
La poudre médicinale spéciale que Steffan lui avait glissée en secret s'occuperait du reste.
Une fois que son père aurait bu la potion...
Le poison éclaterait.
D'ici là, quel que soit le talent que Julian prétend avoir, il deviendrait le suspect numéro un.
Après tout...
L'ordonnance venait de Julian.
Le médicament avait été prescrit par Julian.
Même le traitement avait été effectué par Julian.
Si quelque chose arrivait...
Tout le monde le blâmerait naturellement.
Sa sœur Felberta, qui avait invité Julian ici, serait compromise également.
Un faible sourire faillit échapper aux lèvres de Zyan.
D'ici là...
La position de patriarche du foyer tomberait naturellement entre ses mains.
Et Julian...
Cet enfoiré arrogant qui osait lui disputer une femme...
Perdrait tout.
Sa réputation.
Son avenir.
Peut-être même sa vie.
Bien fait pour toi, ricana Zyan intérieurement.
Quiconque ose se mettre en travers de mon chemin mérite de disparaître.
Maintenant son air reconnaissant, il plia soigneusement l'ordonnance avant de se tourner vers les serviteurs.
« Vite.
Préparez chaque plante listée ici.
Aucune erreur. »
« Oui, Young Master. »
Plusieurs serviteurs s'inclinèrent immédiatement avant de se précipiter vers la cuisine médicinale du foyer.
Bientôt...
L'odeur des herbes mijotées se répandit lentement dans le domaine.
Dans la cuisine, des marmites en bronze reposaient sur des feux de charbon.
Le liquide s'assombrissait progressivement alors que des dizaines de plantes précieuses se dissociaient ensemble.
La vapeur s'enroulait paresseusement dans l'air, emportant un riche parfum médicinal dans toute la pièce.
Zyan resta près du chaudron tout le temps.
Ses yeux ne quittaient pas la marmite.
Il surveilla personnellement chaque ingrédient être pesé.
Chaque plante être ajoutée.
Chaque étape être achevée.
Il ne faisait confiance à personne.
Si ce plan devait réussir...
Il ne pouvait tolérer la moindre erreur.
Le temps s'écoula lentement.
Près d'une heure plus tard...
La potion détoxifiante était enfin prête.
Les serviteurs versèrent soigneusement le médicament fumant dans un bol en porcelaine élégant.
L'un d'eux le porta respectueusement vers Zyan.
« Young Master.
Le médicament est prêt. »
Zyan hocha la tête.
« Je le porterai personnellement à mon père.
Vous avez tous bien travaillé.
Vous pouvez aller vous reposer. »
Les serviteurs échangèrent un regard avant de s'incliner respectueusement.
« Comme vous le souhaitez. »
Bientôt...
La cuisine devint complètement vide.
Seul Zyan restait.
Il marcha tranquillement vers l'entrée et regarda à gauche et à droite.
Le couloir était désert.
Satisfait que personne ne regardait...
Il glissa lentement la main dans sa manche.
Il en retira un minuscule paquet pas plus gros que son pouce.
Le fin paquet de papier contenait une poudre médicinale gris pâle presque invisible.
Elle semblait ordinaire.
Pourtant...
Cette poudre en apparence inoffensive était capable de changer le destin d'un foyer entier.
Zyan la fixa pendant plusieurs secondes.
Sa respiration devint inconsciemment plus lourde.
Ses doigts tremblèrent imperceptiblement.
Même maintenant...
Le poids de ce qu'il s'apprêtait à faire pesait lourdement sur sa poitrine.
Ce n'était pas du vol.
Ni de la tromperie.
Il allait empoisonner...
Son propre père.
Pendant un bref instant...
Sa conscience lutta.
Mais l'image du siège de patriarche effaça instantanément toute hésitation.
Le pouvoir.
L'autorité.
Le statut.
Tout ce qu'il désirait n'était qu'à un pas.
Prenant une grande inspiration...
Il déchira lentement le paquet.
La poudre médicinale pâle se dispersa silencieusement dans la potion détoxifiante fumante.
Sans perdre une seconde, il saisit une paire de baguettes posée à côté et remua le liquide plusieurs fois jusqu'à ce que toute trace de poudre ait complètement disparu.
Rien ne paraissait inhabituel.
Le médicament semblait exactement comme avant.
Satisfait...
Il jeta immédiatement les baguettes dans la corbeille.
Aucune preuve.
Aucun témoin.
Rien ne restait.
Pourtant...
Son cœur battait violemment contre sa poitrine.
Thump.
Thump.
Thump.
C'était si fort qu'il crut presque que quelqu'un à l'extérieur pouvait l'entendre.
Ses paumes étaient devenues moites de sueur froide.
Il avala difficilement.
La tension lui rappelait l'excitation et la panique écrasantes qu'il avait ressenties, enfant naïf, en regardant un film interdit pour la toute première fois.
Peur.
Curiosité.
Excitation.
Tout s'entremêlait.
Fermant brièvement les yeux, Zyan se força à prendre plusieurs grandes inspirations.
Inspirer.
Expirer.
Encore.
Ce n'est qu'après s'être calmé que le battement frénétique dans sa poitrine finit par s'apaiser.
Son expression retrouva progressivement celle du fils aîné attentionné.
Il souleva délicatement le bol des deux mains.
La vapeur parfumée s'élevait lentement dans l'air.
Personne, en le regardant, n'aurait soupçonné que ce médicament en apparence salvateur portait maintenant une condamnation à mort cachée.
Stabilisant sa respiration une dernière fois...
Zyan se dirigea vers la chambre de son père.
S'arrêtant devant la porte, il frappa doucement avant de parler d'une voix chaleureuse.
« Papa...
Ton médicament est prêt. »