Tous les quelques instants...
Un gémissement douloureux s'échappa de ses lèvres.
Tout son corps tremblait légèrement, comme si d'innombrables créatures invisibles rampaient sous sa peau.
La souffrance était évidente.
Pourtant, au moment où il vit Julian entrer dans la pièce...
De l'espoir apparut dans ses yeux fatigués.
Son regard terne s'illumina.
« Neveu Julian... »
Sa voix faible portait un soulagement évident.
« Tu es enfin là. »
« Je vais devoir te déranger pour ma maladie aujourd'hui. »
Julian s'approcha immédiatement du lit avec un sourire rassurant.
« Oncle Dario, tu es bien trop poli. »
Il s'assit naturellement au bord du lit.
« Comment te sens-tu maintenant ? »
Dario poussa un long soupir épuisé.
« Ça fait mal... »
« Terriblement. »
Il ferma lentement les yeux.
« On dirait que d'innombrables minuscules insectes me mordent de l'intérieur. »
« La douleur ne s'arrête jamais vraiment. »
« C'est... insupportable. »
Sa respiration devint irrégulière avant qu'il ne force un nouveau sourire pâle.
Puis il se tourna vers Julian avec des yeux pleins d'espoir.
« Au fait... »
« Neveu Julian... »
« Où est le médecin célèbre que tu as amené ? »
Sa voix fatiguée portait à la fois anticipation et incertitude.
De Felberta, il avait déjà appris que Julian possédait une méthode pour guérir sa maladie étrange. Naturellement, Dario avait supposé que Julian avait soit invité un médecin de renommée internationale, soit réussi à persuader le notoirement obstiné médecin senior des Ravenswood de faire le déplacement personnellement.
À la place...
Julian se contenta de sourire.
« C'est moi. »
Il désigna négligemment sa propre personne avant d'ajouter avec un léger rire :
« J'ai eu l'occasion d'apprendre quelques remèdes de mon maître au fil des ans. Ce n'est rien d'extraordinaire, mais c'est amplement suffisant pour traiter la condition de l'oncle Dario. »
Pendant un bref instant, le silence remplit la chambre.
Dario Ashbourne cligna des yeux, surpris.
Il n'avait clairement pas prévu que le jeune homme devant lui soit le médecin lui-même.
Un éclair de doute traversa son visage.
Julian était simplement trop jeune.
Peu importe à quel point quelqu'un était doué, l'art médical nécessitait des années d'expérience.
Pourtant...
En regardant ses propres mains pâles et en sentant la douleur insupportable qui se répandait dans son corps à chaque instant de veille, Dario poussa lentement un soupir amer.
Quel choix avait-il maintenant ?
Les meilleurs spécialistes avaient échoué.
Des experts en médecine ancienne étaient venus et repartis.
Chaque traitement coûteux s'était révélé inutile.
S'il y avait la moindre chance...
Il devait la saisir.
Son expression se détendit progressivement en un sourire impuissant.
« Alors... »
« Je vais devoir te déranger, cher neveu Julian. »
Julian acquiesça calmement.
« Laisse tout entre mes mains. »
Sa confiance composée fit sembler la pièce plus stable.
Se tournant vers tous ceux rassemblés dans la chambre, Julian parla d'un ton égal.
« À part l'infirmière, tout le monde doit attendre dehors. »
Personne ne s'y opposa.
Felberta fit immédiatement signe aux autres.
Bientôt, la chambre se vida progressivement.
Zyan jeta un dernier coup d'œil avant de refermer la porte derrière lui.
En quelques instants...
Il ne restait plus que Julian, Dario et l'infirmière.
La pièce devint nettement plus silencieuse.
Même le tic-tac de l'horloge murale antique résonnait d'une clarté inhabituelle.
Julian plongea la main dans la poche de son veston et en retira lentement un petit flacon de cristal.
Le contenait n'était pas plus grand que la paume de sa main.
À l'intérieur reposait un onguent médicinal épais, différent de tout ce qu'on trouve dans les pharmacies ordinaires.
Sa couleur oscillait entre un vert émeraude profond et un ambre foncé sous la lumière, rappelant presque du jade liquide mélangé à de la résine fondue.
De minuscules particules de poudre médicinale dorée flottaient dans le mélange, lui donnant une légère apparence scintillante à chaque mouvement du flacon.
Au moment où le bouchon fut retiré...
Une riche fragrance herbacée se répandit doucement dans la pièce.
L'odeur était complexe et inhabituelle.
Vinrent d'abord les arômes rafraîchissants d'herbes de montagne broyées, suivis de la chaleur de racines médicinales vieillies, et enfin une amertume âcre et subtile qui persistait dans l'air.
Ça sentait la puissance plutôt que l'agréable.
Ce médicament avait coûté à Julian près de deux jours entiers à raffiner.
Strictement parlant...
L'appeler onguent n'était pas tout à fait exact.
C'était plus proche d'une toxine médicinale spécialement préparée.
Une personne ordinaire n'oserait jamais appliquer une telle substance.
Cependant...
Le venin caché dans le corps de Dario avait déjà fusionné avec sa propre vitalité après des années de fermentation.
Pour éliminer un venin aussi profondément enraciné dans la virilité de Dario...
La seule solution pratique était de combattre le poison par le poison.
En utilisant une toxine médicinale encore plus forte pour faire sortir l'originale.
Julian tendit le flacon de cristal à l'infirmière.
« Veuillez appliquer cet onguent sur la virilité affectée de l'oncle Dario. »
L'infirmière l'accepta respectueusement des deux mains.
« Oui, Docteur. »
Elle prépara tout soigneusement selon ses instructions.
Julian se retourna vers Dario avec un sourire rassurant.
« Oncle Dario, le médicament peut piquer considérablement une fois appliqué. »
« La sensation ne sera pas agréable. »
« Mais s'il te plaît, endure-le pendant environ une heure. »
« Après cela, je ferai préparer une potion détoxifiante. »
« Une fois que tu l'auras bue... »
« Ta maladie devrait être complètement résolue. »
Entendant de tels mots confiants, une grande partie de l'anxiété dans le cœur de Dario s'apaisa.
Il acquiesça lentement.
« Je comprends. »
« Je peux supporter la douleur. »
Julian sourit.
« Bien. »
Il s'approcha du lit avant de baisser légèrement la voix.
Se penchant vers l'oreille de Dario, il chuchota tranquillement plusieurs phrases que personne d'autre ne pouvait entendre.
Au moment où ces mots parvinrent à ses oreilles...
Les pupilles de Dario se contractèrent soudain.
Son expression épuisée changea radicalement.
Choc.
Incrédulité.
Puis...
Une lourde et solennelle gravité.
Son visage devint inhabituellement sombre.
Après plusieurs secondes de silence...
Il acquiesça lentement.
« Je comprends. »
Sa voix était devenue nettement plus grave qu'avant.
Julian lui adressa un regard significatif.
Tout ce qui devait être dit avait déjà été dit.
Il n'y avait pas besoin d'explications supplémentaires.
Satisfait, il se redressa et marcha vers la porte de la chambre.
Il n'avait absolument aucune intention de rester dans la pièce pour observer le traitement.
Ce n'était pas parce qu'il manquait de confiance en son médicament.
Bien au contraire.
Il n'avait simplement aucun intérêt à rester là pendant qu'on appliquait un onguent sur la virilité d'un autre homme.
Julian ne put s'empêcher de rire intérieurement.
« J'ai ma propre virilité en parfaite santé. »
« Pourquoi perdrais-je mon temps à fixer celle de quelqu'un d'autre ? »
« Je préférerais de loin passer ce temps à parler à de belles femmes. »
« La vie est trop courte pour collectionner ce genre de traumatisme psychologique à vie. »
Toujours en train de sourire pour lui-même, Julian quitta la pièce.
La porte de la chambre s'ouvrit doucement.
Dehors...
Les membres du foyer Ashbourne attendaient calmement depuis tout ce temps.