Après le départ de Felberta Ashbourne, le silence s'installa progressivement dans le bureau.
Le doux clic de la porte qui se refermait résonna un instant avant de se fondre dans le bourdonnement discret de la climatisation. La lumière dorée de l'après-midi inondait la pièce par les baies vitrées du sol au plafond, traçant de longues rayures sur le parquet lustré. Au-delà du verre, la ville continuait son train-train — voitures filant sur les artères encombrées, murmures lointains se fondant dans le rythme urbain — mais à l'intérieur du vaste bureau de la directrice générale, l'atmosphère s'était nettement détendue.
Bianca De Dominicis restait assise derrière son élégant bureau.
Ses yeux cramoisis restèrent fixés sur la porte close pendant de longues secondes, comme si sa pensée avait suivi Felberta hors de la pièce. Finalement, elle se renversa dans son fauteuil et laissa échapper une lente expiration.
Un sourire faible, résigné, étira le coin de ses lèvres.
Elle secoua la tête pour elle-même avant de claquer la langue, incrédule.
« Tss... tss... »
Julian D'Aurelius, qui se tenait non loin, leva les yeux vers elle. L'air amusé sur son visage attira immédiatement son attention.
Un petit sourire éclot sur ses propres lèvres.
« Quoi ? » demanda-t-il, haussant un sourcil. « Qu'est-ce que tu as avec cette tête ? »
Bianca posa un coude sur l'accoudoir et soutint son menton dans sa main, paresseuse.
Un bref instant, elle parut perdue dans ses pensées, revoyant la femme qui venait de sortir.
« C'est rien », répondit-elle avec un doux rire.
Puis elle rit d'elle-même, secouant à nouveau la tête.
« Je suis juste... surprise. »
Elle marqua une pause, cherchant ses mots avant de continuer.
« Même en tant que femme, je n'ai pas pu m'empêcher de la détailler. »
Sa voix ne contenait pas une once de jalousie — seulement une admiration sincère teintée d'incrédulité.
« Cette femme a une silhouette incroyable. »
Son regard dérivait vers le bas un instant, comme pour jeter un coup d'œil instinctif sur elle-même, avant de laisser échapper un autre soupir discret.
Puis elle croisa une longue jambe élégante par-dessus l'autre.
« Sérieusement... » marmonna-t-elle avec un sourire en coin. « Ses jambes doivent faire au moins un mètre trente. »
Elle reporta son regard sur Julian, le coin des lèvres relevé dans un sourire auto-dérisoire.
« Pour la première fois depuis très longtemps... »
« J'ai vraiment ressenti un petit complexe. »
L'aveu flotta dans l'air.
Ce n'était ni de l'amertume ni de l'envie qui colorait ses mots.
Si quelque chose transparaissait, c'était l'honnêteté rare de quelqu'un qui a toujours eu confiance en elle, pour se heurter à une autre femme dont la présence était si frappante qu'elle ne put s'empêcher de se sentir humble, ne serait-ce qu'un instant fugace.
Julian cligna des yeux avant de baisser instinctivement le regard.
Ses yeux se portèrent sur les propres longues jambes claires de Bianca.
Elles étaient élégamment croisées sous le bureau, gracieuses et fines, attirant l'attention sans le chercher.
Il les étudia un bref instant avant de répondre franchement.
« Je trouve qu'elles sont à peu près pareilles. »
Bianca le regarda avec un sourire taquin qui s'étira lentement sur ses lèvres.
« Vraiment ? »
Une évidente amusement dansait dans ses beaux yeux.
Elle lui fit un signe du doigt.
« Viens par là. »
Julian contourna le bureau jusqu'à se tenir près de son fauteuil.
Bianca inclina légèrement la tête.
« Si tu pouvais toucher soit ses jambes, soit les miennes... »
Elle marqua une pause délibérée, observant son expression avec une malice à peine dissimulée.
« ...lesquelles choisirais-tu ? »
Julian rit.
Sans la moindre hésitation, il se pencha un peu plus près.
« Bien sûr, je choisirais les tiennes. »
Il sourit naturellement.
« Pourquoi laisser une étrangère profiter de quelque chose d'aussi merveilleux ? »
Le compliment fit s'approfondir le sourire de Bianca.
Avant qu'elle ne puisse répondre, les pensées de Julian affleurèrent silencieusement.
[Seuls les gamins font des choix.]
[Les adultes veulent tout avoir.]
[Honnêtement... pour ce qui est de leurs jambes, elles se valent presque.]
[Mais les fesses en forme de pêche de Felberta ont un léger avantage.]
[Chacune a ses atouts.]
L'instant où ces pensées résonnèrent dans l'esprit de Bianca, le sourire sur son visage se figea.
Son sourcil tressaillit.
« Donc... »
Pensa-t-elle en elle-même.
« Il nous compare vraiment ? »
Une seconde plus tard, elle tendit la main sans crier gare.
Pincement.
Ses doigts attrapèrent la chair tendre à la taille de Julian.
Elle tourna doucement.
Les yeux de Julian s'écarquillèrent instantanément.
« Aïe ! Aïe ! Aïe ! »
Il bondit sur place.
« Pourquoi tu me pinces ? »
Il avait l'air complètement perplexe.
Il était certain de n'avoir rien dit d'offensant.
En tout cas...
Pas à voix haute.
Bianca retira lentement sa main, feignant de rester parfaitement calme.
Elle croisa les bras sous sa poitrine et poussa un léger reniflement.
« Parce que... »
« Je sais que ce que tu dis n'est pas ce que tu penses vraiment. »
Julian se figea.
Son sourire se raidit.
Un frisson glacial lui parcourut l'échine.
Impossible...
Aurait-elle percé à jour ?
Pourrait-elle vraiment le lire à livre ouvert ?
À l'intérieur, Bianca luttait pour ne pas éclater de rire.
Bien sûr, elle n'allait pas révéler la vérité.
Si Julian découvrait qu'elle pouvait entendre ses pensées intérieures, tous ces moments amusants disparaîtraient à jamais.
Garder le secret était bien plus divertissant.
Peu de temps auparavant, elle avait même essayé d'aborder ce phénomène étrange avec Amara Ravenswood.
Puisqu'Amara pouvait elle aussi entendre la voix intérieure de Julian, Bianca espérait qu'elles puissent comparer leurs notes.
Malheureusement...
Dès qu'elles tentèrent d'en parler, ce fut comme si une force invisible leur scellait les lèvres.
Quels que soient leurs efforts, elles ne parvinrent pas à s'expliquer mutuellement.
Chaque tentative échoua.
C'était presque comme si le secret lui-même refusait d'être proféré à haute voix.
Debout près d'elle, Julian ignorait totalement tout ce qui traversait l'esprit de Bianca.
Une autre possibilité embarrassante le frappa à la place.
« Attends... »
Il avala sa salive.
« Est-ce qu'elle a vu à travers ma personnalité sans vergogne ? »
La seule pensée le fit se sentir inattendument coupable.
Bianca se leva soudain.
L'expression taquine d'avant revint sur son visage.
« Bon. »
Elle lissa sa jupe d'un geste léger avant de le regarder avec un sourire éclatant.
« Dépêche-toi et viens avec moi. »
« Il faut retourner le tournage de la pub. »
« Les plans précédents sont inutilisables. »
Julian afficha un sourire résigné.
« Compris. »
Alors que Bianca passait près de lui en direction de la porte du bureau, elle lui tapa leggerement sur les fesses.
Pas fort.
Juste assez pour le faire cligner des yeux, surpris.
Julian rit.
« Tu cherches la revanche. »
Il tendit la main, bien décidé à rendre la pareille.
Bianca s'y attendait exactement.
Avec un rire ravi, elle esquiva d'un pas leste.
« Hihi. »
Elle lui tira la langue en signe de triomphe joueur avant de se hâter vers la porte du bureau.
Julian ne put que secouer la tête avec un sourire amusé en la regardant s'enfuir.
Le rire joyeux qu'elle laissait derrière elle flottait encore dans le bureau bien après qu'elle eut disparu dans le couloir.