Lina Ashford et Liza Voss restèrent figées un long moment, les yeux rivés sur Julian D'Aurelius.
Le réservoir silencieux avait déjà retrouvé son calme habituel. La brise nocturne bruissait dans les arbres environnants, emportant la tension persistante du combat. Pourtant, les expressions sur les visages des deux femmes demeuraient délicieusement compliquées.
Soulagement.
Incrédulité.
Et... un mutisme total.
Julian remarqua leurs regards et haussa un sourcil.
« Quoi ? »
Aucune des deux ne répondit immédiatement.
Elles échangèrent plutôt un coup d'œil avant de le regarder en même temps.
Liza cligna des yeux la première.
« ...Jeune Maître. »
Lina croisa les bras, le coin de sa lèvre tressaillant.
« ...Puis-je vous poser une question, si cela ne vous dérange pas ? »
Julian écarta les mains avec innocence.
« Bien sûr. »
Liza hésita un instant avant de demander d'une voix prudente :
« Alors... »
« ...comment une tentative d'assassinat... »
Elle marqua une pause.
« ...a-t-elle pu se transformer en vous giflant à répétition les fesses de l'assassin ? »
Lina ne put se retenir plus longtemps.
Elle porta la main à sa bouche, essayant de ne pas rire.
« Je combats des assassins depuis des années. »
« J'ai vu du poison. »
« J'ai vu des armes cachées. »
« J'ai vu des pièges. »
« Mais je n'ai jamais vu quelqu'un vaincre la deuxième assassine classée du Dark Web... comme ça... en lui claquant les fesses. »
Julian toussa, gêné.
« C'était une décision tactique. »
« Une décision tactique ? »
Les deux femmes répétèrent en chœur.
Julian hocha la tête avec une assurance totale.
« Exactement. »
« Je n'allais pas la tuer. »
« Elle ne pouvait pas bouger. »
« J'ai donc simplement choisi la leçon la plus mémorable. »
Lina se frotta le front.
« ...Jeune Maître. »
« Vous avez vraiment une façon unique de résoudre les problèmes. »
Julian sourit fièrement.
« Je préfère appeler cela de la pensée créative. »
Liza ne put s'empêcher de sourire.
« Si elle revient à la charge... »
« J'ai peur qu'elle soit encore plus furieuse. »
Julian haussa les épaules.
« C'est le problème de demain. »
« Le problème d'aujourd'hui, c'est que ma main me fait encore mal. »
Les deux femmes regardèrent sa paume rougie avant d'éclater d'un rire doux.
L'atmosphère devint instantanément plus légère.
Liza s'approcha docilement.
« Jeune Maître... »
« Si votre main est douloureuse... »
« ...laissez-moi vous aider. »
Elle prit délicatement la main droite de Julian dans les siennes.
Ses mouvements étaient incroyablement prudents, comme si elle manipulait un trésor inestimable.
Ses doigts effilés massèrent doucement sa paume, apaisant la douleur résiduelle du combat précédent.
Julian se détendit presque immédiatement.
Il sourit avec aisance.
« Vous voyez ? »
« C'est pour cela qu'avoir des compagnes fiables est merveilleux. »
Liza baissa la tête, timide.
« Tant que le Jeune Maître est heureux... »
« Je le ferai avec plaisir. »
Debout à côté d'elles, Lina sourit, impuissante.
« Si obéissante... »
Julian se tourna vers elle.
« Tu as l'air jalouse. »
Lina renifla doucement.
« Qui serait jalouse ? »
Julian s'approcha avec un sourire taquin.
« Toi. »
Lina soutint un instant ses yeux dorés avant de détourner le regard avec un sourire imperceptible.
« Si j'étais jalouse... »
« ...le Jeune Maître me consolerait-il ? »
Julian ricana.
« Bien sûr. »
Il lui tapota doucement le front du bout du doigt.
« Vous avez toutes deux beaucoup travaillé aujourd'hui. »
Lina se frotta le front de façon théâtrale.
« Cela ne compte pas comme consolation. »
« Ah bon ? »
Julian sourit.
« Quel genre de consolation réclames-tu ? »
Lina croisa les bras avec un air amusé.
« Peut-être un dîner. »
Julian acquiesça immédiatement.
« Approuvé. »
Liza leva les yeux, surprise.
« Vraiment ? »
« Naturellement. »
Julian rit.
« Mes filles méritent un bon repas après s'être précipitées ici en pleine nuit. »
Ces simples mots —
Mes filles.
Les deux femmes sentirent une chaleur se répandre dans leur cœur.
Aucune ne dit rien.
Mais les petits sourires qui éclosaient sur leurs visages étaient impossibles à cacher.
Lina toussota la première.
« Jeune Maître... »
« Qui était exactement cette femme ? »
Liza redevint sérieuse également, tout en continuant de masser la main de Julian.
« Comment quelqu'un ose-t-il vous attaquer si ouvertement ? »
À leurs yeux, Julian était un expert insondable.
Même quelqu'un comme Steffan avait subi défaite sur défaite face à lui.
Quiconque osait le défier devait posséder un背景 extraordinaire.
Julian sourit faiblement.
« La Reine. »
« La deuxième assassine classée du Dark Web. »
« Vous en avez toutes deux entendu parler, n'est-ce pas ? »
Les deux femmes acquiescèrent immédiatement.
Ayant autrefois servi au sein de l'Aile d'Obsidienne, elles connaissaient naturellement le monde souterrain.
Elles étaient elles-mêmes des assassines d'élite.
Contrairement à la Reine, cependant, les membres de l'Aile d'Obsidienne se révélaient rarement, si bien que très peu de gens en dehors de leur cercle connaissaient leurs identités.
L'expression de Lina devint grave.
« Jeune Maître. »
« Cette femme est extrêmement dangereuse. »
« En termes de combat direct, elle n'est pas la plus forte. »
« Mais sa vitesse... »
« ...et surtout sa maîtrise du poison... »
« ...sont terrifiantes. »
« Quel que soit le pouvoir d'un expert en Arts Martiaux Anciens, il reste humain. »
« Un seul poison mortel peut terrasser quelqu'un de bien plus fort qu'elle. »
Liza acquiesça en signe d'accord.
« Et une fois qu'elle accepte un contrat... »
« ...elle n'abandonne jamais. »
« Je me souviens avoir entendu qu'elle a traqué patiemment un seul expert du Royaume Or pendant six mois avant de finalement réussir. »
« Très peu de gens peuvent égaler ce niveau de patience. »
Julian sourit calmement.
« Je sais. »
« Je ferai attention. »
Sa confiance ne naissait pas de l'arrogance.
Elle venait de la compréhension.
La Souveraineté Absolue du Venin accordée par le Système Tyran rendait le poison bien moins menaçant pour lui que pour quiconque d'autre.
À maintes reprises...
Ce système au nom peu fiable l'avait récompensé de capacités qui devenaient des bouées de sauvetage au moment parfait.
Plus important encore...
Julian connaissait déjà les plus grandes forces de la Reine.
Et...
Ses plus grandes faiblesses.
Inutile de la tuer.
Tant qu'il pouvait continuer à la vaincre loyalement...
Peut-être qu'un jour...
L'hostilité entre eux disparaîtrait totalement.
Un ennemi encombrant pourrait devenir un allié fiable.
Cette pensée fit sourire Julian en lui-même.
[Un coéquipier capable de plus serait agréable.]
[Elle est talentueuse, déterminée et ridiculement rapide.]
[Gagner quelqu'un comme elle serait bien plus précieux que de la vaincre une fois.]
Un sourire espiègle apparut lentement sur son visage.
[En plus...]
[Voir cette expression glaciale se fissurer chaque fois qu'elle perd est étonnamment divertissant.]
Entendant ses pensées intérieures, Lina et Liza échangèrent un autre regard impuissant.
C'était encore ça.
Leur Jeune Maître pensait déjà à recruter l'assassine qui venait d'essayer de le tuer.
Honnêtement...
Seul Julian D'Aurelius pouvait penser de la sorte.
Julian claqua des mains une fois.
« Très bien. »
« Rentrons d'abord. »
Sur ces mots, tous trois marchèrent vers la voiture qui les attendait, sous le ciel nocturne paisible.