« Tuessaies de m'apprendre à faire mon travail ? »
Le mépris dans sa voix était impossible à cacher.
À ses yeux, ce vieillard ne faisait que s'appuyer sur son âge pour donner des leçons aux plus jeunes.
Son regard se porta vers l'homme de main qui se tenait à ses côtés.
Il n'eut pas besoin de donner un nouvel ordre.
Un seul regard suffit.
L'homme de main comprit immédiatement.
Sans changer d'expression, il fit un pas en avant.
Le sol sous ses pieds se fissura légèrement alors qu'il jaillissait en avant.
Son poing fendit l'air à une vitesse stupéfiante.
Le vieil homme se contenta de sourire.
Il leva une main.
Les deux silhouettes s'entrechoquèrent presque instantanément.
Leurs mouvements devinrent des flous.
Paumes.
Poings.
Coudes.
Leurs attaques se succédèrent à un rythme effréné.
Chaque échange produisit un impact sourd qui résonna dans la cour.
En l'espace de quelques respirations seulement...
Plusieurs coups avaient déjà été échangés.
Puis —
Bang !
Un son profond vibra dans l'air.
L'homme de main de la famille Ashbourne recula de plusieurs pas avant de retrouver son équilibre.
Sa respiration était devenue nettement plus lourde.
Son expression n'était plus indifférente.
Au contraire...
Elle était emplie de prudence.
Et d'incrédulité.
Tous deux se tenaient au stade initial du Royaume Or.
Pourtant, la différence entre eux était flagrante.
Le vieil homme était demeuré dans ce royaume pendant de nombreuses années.
Ses fondations étaient incomparablement plus solides.
Son contrôle, impeccable.
Le bref échange avait déjà révélé l'issue.
Voyant son homme de main de confiance mis en retrait, l'expression de Zyan devint encore plus laide.
Ses doigts se refermèrent lentement en poings.
Le vieil homme se contenta de sourire avant de s'écarter calmement.
Le Senior Docteur Miracle Ravenswood parla à nouveau.
« Veuillez partir. »
Sa voix demeurait aussi paisible qu'auparavant.
Il n'avait nul désir d'humilier davantage Zyan.
Ni de prolonger le conflit.
Une ces mots prononcés, il regagna calmement la table de pierre.
Le vieil homme le suivit avec un sourire amusé.
Les deux aînés s'assirent à nouveau devant l'échiquier inachevé, comme si de rien n'était.
Le silence retomba sur la cour.
Seuls les fragments de papier épars restaient, dansant doucement sur le sol.
Zyan restait planté sur place.
Sa cage thoracique se soulevait et s'abaissait.
Chaque muscle de son corps était tendu.
L'humiliation le brûlait de l'intérieur.
Il était venu plein d'assurance.
À présent...
Il repartait dans la honte.
Quelle que fût sa réticence, il comprenait une chose avec clarté.
L'objectif du jour était impossible.
Serre les dents, il lança un dernier regard rancunier vers les deux vieillards avant de faire demi-tour.
Sans un mot de plus, il entraîna sa suite hors de la Clinique de la Famille Ravenswood.
Ce ne fut qu'après que le bruit de leurs pas eut disparu au-delà de la cour que le vieil homme assis face au Senior Docteur Miracle Ravenswood laissa échapper un soupir discret.
« Valemont est bien agité ces temps-ci. »
Le Senior Docteur Miracle Ravenswood sourit impuissant en saisissant une nouvelle pièce d'échecs.
« Sinon, je ne t'aurais pas spécialement invité à sortir de ta retraite. »
Tous deux comprenaient exactement ce que ces mots impliquaient.
Ce n'était plus un secret.
Presque chaque famille influente de Valemont avait perçu la turbulence grandissante.
Sous la surface calme...
D'innombrables courants cachés commençaient à bouger.
Divers problèmes émergeaient au sein des grandes familles, des courants souterrains déferlant partout.
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Après avoir quitté la Clinique de la Famille Ravenswood, le cœur de Zyan Ashbourne brûlait de ressentiment.
Le soleil de l'après-midi régnait haut au-dessus des rues de Valemont, pourtant sa chaleur ne faisait rien pour apaiser l'amertume qui s'accumulait en lui. Chaque pas qu'il faisait semblait plus lourd que le précédent, et l'humiliation subie à la clinique tournait en boucle dans son esprit.
Sa fierté avait été piétinée.
Sa confiance, brisée.
Le plus insupportable de tout, c'était d'avoir été chassé sans rien accomplir.
Son expression s'assombrissait à chaque seconde qui passait.
Comparé au refus du Senior Docteur Miracle Ravenswood, la personne qu'il haïssait vraiment n'était pas le vieux médecin.
C'était Julian D'Aurelius.
Pour Zyan, le vieux docteur n'était rien de plus qu'un praticien de médecine ancienne quelque peu réputé. La réputation seule ne pouvait pas expliquer ce qui s'était passé aujourd'hui.
Dans son esprit, tout s'emboîtait soudain.
Ce vieillard qui avait bloqué sans effort son homme de main...
Cet expert du Royaume Or...
C'était forcément l'œuvre de Julian.
Il se convainquit que Julian avait secrètement arrangé pour qu'un tel expert reste aux côtés du Senior Docteur Miracle Ravenswood dans le seul but de lui faire obstacle.
Plus il y pensait, plus sa colère grandissait.
Ses dents grincèrent l'une contre l'autre.
« C'est donc ça, ton jeu... »
Murmura-t-il entre ses dents, ses yeux assez froids pour geler l'air autour de lui.
Il avait sous-estimé Julian.
Depuis son arrivée à Valemont, rien ne s'était déroulé selon ses plans.
Chaque mouvement semblait se terminer avec Julian se dressant d'une manière ou d'une autre sur son chemin.
Malheureusement...
Ce n'était pas Silverhaven City.
C'était Valemont.
Même si la famille Ashbourne possédait une influence considérable, ce territoire appartenait à d'autres.
Un vieux dicton résonna soudain dans son esprit.
Même le dragon le plus féroce ne peut soumettre le serpent local.
Autant cela le frustrait, il n'avait d'autre choix que d'admettre que son influence ici était limitée.
Tenter de forcer la famille Ravenswood à se soumettre s'était déjà révélé impossible.
Rester plus longtemps ne ferait que gaspiller un temps précieux.
L'état de son père continuait de s'aggraver de jour en jour.
Si Dario Ashbourne restait alité bien plus longtemps, tout ce pour quoi Zyan avait œuvvé pourrait s'effondrer sous ses yeux.
Des pensées anxieuses défilèrent dans son esprit les unes après les autres.
Sa jeune sœur, Felberta Ashbourne, avait déjà commencé à chercher sa propre solution.
Si elle réussissait avant lui...
Alors la position de chef de famille lui reviendrait presque certainement.
Cette seule pensée lui serrait la poitrine.
Il ne pouvait l'accepter.
Il refusait absolument de devenir la risée de la famille Ashbourne.
« Oublie. »
« J'irai à Valcenza trouver un autre médecin. »
Sa voix était basse, mais sa décision, ferme.
D'innombrables médecins réputés étaient rassemblés à Valcenza.
Si la famille Ravenswood refusait d'aider, il n'avait qu'à en chercher un autre.
Il y avait forcément une autre voie.
Sans perdre un instant de plus, Zyan monta à l'arrière de la berline de luxe qui l'attendait devant la clinique.
Son homme de main prit place côté passager tandis que le démarrait immédiatement le moteur.
Le véhicule s'éloigna du trottoir et se fondit dans la circulation de l'après-midi.
Pendant plusieurs minutes, personne à l'intérieur de la voiture ne parla.