« Excellent. »
En apprenant que le Ginseng Cœur-de-Gel millénaire avait été localisé si rapidement, Julian D'Aurelius ressentit une satisfaction sincère.
Ce trésor médicinal rare avait été l'une des raisons pour lesquelles il avait accepté d'aider le foyer Ashbourne en premier lieu. À l'origine, sa seule intention avait été de résoudre la crise de la famille Ashbourne tout en faisant avancer ses propres plans. Maintenant que Felberta Ashbourne avait proactivement tenu sa promesse en avance sur l'échéancier, cela lui économisait un temps et des efforts considérables.
Un arrangement mutuellement bénéfique.
Julian n'avait jamais détesté ceux-là.
Avec un sourire détendu, il suivit Felberta à travers la grande entrée du domaine des Ashbourne.
Le vaste manoir portait l'empreinte d'une noblesse ancienne. Des jardins soigneusement taillés longeaient le chemin de pierre, tandis que des rangées de gardes du corps et de domestiques se tenaient respectueusement de chaque côté. Malgré cet environnement élégant, Julian pouvait déjà sentir une tension invisible flotter dans l'air.
Tout le monde savait que la maladie du patriarche avait atteint un stade critique.
Le traitement d'aujourd'hui déterminerait l'avenir de tout le foyer.
À l'intérieur de la salle principale, les membres principaux du foyer Ashbourne étaient déjà réunis.
Parmi eux se tenait Zyan Ashbourne.
L'atmosphère entre les deux hommes avait été déplaisante lors de leur précédente rencontre.
Pourtant aujourd'hui...
Au moment où Zyan aperçut Julian, un sourire chaleureux et accueillant s'épanouit naturellement sur son visage, comme si le conflit précédent n'avait jamais existé.
Il s'avança avec entrain et tendit la main.
« Jeune Maître Julian, merci d'avoir fait tout ce chemin. »
« Une fois la maladie de mon père guérie, nous devrons boire quelques verres ensemble, nous les frères. »
Son ton sonnait sincère.
Son sourire paraissait impeccable.
Quiconque ignorant la situation aurait vraiment cru qu'il s'agissait d'un fils affectueux respectant profondément le médecin invité pour sauver la vie de son père.
Julian sourit tout aussi chaleureusement.
« Bien sûr, bien sûr. »
Sans la moindre hésitation, il accepta la poignée de main.
Leurs mains se serrèrent fermement.
Immédiatement après, Julian leva sa main libre et donna une tape amicale mais lourde sur l'épaule de Zyan.
Le geste semblait complètement naturel.
Comme deux vieux amis se saluant.
Seul Julian connaissait les pensées qui traversaient silencieusement son esprit.
[Espèce de bâtard... qui veut être ton frère ?]
[Une canaille capable de tuer son propre père.]
Son sourire ne changea pas.
[D'ailleurs... cette bête de Steffan devrait déjà s'être infiltrée dans le domaine.]
Les yeux dorés de Julian balayèrent distraitement les alentours.
[Qui sait dans quel coin il se cache en ce moment ?]
Son expression restait calme.
[Peu importe.]
[Je réglerai tous les comptes aujourd'hui.]
[Aucun de vous ne s'en tirera.]
Se tenant à leurs côtés, le cœur de Felberta Ashbourne manqua un battement.
Ses yeux cramoisis se rétrécirent presque imperceptiblement.
Tuer...
Son propre père ?
Sa posture élégante ne changea pas, mais intérieurement elle était secouée.
Que veut dire Julian ?
Zyan projette-t-il d'assassiner Père ?
Sa respiration resta stable alors qu'une autre pensée surgissait.
Et Steffan...
Il est de retour ?
Au moment où Julian mentionna Steffan, d'innombrables souvenirs refirent surface.
Cet homme dangereux avait disparu après son précédent échec.
Elle avait supposé qu'il n'oserait pas revenir au domaine Ashbourne si tôt.
Pourtant, selon les pensées intérieures de Julian...
Il était déjà là.
Caché quelque part à l'intérieur de la résidence.
Un frisson léger parcourut le dos de Felberta.
Heureusement, des années de négociations d'affaires lui avaient appris un contrôle émotionnel parfait.
Aucune trace de son trouble intérieur n'apparut sur son beau visage.
Au lieu de cela, elle prit silencieusement une décision.
Dès qu'une opportunité se présenterait...
Elle alerterait secrètement tous les gardes du corps du domaine.
Si Steffan osait vraiment se montrer aujourd'hui...
Elle s'assurerait qu'il ne s'enfuie jamais plus.
Quant à Zyan...
Les pensées de Julian ne suffisaient pas à constituer une preuve.
Mais...
Elle le surveillerait.
Chaque mouvement.
Chaque expression.
Chaque mot.
Si son frère avait véritablement l'intention de nuire à leur père...
Elle ne lui pardonnerait jamais.
« Entrons. »
Zyan sourit comme si rien d'inhabituel ne s'était passé.
« Mon père n'a pas pu sortir pour vous accueillir à cause de son état, alors je vous prie de ne pas m'en vouloir, Jeune Maître Julian. »
Son attitude restait d'une politesse impeccable.
Quiconque observait ne verrait qu'un fils dévoué inquiet pour la maladie de son père.
Julian répondit par un rire aisé.
« Jeune Maître Zyan, vous êtes trop aimable. »
Tout en parlant...
Ses pensées continuèrent silencieusement.
[Tu te sens coupable, n'est-ce pas ?]
[Tu t'efforces de jouer le fils parfait.]
Julian le regarda de côté.
[Comme ça, quand tu empoisonneras ton père plus tard... tu te sentiras juste un peu moins coupable.]
Les doigts de Felberta se crispèrent imperceptiblement sous sa manche.
Un éclair de déception glaciale traversa ses yeux cramoisis.
Elle se tourna lentement vers son frère.
Son regard devint plus froid que le givre hivernal.
La relation entre les frère et sœur n'avait jamais été particulièrement proche.
Une part en provenait de sa gêne durable envers les hommes.
Une autre venait de sa déception envers Zyan.
Il avait hérité de bien trop de la personnalité imprudente de leur père.
Impulsif.
Myope.
Trop facilement manipulable.
Pourtant...
Elle n'avait jamais imaginé qu'il pourrait un jour envisager le parricide.
Alors...
Tout devint soudain clair.
Leur père avait mentionné distraitement que celui qui guérirait sa maladie pourrait éventuellement hériter de la direction du foyer Ashbourne.
Une phrase sans importance...
Mais suffisante pour planter l'ambition dans un cœur.
Zyan remarqua sa sœur le fixer.
Il se contenta de sourire.
Pour lui, Felberta s'était comportée ainsi avec presque tous les hommes depuis qu'elle avait développé son aversion.
Il n'y vit rien d'anormal.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Felberta ? »
« Quelque chose te tracasse ? »
Son sourire restait parfaitement naturel.
Felberta retira calmement son regard.
« Rien. »
Sa réponse fut brève.
Glaciale.
Inexpressive.
Pour l'instant...
Elle attendrait.
Si Julian avait véritablement l'intention de tout dévoiler aujourd'hui...
Elle coopérerait.
Si Zyan montrait le moindre signe de trahison...
Elle veillerait personnellement à ce qu'il en paie le prix.
Après avoir traversé plusieurs couloirs, Julian pénétra enfin dans la chambre de Dario Ashbourne.
L'atmosphère devint immédiatement lourde.
La pièce était emplie du parfum ténu d'herbes médicinales.
Des rideaux bloquaient la majeure partie de la lumière du jour, ne laissant filtrer que de doux rayons.
Plusieurs appareils médicaux coûteux gisaient inutilisés à proximité.
Sur le grand lit...
Dario Ashbourne gisait faiblement contre les oreillers.
Son apparence autrefois imposante avait presque disparu.
Son visage était d'une pâleur anormale.
Son teint avait viré au jaunâtre.
La sueur humidifiait son front malgré la fraîcheur de la pièce.
Tous les quelques instants...