Heureusement, Selene Aurevale fit enfin son entrée.
Une bourrasque poussa la porte du MoonDrift Club grande ouverte, tranchant les basses en plein milieu d'une mesure. La lumière s'échappa des murs lumineux, traçant sa silhouette en raies de couleurs électriques. Ses cheveux noirs flottaient comme de la fumée derrière chacun de ses pas. Des yeux brillants aux reflets glacés balayèrent l'espace sans s'arrêter. Un silence la suivait de près, contrairement à la chaleur collante qui enveloppait tous les autres. Les odeurs d'alcool et de parfums sucrés ne parvenaient pas à masquer à quel point elle se tenait différemment.
Elle marcha droit vers la plateforme numéro un.
Toutes les têtes se tournèrent.
Les conversations s'éteignirent. Quelques hommes la fixèrent ouvertement, saisis par sa beauté. Certains réunirent leur courage et s'avancèrent, sourires et phrases d'approche déjà prêts. L'un tenta même de marcher à ses côtés, bien décidé à l'impressionner.
Mais quand ils virent où elle se rendait — quand ils reconnurent la plateforme exclusive, le siège réservé à l'élite — ils ralentirent. Hésitèrent. Rebrousèrent chemin.
Elle ne leur accorda même pas un regard.
— Julian !
Sa voix trancha net dans le vacarme.
En haut, Julian D'Aurelius leva les yeux lentement, le bras posé sur les hanches étroites de Lina Ashford. Apercevant Selene figée sur place — son regard acéré à la vue de lui enlacé avec une autre — un petit sourire tira le coin de sa bouche.
— Quoi ? répondit-il légèrement. Tu es venue pour parler de rompre les fiançailles ?
[Tu vois ça ? Je tiens une si belle femme, tu peux encore le supporter ?]
[N'hésite pas, mets-toi en colère. Je te laisse même me jeter un verre à la figure aujourd'hui !]
[Allez, ne me plains pas sous prétexte que je suis une fleur délicate. Montre ta dignité d'héroïne !]
Selene entendit chaque mot dans sa tête.
C'était donc son plan.
Diffuser la vidéo. La provoquer. La forcer à exploser. La pousser à rompre les fiançailles.
Hum.
Pensait-il vraiment qu'elle était si prévisible ?
Sa colère se calma — ne disparut pas, mais se raffina. Comme de l'acier trempé dans la glace.
Au lieu de le gifler, au lieu de faire un scandale —
Elle avança.
S'assit à côté de lui.
— Quels fiançailles ? dit-elle calmement, même doucement. Nous en avons tellement traversé ensemble. À quoi penses-tu ?
Le sourire de Julian vacilla une fraction de seconde.
— Je t'ai vu boire seul ici, continua-t-elle, se versant un verre comme si de rien n'était. Alors j'ai voulu te rejoindre.
Mike Valquin cligna des yeux, incrédule.
Qu'est-ce qui se passait ?
La Selene Aurevale qu'il connaissait — la Reine des Glaces distante de Valemont — pouvait tolérer que son fiancé enlace ouvertement une autre femme ?
Et parler si calmement ?
Le monde avait-il pris fin ?
Julian fixa le verre qu'elle lui versa, puis son expression sereine.
[Tu ne suis pas le script ?]
[Meuf, ta dignité est déjà compromise et tu peux encore l'endurer ?]
[Vite, suis tes instincts. Tu te souviens qui tu es ? Tu es Selene Aurevale, la Reine des Glaces !]
[Et si je faisais une exception aujourd'hui — grosse remise.]
[Je te laisse me gifler et me traiter de sans-honte, puis on rompt les fiançailles, d'accord ?]
[N'hésite pas. C'est une occasion en or de te prouver.]
[Si tu ne le fais pas, comment Lina rapportera-t-elle au Roi d'Obsidienne qu'on est juste amis ?]
La poigne de Selene sur la coupe de champagne se raidit, presque imperceptiblement.
Il essayait vraiment fort.
Julian resserra soudain son bras autour de Lina et se pencha vers elle avec une impudeur exagérée.
— Va boire ailleurs, dit-il, la voix délibérément grossière. Tu vas déranger Mademoiselle Lina et moi ici.
Il la tira plus près, sa main posant sur sa taille de façon à provoquer.
[Tu vois ça ? C'est à quoi ressemble une bête sans honte.]
[Si tu ne supportes pas, tire-toi.]
[Ne me force pas à aller plus loin. Ma limite morale est très flexible. Je peux tout faire.]
La mâchoire de Lina faillit se crisper.
Ce salaud.
L'utiliser comme un accessoire.
S'il voulait jouer comme ça, elle pouvait jouer aussi.
Elle se détendit instantanément, laissant son corps s'appuyer sur Julian plus ostensiblement. Ses doigts glissèrent légèrement sur son épaule comme pour le revendiquer.
Selene observait.
Son cœur se tordit — pas parce qu'elle croyait à la comédie, mais parce qu'il s'efforçait si désespérément de la repousser.
Et ça, c'était pire.
— Ce type, songea-t-elle, à moitié amusée, à moitié furieuse. Il pense vraiment que je ne vois pas à travers lui ?
Elle posa son verre et parla doucement.
— Vas-y, bois. Je ne gênerai pas. Elle le regarda fixement. Quand tu auras fini, rentrons ensemble à la maison, d'accord ?
L'expression de Julian se vida complètement.
« ... »
« ??? »
Un instant, il se demanda vraiment s'il n'était pas entré dans quelque dimension parallèle.
Selene glissa sa main autour de son bras, doigts légers mais fermes.
— Ne me regarde pas comme ça, dit-elle doucement. J'ai réfléchi.
« Ces trois dernières années, pour te tester, je t'ai fait trop souffrir. »
« Mais à partir de maintenant, je veux faire de toi l'homme le plus heureux du monde. »
« Tu peux faire ce que tu veux. Je ne t'en voudrai pas. »
La musique tonnait en bas. Les verres tintaient. Des rires s'élevaient de la piste de danse.
Et pourtant, à cette table, l'air semblait étouffant de silence.
Julian inspira lentement.
Ses faiblirent presque.
Cette femme.
Elle allait être la mort de lui.
[Tu veux jouer pour de vrai ? Très bien. Voyons qui a la limite la plus basse.]
[Merde, je... oublie. Je ne peux pas vivre avec ça.]
[Soupir. Mieux vaut emmener Lina d'abord. Si elle continue d'écouter, on ne pourra vraiment pas continuer cette comédie.]
Il ricana soudain.
— Fais comme tu veux, dit-il froidement. Bois tranquillement.
« Mademoiselle Lina et moi allons aux toilettes. Ne nous dérange pas. »
Il se leva, le bras toujours autour de Lina, et l'entraîna loin de la plateforme numéro un.
Mike resta figé.
Merde.
Même en tant que roi autoproclamé des boîtes de nuit, il n'avait jamais vu un truc aussi chaotique.
Cette soirée était-elle maudite ?
Tout le monde était-il possédé ?
Selene ne les suivit pas.
Elle resta assise, portant lentement son champagne aux lèvres. Les bulles pétillèrent contre le verre. Son reflet scintilla faiblement dans le liquide doré.
Elle se sentait... étrangement heureuse.
Heureuse parce qu'elle savait que Julian ne s'adonnait pas vraiment. Tout n'était qu'acte.
Mais tiraillée.
Parce que son rejet à son égard semblait réel.
La distance.
L'évitement.
Le désespoir de la pousser loin.
Est-ce que...
Ses trois ans d'affection n'avaient-ils été qu'une performance ?
Le champagne avait un goût amer.
Et pour la première fois de la nuit, la Reine des Glaces ressentit quelque chose de dangereusement proche du doute.