Lorsqu'ils regagnèrent le studio, l'équipe profitait d'une courte pause.
La musique avait été coupée, les caméras reposaient sur leurs trépieds, et plusieurs membres de l'équipe discutaient en sirotant leur café. L'atmosphère détendue disparut au moment où Julian D'Aurelius et Bianca De Dominicis firent leur entrée.
« Monsieur Julian est de retour. »
« La présidente Bianca aussi. »
Tout le monde se leva promptement et reprit sa place.
La réalisatrice Mademoiselle Svensson se précipita, un scénario glissé sous le bras. Après avoir salué Bianca, elle se tourna vers Julian avec un sourire gêné.
« Monsieur Julian, soyez un peu plus sérieux lors du tournage de la publicité, plus tard. »
« Hein ? Je ne l'étais pas avant ? » demanda Julian, sincèrement perplexe.
La réalisatrice Mademoiselle Svensson toussa légèrement avant de répondre avec un sourire embarrassé.
« Ce n'est pas que vous n'étiez pas sérieux... mais votre regard pose problème. Vos yeux ressemblent à ceux d'un acteur principal dans un film pour adultes. Il nous faut un regard d'affection profonde, pas un regard de prédateur. »
Pendant une brève seconde, le silence envahit le studio.
Puis, des rires éclatèrent partout.
Plusieurs membres de l'équipe peinaient à les contenir, d'autres riaient ouvertement.
Bianca ne put s'empêcher de rire à son tour.
Elle rit si fort qu'elle s'appuya contre l'épaule de Julian, une main sur les lèvres, l'autre posée légèrement sur son bras.
« Tu as entendu ça ? » le taquina-t-elle entre deux rires. « Tout le monde trouve que tu as l'air d'un fantôme lubrique. »
Julian parut totalement outragé.
« ... »
Il lui lança un regard rancunier.
Qui l'avait taquiné exprès pendant la répétition ?
Qui n'arrêtait pas de s'approcher assez près pour qu'il puisse sentir son parfum ?
Et maintenant, elle faisait l'innocente.
Voir son expression ne fit que faire rire Bianca plus fort.
L'atmosphère dans le studio devint instantanément plus légère.
Une fois que tout le monde eut repris son calme, le tournage reprit.
Comme Julian et Bianca connaissaient déjà parfaitement le rythme de l'autre, toute la séquence de danse s'enchaîna sans effort.
Chaque pas concordait.
Chaque tour semblait naturel.
On aurait dit que les années de séparation n'avaient jamais existé.
Leurs regards se croisaient encore et encore sous les projecteurs du studio.
Pas la moindre gêne.
Seule de la familiarité.
Seule de la confiance.
Bientôt, ils atteignirent la scène finale.
Les caméras se rapprochèrent lentement.
La réalisatrice Mademoiselle Svensson leva discrètement la main.
« Action. »
Julian posa doucement une main autour de la taille de Bianca.
Contrairement à avant, ses mouvements ne contenaient pas la moindre trace de malice.
Son toucher était respectueux.
Stable.
Chaleureux.
Bianca releva lentement le visage.
Leurs yeux se rencontrèrent.
Pendant un instant fugace, aucun des deux ne se souvint des caméras qui les entouraient.
Ce qui affleura à la place, ce furent d'innombrables souvenirs oubliés.
Le campus universitaire.
Les après-midis pluvieux.
Les parapluies partagés.
Les promenades nocturnes.
Les rêves qu'ils croyaient poursuivre ensemble pour toujours.
Le temps les avait séparés.
La vie les avait changés.
Pourtant, d'une façon ou d'une autre...
Debout face à face à nouveau, ces sentiments n'avaient jamais vraiment disparu.
Le cœur de Bianca s'emballa doucement.
Julian plongea dans ses yeux cramoisis.
Cette fois...
Son regard n'était pas avide.
Il n'était pas joueur.
Il était doux.
La réalisatrice Mademoiselle Svensson sourit derrière le moniteur.
« C'est ça... »
« Gardez cette expression... »
La musique atteignit sa note finale.
Bianca s'approcha lentement jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un souffle entre eux.
Pendant un seul instant, elle hésita.
Puis...
Elle se haussa sur la pointe des pieds.
Au lieu d'un autre baiser joueur sur la joue, comme ceux qu'elle lui avait volés en secret depuis leurs retrouvailles...
Ses lèvres douces rencontrèrent délicatement celles de Julian.
Le baiser était léger.
Tendre.
Rempli de toutes ces années de désir que ni l'un ni l'autre n'avait jamais eu le courage de mettre en mots.
Les yeux de Julian s'écarquillèrent légèrement.
Son corps se figea.
Son cœur sembla s'arrêter avant de s'emballer sauvagement dans sa poitrine.
Instinctivement, il ferma les yeux et rendit le baiser tout aussi doucement, terrifié à l'idée que la moindre force excessive ne brise ce moment magnifique.
Aucun des deux ne bougea.
Aucun ne chercha à l'approfondir.
Il ne dura que quelques secondes silencieuses.
Pourtant, pour tous les deux...
On aurait dit que les années passées loin l'un de l'autre avaient complètement disparu.
Autour d'eux, le studio était devenu totalement silencieux.
Même l'équipe retenait inconsciemment son souffle.
Personne ne voulait gâcher l'instant.
La réalisatrice Mademoiselle Svensson regarda le moniteur, les yeux brillants, avant de murmurer doucement :
« Parfait... »
« Coupez. »
Ce n'est qu'alors que Julian et Bianca se séparèrent lentement.
Leurs fronts presque se touchaient.
Aucun ne parla.
Les joues de Bianca portaient une légère rougeur qu'elle ne pouvait cacher.
Julian avait l'air tout aussi stupéfait.
Il ne s'y attendait pas du tout.
Bianca sourit doucement avant de faire un demi-pas en arrière.
Sans rien dire, elle se contenta de le regarder.
La chaleur qui persistait entre eux en disait plus que les mots n'auraient jamais pu.
L'équipe éclata immédiatement en applaudissements.
« Parfait ! »
« C'était incroyable ! »
« Une seule prise ! »
La réalisatrice Mademoiselle Svensson ne put cacher son excitation.
« C'est exactement ce qu'on voulait. »
« Un sentiment authentique. »
« Excellent travail. »
Ce n'est qu'alors que Julian retrouva enfin ses esprits.
Il se gratta l'arrière de la tête avec un rire maladroit.
Le tournage de la publicité s'était déroulé bien plus fluidement qu'il ne l'avait prévu.
Après avoir remis ses vêtements habituels, Julian comptait inviter Bianca à dîner.
Malheureusement, elle reçut une notification urgente de l'entreprise.
« Je suis désolée. »
Elle sourit, navrée.
« J'ai une réunion qu'on ne peut pas reporter. »
Julian acquiesça avec compréhension.
« Le travail d'abord. »
« On reporte à une autre fois. »
Bianca sourit chaleureusement.
« C'est promis. »
Après l'avoir regardée partir, Julian se dirigea vers le parking et rentra chez lui au volant.
Ses pensées s'éloignèrent progressivement de la publicité.
L'affaire de la famille Ashbourne exigeait toute son attention.
Sur le chemin du retour, il contacta Amara Ravenswood pour confirmer la situation.
Tout était exactement comme prévu.
Zyan Ashbourne s'était bien rendu à la clinique des Ravenswood.
Et, tout comme Julian s'en souvenait grâce aux révélations du Système Tyran, il en était reparti bredouille.
Cela signifiait que l'histoire se déroulait selon le scénario original.
Steffan avait déjà commencé à déplacer ses pions.
Sa prochaine cible était évidente.
Il comptait utiliser Zyan Ashbourne comme une marionnette.
Si rien ne changeait...
Zyan finirait par empoisonner son propre père, Dario Ashbourne, s'emparerait du contrôle de la famille Ashbourne, avant de perdre la vie lui-même dans le processus.
Julian garda une main sur le volant tout en organisant mentalement chaque détail.
« C'est donc ton plan... »
Un fin sourire apparut lentement.
« Alors je vais simplement retourner ton propre piège contre toi. »
Si tout se passait parfaitement...
Il ne se contenterait pas de sauver la famille Ashbourne.
Il éliminerait Steffan en un seul coup décisif.
La récompense du Système Tyran valait à elle seule le risque.
Alors que Julian peaufinait soigneusement sa stratégie...
Son regard se porta vers le rétroviseur.
Une Cadillac noire le suivait depuis plusieurs carrefours.
Elle maintenait une distance prudente.
Ni trop près.
Ni trop loin.
Les yeux dorés de Julian se rétrécirent.
« ... Intéressant. »