Après avoir parcouru plusieurs kilomètres loin du réservoir, l'assassine blonde relâcha enfin l'accélérateur.
Le rugissement du moteur s'estompa progressivement dans la nuit silencieuse.
La lumière de la lune se répandait sur l'autoroute déserte, éclairant la voiture de sport noire et élégante qui fendait les ténèbres.
La Reine gardait les deux mains fermement posées sur le volant, ses yeux bleu saphir fixés droit devant elle.
Pourtant, ses pensées étaient bien loin de la route.
Elles étaient entièrement occupées par un seul homme.
Julian D'Aurelius.
« ... »
Le silence à l'intérieur de l'habitacle ne faisait que rendre plus vivace le replay de tout ce qui venait de se passer.
Elle s'y était rendue dans un seul but.
Le tuer.
Rien de plus.
Rien de moins.
Pourtant...
Non seulement elle avait échoué...
Mais elle en avait réchappé vivante.
Cela seul suffisait à la laisser perplexe.
Ses sourcils se froncèrent.
« Pourquoi... »
Murmura-t-elle doucement.
« Pourquoi ne m'a-t-il pas poursuivie ? »
Elle avait déjà conduit sur une distance considérable.
Si Julian avait vraiment voulu l'achever, il aurait pu ordonner à ces deux femmes arrivées par la suite de la traquer.
Au lieu de cela...
Il s'était contenté de la regarder partir.
Pas d'embuscade.
Pas de poursuite.
Rien.
Plus elle y réfléchissait, plus cela lui paraissait étrange.
Elle avait accepté un contrat de dix milliards.
Elle avait tenté ouvertement de l'assassiner.
Après avoir pris l'avantage...
Il ne l'avait pas tuée...
Ni emprisonnée.
Plus incroyable encore...
Il n'avait jamais essayé de la forcer.
La Reine avait croisé toutes sortes d'hommes imaginables au cours de ses années dans le milieu.
Des hommes assoiffés de pouvoir.
Des hommes cupides.
Des hommes cruels.
Des hommes lubriques.
Des hommes qui prenaient plaisir à torturer leurs ennemis.
Pourtant Julian...
Ne correspondait à aucune catégorie.
Il draguait sans vergogne.
La taquinait sans relâche.
L'humiliait d'une façon qu'elle n'oublierait jamais.
Mais sous tout cela...
Il n'avait jamais franchi la ligne qu'elle attendait.
Cette contradiction le rendait impossible à cerner.
« ...Que cherches-tu exactement à faire ? »
Chuchota-t-elle sous son souffle.
Son expression restait froide, mais une incertitude affleurait doucement dans ses magnifiques yeux bleus.
Alors qu'elle changeait légèrement de position sur le siège conducteur...
Une douleur aiguë se propagea dans son arrière-train.
Elle inspira brutalement.
« ...Siffla... »
La sensation piquante lui rappela instantanément tout ce qui s'était passé quelques minutes plus tôt.
Ses joues se réchauffèrent malgré elle.
Cet homme sans honte...
Il ne l'avait pas frappée une fois.
Ni deux.
Il lui avait répétément claqué les fesses alors qu'elle ne contrôlait même plus son propre corps.
Ses doigts se crispèrent sur le volant.
« Ce bâtard... »
Même maintenant...
Elle pouvait encore se remémorer avec une netteté parfaite le sourire suffisant de Julian.
Et puis...
Un autre souvenir refit surface.
Le tampon.
Son expression devint instantanément encore plus étrange.
Elle pouvait presque le voir sortir ce ridicule tampon de sa poche avec le plus grand sérieux.
Il avait même fièrement expliqué qu'il ne partait pas au lavage.
Son intention...
Était d'apposer « Bon Voyage » sur son postérieur.
« ... »
Pour la première fois depuis des années...
L'assassine légendaire ne savait vraiment pas si elle devait en rire...
Ou tuer quelqu'un.
Ses émotions devinrent un mélange indescriptible de gêne, de colère, d'impuissance...
Et de quelque chose qu'elle refusait d'admettre.
Elle secoua vivement la tête.
« Non. »
« J'y pense trop. »
Le volant craqua légèrement sous sa poigne.
« Ce qui compte... »
« ...c'est d'accomplir la mission. »
Puis...
Une autre question ressurgit.
Cette étrange voix.
Elle s'en souvenait clairement.
Les lèvres de Julian n'avaient pas bougé.
Pourtant, elle avait distinctement entendu sa voix.
Pas une fois.
Mais plusieurs fois.
Elle avait énoncé des pensées qu'il n'avait jamais dites à voix haute.
Elle avait même décrit avec justesse sa culture, son style de combat et ses plus grandes faiblesses.
Cette voix impossible résonna à nouveau dans sa mémoire.
Ses beaux sourcils se froncèrent.
« Qu'était-ce donc ? »
Une sorte d'illusion ?
Une technique martiale cachée ?
Ou...
L'imaginait-elle ?
La Reine secoua lentement la tête.
« Non. »
« Je l'ai définitivement entendue. »
Elle n'avait jamais douté de ses propres sens.
Des années de missions d'assassinat avaient affûté chaque instinct qu'elle possédait.
Si elle était convaincue d'avoir entendu quelque chose...
Alors elle l'avait entendu.
Mais peu importe combien de fois elle repassait la rencontre...
Rien n'avait de sens.
Après plusieurs minutes de réflexions stériles...
Elle finit par exhaler doucement.
« ...Oublie. »
« Il y aura une autre chance. »
Ses yeux bleu saphir retrouvèrent peu à peu leur calme glacé habituel.
Son expression se durcit à nouveau.
Puisqu'elle avait accepté la mission...
Elle la mènerait à bien.
C'avait toujours été son principe.
Son taux de réussite restait de cent pour cent pour une raison.
Une fois une cible choisie...
Elle n'abandonnait jamais la traque.
Peu importe le temps que cela prendrait.
Peu importe le nombre de tentatives nécessaires.
Même si elle devait patienter des mois...
Elle finirait par frapper.
Julian D'Aurelius...
Ne ferait pas exception.
Le coin de ses lèvres s'étira en un sourire faible, déterminé.
« La prochaine fois... »
« Je te prendrai la vie, c'est certain. »
La voiture de sport noire disparut dans le lointain sous la pâle lumière de la lune.
...
Silverhaven City.
La Demeure Ashbourne.
La lumière matinale baignait le vaste domaine, conférant à l'antique résidence une atmosphère à la fois digne et accueillante.
Des véhicules de luxe étaient déjà garés proprement devant les grilles.
Les serviteurs s'affairaient de façon ordonnée, préparant l'arrivée d'un hôte important.
Pile à l'heure...
La voiture de Julian D'Aurelius s'immobilisa lentement devant l'entrée.
Au moment où il en descendit...
Felberta Ashbourne l'attendait déjà dehors avec plusieurs membres de la Maison Ashbourne.
Aujourd'hui, elle portait une robe élégante qui mettait parfaitement en valeur sa silhouette gracieuse.
Ses longs cheveux noirs ondulaient doucement dans la brise, tandis que ses yeux cramoisis vifs arboraient un sourire chaleureux.
Dès qu'elle aperçut Julian...
Elle s'avança avec grâce.
« Jeune Maître Julian. »
Souria-t-elle poliment.
« Merci d'avoir pris le temps d'aider notre Maison Ashbourne aujourd'hui. »
« Inutile de m'attendre dehors pour moi. »
Julian lui rendit son sourire avec une assurance décontractée.
Felberta secoua doucement la tête.
« Un hôte distingué mérite un accueil à la hauteur. »
Son ton était sincère.
Il n'y avait pas la moindre once de feinte.
Puis elle continua :
« J'ai déjà fait chercher le premier morceau du Ginseng Cœur-de-Gel millénaire. »
« Il a déjà été sécurisé. »
« Il devrait arriver à la Maison D'Aurelius d'ici un jour. »
Les yeux dorés de Julian s'illuminèrent légèrement.
C'était rapide.
Il s'attendait à ce que les recherches prennent encore plusieurs jours.
Pourtant...
La Maison Ashbourne avait déjà produit des résultats.
« Excellent. »
Un sourire satisfait apparut sur le visage de Julian tandis qu'un plaisir authentique traversait son regard en apprenant que le premier morceau du Ginseng Cœur-de-Gel millénaire avait été trouvé si vite.