Le corps de Julian D'Aurelius se raidit brutalement.
Le sourire détendu qui flottait sur son visage disparut en un instant.
Ses yeux dorés s'élargirent imperceptiblement, et son expression changea radicalement, comme si une force invisible avait balayé chaque once de force de son corps.
Il recula en titubant.
Un pas.
Puis un autre.
Ses mouvements devinrent de plus en plus instables, comme si ses jambes ne lui appartenaient plus.
Finalement —
Thud !
Son corps s'écrasa lourdement sur le sol froid au bord du réservoir paisible.
La poussière s'éleva dans l'air.
La brise du soir balaya le lac, apportant le parfum léger de terre humide et d'herbes sauvages.
Julian resta immobile un court instant avant que son corps ne tressaille à peine, reproduisant à la perfection les symptômes d'un homme dont le système nerveux aurait été submergé par un poison mortel.
La Reine observa la scène, les yeux plissés.
Pendant le plus bref instant, elle crut que son poison avait enfin fait effet.
Son couteau papillon n'avait jamais été le véritable coup fatal.
La vraie arme avait toujours été la toxine quasi invisible dissimulée à l'intérieur.
Au moment où la lame frappa le sol, le mécanisme dissimulé s'activa automatiquement.
Une brume toxique incolore et imperceptible se répandit silencieusement dans l'air.
Quiconque se trouvait dans sa portée l'inhalerait sans le savoir.
Dix secondes plus tard...
Leur corps commencerait à défaillir.
C'était une technique d'assassinat qu'elle avait perfectionnée au fil d'innombrables missions.
Simple.
Silencieuse.
Impossible à détecter.
Pourtant...
Juste au moment où une lueur de satisfaction parut dans ses magnifiques yeux bleus —
Une voix familière résonna à nouveau dans son esprit.
[Ha... Je savais que tu réagirais exactement comme ça une fois que tu croirais que le poison agissait sur mon corps.]
[Je fais le mort juste un instant. Quand tu baisseras ta garde et t'approcheras... je te réserverai une surprise que tu n'oublieras jamais.]
Les pupilles de la Reine se contractèrent.
Encore.
Cette étrange voix.
Cette fois, elle en était absolument certaine.
La voix appartenait à l'individu sans vergogne allongé par terre.
Mais...
Ses lèvres n'avaient pas bougé.
Pas le moindre millimètre.
Un frisson glissa silencieusement le long de sa colonne vertébrale.
Quel genre de technique martiale était-ce ?
Ou bien...
Hallucinait-elle ?
Elle écarta vite cette possibilité.
Non.
Son esprit avait toujours été d'une discipline exceptionnelle.
Il n'était pas question qu'elle commence soudain à entendre des choses.
La seule explication était...
D'une manière ou d'une autre...
Elle entendait les pensées de cet homme.
La réalisation lui parut absurde, même à elle-même.
Pourtant, elle correspondait parfaitement à tout ce qui se passait sous ses yeux.
La Reina fixa Julian en silence.
Son beau visage restait calme, mais d'innombrables pensées traversèrent son esprit.
Il fait semblant.
Il n'est pas empoisonné du tout.
Cet homme sans vergogne m'appâte.
Un sourire pâle apparut lentement au coin de ses lèvres.
« Si tu joues la comédie...
...alors je jouerai avec toi. »
Ses doigts bougèrent à peine.
Deux couteaux papillon glissèrent silencieusement dans ses manches avant de venir se loger confortablement dans ses paumes.
Elle abaissa son aura.
Ses pas devinrent plus souples.
Plus lents.
Elle s'approcha délibérément de lui en feignant d'avoir baissé sa garde.
Un mètre...
Deux pas...
Encore un demi-pas...
La distance entre eux continuait de diminuer.
Julian restait allongé par terre, sa respiration irrégulière comme s'il était à peine conscient.
Le regard de la Reine ne le quittait pas.
Plus près...
Encore un peu plus près...
Lorsqu'il ne resta plus qu'environ un mètre entre eux —
Ses yeux brillèrent soudain d'une intention meurtrière.
Sans avertissement —
Whoosh !
Les deux couteaux papillon jaillirent comme des éclairs d'argent.
Leurs cibles...
Le cœur de Julian.
Ses mouvements étaient d'une vitesse inimaginable.
Chaque assassinat qu'elle avait jamais accompli reposait sur cet unique moment.
Vitesse explosive.
Précision absolue.
Une fois entrée dans cette distance...
Très peu de gens au Royaume Or avaient déjà survécu.
Elle était totalement confiante.
Un homme allongé par terre n'avait aucune chance d'esquiver ça.
La prime de dix milliards d'euros...
...est à moi.
Pourtant...
Juste avant que les lames ne puissent transpercer —
Julian bougea le premier.
Le pouce reposant naturellement sur l'anneau noir gravé d'une aile à son doigt pressa légèrement son mécanisme caché.
La Brume Mirage du Chaos s'activa silencieusement.
Aucune lumière n'apparut.
Aucun son ne retentit.
Aucune fumée visible n'émergea.
Seule une vague invisible et inodore se répandit discrètement dans l'air environnant.
La Reine ne la remarqua jamais.
Un instant, elle s'apprêtait à bondir en avant...
L'instant d'après —
Son équilibre disparut complètement.
Au lieu de se lancer vers Julian —
Son corps se pencha soudain en arrière.
« Qu— ? »
Son beau visage changea immédiatement.
Ses instincts hurlaient que quelque chose allait terriblement mal.
Elle tenta de corriger sa posture.
Au lieu de ça...
Son corps se pencha encore plus en arrière.
On eut dit que quelqu'un lui avait volé le contrôle.
« Non... »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
La stupeur parcourut son expression d'ordinaire si composée.
Elle essaya de se forcer à avancer.
Son corps obstinément allait dans la direction opposée.
Elle voulait faire un pas de plus.
À la place...
Elle faillit tomber sur le dos.
Pour la première fois depuis de nombreuses années —
L'assassin légendaire ressentit une véritable panique.
Chaque mouvement contredisait ses intentions.
Ce n'était pas simplement de la maladresse.
C'était comme si tout son corps avait commencé à obéir aux ordres de quelqu'un d'autre au lieu des siens.
Elle tenta de se stabiliser.
Au lieu de ça, elle trébucha encore plus loin.
Son cœur s'emballa.
Impossible...
Quel genre de poison est-ce ?
En tant que l'une des plus grandes expertes en poisons au monde, son premier instinct était évident.
Elle avait été empoisonnée.
Mais...
Quand ?
Comment ?
Elle n'avait rien senti.
Elle n'avait touché à rien d'inhabituel.
Elle ne s'était même pas assez approchée pour qu'il puisse contre-attaquer.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre...
Elle était déjà tombée dans son piège.
La sensation devenait de plus en plus bizarre.
Le monde lui-même semblait sens dessus dessous.
Même Julian...
L'homme qui gisait devant elle il y a à peine quelques instants...
Paraissait maintenant étrangement inversé dans sa vision.
Sa tête semblait plus bas que ses pieds.
L'horizon penchait de façon contre nature.
Tout n'allait pas.
La Reine serra les mâchoires.
Une seule expérience passée ressemblait à cette sensation.
Être extrêmement saoule.
Excepté que...
Elle n'avait pas bu une seule goutte d'alcool aujourd'hui.
Ses battements de cœur devinrent plus lourds.
Non...
Ce n'est pas des étourdissements...
Mes sens ne sont pas défaillants...
Les réponses de mon corps ont complètement été inversées.
Une réalisation glaciale se propagea dans sa poitrine.
Pour la première fois depuis qu'elle était devenue la tueuse classée numéro deux du Dark Web...
Elle n'avait absolument aucune idée de quel genre de technique son adversaire avait utilisée.