Les yeux dorés de Julian se rétrécirent.
«... Intéressant.»
Il ne se dirigeait pas vers une boîte de nuit.
Il ne rendait pas visite à Bianca non plus.
Il rentrait simplement chez lui.
Qui que ce soit qui le suivait ne le faisait clairement pas par coïncidence.
«À la recherche d'ennuis, hein ?»
Sans changer d'expression, Julian attrapa son téléphone avec nonchalance.
Il envoya rapidement des messages à Lina Ashford et Liza Voss.
«Venez à ma position.»
Après avoir envoyé les messages, il tourna délibérément sur une petite route de campagne calme.
Les bâtiments disparurent progressivement.
Des arbres bordaient les deux côtés de la route.
Finalement, un réservoir solitaire apparut à la vue.
Julian gara lentement sa voiture au bord de l'eau avant d'en sortir.
Une brise fraîche traversa le réservoir.
La Cadillac noire s'immobilisa à une courte distance.
Julian frotta distraitement l'anneau Brume Mirage du Chaos à son doigt.
Il n'avait pas utilisé l'anneau gravé d'une aile noire depuis qu'il l'avait obtenu.
Parfait.
Aujourd'hui semblait être la bonne occasion pour tester ses capacités.
Cependant...
La personne qui descendit de la Cadillac n'était pas un homme.
C'était une femme.
Elle possédait des traits délicats, une peau claire, et de légers cheveux blonds soigneusement rassemblés en une haute queue de cheval qui ondulait doucement dans la brise.
Autour de son cou mince reposait un tour de cou noir orné d'un petit pendentif en forme de cœur.
Elle portait un ajusté ensemble en cuir noir qui soulignait une allure professionnelle et tranchante.
La fermeture éclair sur le devant était laissée légèrement ouverte, révélant juste assez de sa généreuse poitrine pour attirer l'attention de quiconque sans paraître accidentel.
Qu'il s'agisse d'une intention ou non...
Elle se tenait avec une assurance absolue.
La brise du soir traversa le réservoir tranquille, soulevant quelques mèches rebeldes de ses cheveux blond doré. La lumière déclinante se reflétait sur le cuir noir enveloppant sa silhouette athlétique, créant un contraste saisissant entre élégance et danger. Chaque pas qu'elle faisait était mesuré, calme, et sans précipitation, comme si elle avait déjà décidé comment la nuit se terminerait.
Combinée à son expression glaciale et à ses yeux bleus perçants, elle ne rappela à Julian D'Aurelius qu'une seule profession.
Une enquêtrice.
Julian l'observa silencieusement de la tête aux pieds sans baisser sa garde.
Elle paraissait trop composée.
Trop confiante.
Les gens avec ce genre d'assurance possédaient généralement une force écrasante — ou la certitude absolue que leur cible ne s'échapperait pas.
Alors qu'il étudiait son apparence, une pensée amusante traversa son esprit.
Lorsqu'un homme voit une belle femme porter une veste en cuir et un pantalon en cuir moulant, deux pensées lui viennent généralement à l'esprit.
La première est de se demander comment quelqu'un peut rendre une tenue si simple aussi ridiculement attirante.
La seconde est d'imaginer une enquêtrise cool pourchassant des criminels dans des rues trempées par la pluie sans jamais manquer un seul tir.
Les hommes qui apprécient la belle mode sont généralement des gens au goût raffiné.
Ils remarquent les détails, admirent l'artisanat, et finissent par passer des heures à rechercher des matériaux de vestes avant de se convaincre qu'ils en ont définitivement besoin.
Quant aux hommes qui pensent immédiatement aux enquêtrises...
Ils sont généralement tout aussi réfléchis.
Avant longtemps, ils se retrouveront d'une manière ou d'une autre à regarder des films policiers «pour faire des recherches».
Un film en devient trois.
Trois deviennent un marathon de week-end entier.
Une fois terminés, ils croiront fermement pouvoir résoudre des conspirations internationales malgré le fait qu'ils se souviennent à peine où ils ont laissé leurs clés de voiture.
Pendant un bref moment glorieux, ils atteindront un étrange état d'illumination.
Leur esprit deviendra étonnamment clair.
Les distractions du monde disparaîtront.
Les mystères de la vie sembleront soudain compréhensibles.
Julian D'Aurelius appartenait fermement au second groupe.
Malheureusement...
Ce n'était pas exactement le bon moment pour apprécier des fantasmes de détective.
La femme blonde debout devant lui ne posait pas pour une affiche de film.
Elle le fixait avec une indifférence glaciale.
C'était le regard d'un chasseur étudiant sa proie avant de décider où frapper.
Julian pouvait presque sentir la pression invisible émanant d'elle.
Il n'y avait pas la moindre trace d'hésitation dans ces yeux bleus.
Il sourit intérieurement.
On dirait qu'elle en a après quelque chose à moi...
J'espère que ce n'est pas mon portefeuille.
Probablement mon cœur.
Décidant que le silence n'aidait personne, Julian afficha son habituel sourire détendu.
«Hé, belle, ta fermeture n'est pas fermée.»
La femme ne baissa pas les yeux.
Au lieu de cela, un coin de ses lèvres se releva imperceptiblement.
«Exprès.»
Elle inclina la tête juste ce qu'il fallait pour croiser son regard.
«Ça te plaît ?»
Son expression restait glaciale, pourtant sa voix portait une douceur inattendue qui contrastait fortement avec son apparence froide.
Julian se frotta le menton pensivement avant de faire un signe de tête exagéré.
«Ça te va.»
Il écarta les mains avec innocence.
«Mais tu comptes utiliser un piège à miel ? Je vais être honnête — ce truc ne marche pas sur moi. Je ne tombe pas si facilement.»
Il se tapa la poitrine avec une confiance totale avant d'ajouter avec un sourire taquin,
«Cependant, si tu tiens absolument à essayer... Je peux probablement en gérer quelques-unes.»
Son ton était joueur plutôt que vulgaire, essayant délibérément de détendre l'atmosphère tendue.
La peur ?
Pas vraiment.
Si quelqu'un était déjà venu pour le tuer, paniquer n'améliorerait pas ses chances.
En plus...
Une belle assassine reste une assassine.
Et parfois, parler achète plus de temps que se battre.
La femme blonde l'étudia un moment de plus avant de laisser échapper le souffle le plus léger, amusé.
«Tu trop réfléchi.»
Un minuscule sourire apparut sur son visage.
Il n'était pas chaleureux.
Il n'était pas amical.
C'était simplement le sourire de quelqu'un qui trouvait sa cible inattendument divertissante.
«J'ai juste mauvaise conscience de tuer quelqu'un qui ne m'en veut pas.»
Ses yeux bleus restèrent fixés sur lui.
«Alors je les laisse profiter d'une petite compensation d'avance.»
«Comme ça...»
Elle fit une brève pause.
«C'est équitable.»
Julian cligna des yeux.
«... C'est une éthique de travail étonnamment attentionnée.»
Pour la première fois depuis des années, l'assassine se surprit sur le point de rire.
Ce n'était certainement pas la réaction à laquelle elle s'attendait.
Chaque cible précédente avait soit supplié pour la miséricorde...
Soit fui dans la terreur...
Soit attaqué dans le désespoir.
Cet homme...
Discutait philosophie tout en plaisantant sur les pièges à miel.
Intéressant.
Très intéressant.
Elle le réévalua silencieusement.
Un cultivateur du Royaume Argent...
Rien d'extraordinaire sur le papier.
Pourtant...
Quelqu'un avait mis une prime d'un milliard sur sa vie.
Les gens ne dépensaient pas ce genre d'argent sans raison.
Soit le client était fou...
Soit cet homme souriant cachait quelque chose de bien plus profond.
Julian, pendant ce temps, faisait sa propre évaluation.
Belle.
Confiante.
Professionnelle.
Dangereuse.
Définitivement pas quelqu'un que je voudrais comme ennemie... mais elle ferait une partenaire de beuverie intéressante.
Son regard balaya brièvement le réservoir calme derrière elle.
Le vent du soir portait l'odeur de l'eau fraîche à travers les arbres.
Les feuilles bruissaient doucement au-dessus de leurs têtes.
Le chant des oiseaux s'était depuis longtemps tu dans le silence.
Même la nature semblait comprendre que la violence n'était qu'à quelques instants.
Julian poussa un soupir impuissant avant de glisser distraitement une main dans sa poche.
«Soupir...»
Il regarda le paysage paisible autour de lui avant de reporter son regard sur l'assassine blonde.
«Avec un décor aussi beau...»
«Et avec un bel homme et une belle femme debout ici...»
Il secoua la tête de façon dramatique.
«Pourquoi recourir à la violence ?»
Un sourire chaleureux apparut sur son visage malgré la tension qui les entourait.
«Ne vaudrait-il pas mieux s'asseoir et parler d'amour ?»