Sans perdre une seconde de plus, Zyan monta sur la banquette arrière de la berline de luxe qui l'attendait devant la clinique.
Son attendant s'installa silencieusement à la place passager tandis que le chauffeur démarrait immédiatement.
Le véhicule s'éloigna du trottoir et se fondit dans la circulation de l'après-midi.
Pendant plusieurs minutes, personne à l'intérieur de la voiture ne parla.
Le seul bruit provenait du ronronnement régulier du moteur et de la circulation dehors.
Zyan s'enfonça dans le siège en cuir, se massant l'arête du nez.
Son esprit demeurait dans un chaos total.
Un échec après l'autre.
Une humiliation après l'autre.
Tout semblait lui échapper.
L'attendant jeta plusieurs coups d'œil dans le rétroviseur, mais préféra sagement garder le silence.
Ce n'était pas le moment de donner des conseils.
Son jeune maître avait visiblement besoin de temps pour se calmer.
Dehors, la ville défilait.
De hauts immeubles reflétaient la lumière de l'après-midi.
Des piétons avançaient tranquillement sur les trottoirs, complètement inconscients de la tempête qui grondait à l'intérieur de la berline en mouvement.
Finalement, le véhicule s'engagea sur une artère plus large menant vers l'aéroport.
La circulation se fit plus fluide.
Le chauffeur augmenta progressivement la vitesse.
Puis —
Sans le moindre avertissement...
Une Mercedes noire jaillit d'une rue latérale.
Son moteur rugit.
Les pneus hurlèrent violemment sur l'asphalte.
Avant que le chauffeur ne puisse réagir —
Bang !
Un choc assourdissant résonna dans la rue.
La Mercedes percuta violemment le flanc de la voiture de Zyan.
L'impact secoua toute la berline.
Les vitres vibrent.
La tôle gémit.
Tous les occupants furent projetés brutalement d'un même côté.
Heureusement, les deux véhicules roulaient à vitesse relativement modérée.
Sinon...
La collision aurait eu assez de force pour faire tonner la voiture de Zyan sur la chaussée.
La berline finit par s'immobiliser dans un à-coup.
De la fumée s'échappait du capot.
Pendant un bref instant, un silence surnaturel régna.
La respiration de Zyan devint saccadée.
Sa poitrine se soulevait rapidement tandis que la fureur submergeait le choc résiduel.
« Putain de merde ! »
Il claqua la portière et descendit en trombe.
Ses vêtements de marque étaient légèrement froissés, sa coiffure soignée en bataille.
À peine ses deux pieds touchèrent le sol que sa colère explosa.
« Merde ! »
« Tu sais même pas conduire ? »
« Tu crois que je vais pas te tuer — »
Les mots moururent à mi-chemin.
Son expression furieuse se figea instantanément.
Le sang reflua de son visage.
Debout près de la Mercedes noire...
Une silhouette familière descendit lentement.
Steffan.
Son visage calme arborait un sourire glacé qui fit glisser une sensation glaciale le long de la colonne de Zyan.
Leurs regards se croisèrent.
Le temps lui-même sembla s'arrêter.
La peur remplaça la colère presque instantanément.
Zyan se rappelait cet affrontement terrifiant avec une clarté absolue.
Il avait vu Steffan s'extirper de l'encerclement de d'innombrables gardes du corps de la maison Ashbourne comme s'ils n'existaient pas.
Ce monstre...
Était de nouveau juste devant lui.
Ses pupilles se contractèrent brusquement.
Sans réfléchir, il fit demi-tour et courut vers sa propre voiture.
Fuire.
Cette unique pensée occupait tout son esprit.
Malheureusement...
Il était trop lent.
Une main puissante se referma soudain sur sa nuque par-derrière.
Avant que Zyan ne puisse seulement réagir, ses pieds quittèrent le sol.
Son corps se raidit.
Une force écrasante broya sa gorge, lui coupant le souffle.
Steffan le souleva lentement comme s'il ne pesait rien.
Un sourire froid s'étira sur son visage.
« Jeune Maître Ashbourne... »
« Votre maison Ashbourne ne me recherche-t-elle pas dans le monde entier ? »
Sa voix était basse.
Presque douce.
Pourtant, chaque syllabe portait une pression terrifiante.
« Pourquoi fuir dès que tu me vois ? »
Zyan ouvrit la bouche en désespéré.
Il voulait répondre.
Il voulait supplier.
Mais l'étau qui broyait sa gorge réduisit chaque mot à une série de sons tendus, dénués de sens.
Son visage vira vite au rouge.
Ses mains agrippèrent instinctivement le poignet de Steffan, tentant en vain de l'écarter.
Il ne bougea pas d'un millimètre.
Ce n'est qu'alors que l'attendant de la maison Ashbourne revint de sa stupeur.
Réalisant ce qui se passait, son visage changea radicalement.
Il s'avança immédiatement, levant les deux mains pour montrer qu'il n'avait aucune intention d'attaquer.
Sa voix resta aussi calme que possible.
« Ne soyez pas impulsif. »
« Tuer notre jeune maître ne vous servira à rien. »
Steffan tourna lentement son regard vers lui.
Ces yeux froids ne contenaient pas la moindre once de chaleur.
« Cela... »
« Dépend de mon humeur. »
Son sourire s'élargit imperceptiblement.
L'espace d'un instant...
Une intention meurtrière terrifiante traversa son regard.
L'attendant sentit son cœur rater un battement.
La pression émanant de Steffan était bien plus grande qu'avant.
Steffan n'avait jamais oublié l'humiliation infligée par la poursuite acharnée de la maison Ashbourne.
Chaque embuscade.
Chaque assassin.
Chaque tentative de l'acculer.
Ces souvenirs restaient gravés dans son cœur.
Même maintenant, simplement voir quelqu'un de la maison Ashbourne suffisait à réveiller l'envie de tuer.
Mais...
L'objectif d'aujourd'hui était différent.
Lentement, l'aura meurtrière qui l'entourait s'estompa.
Il se força à réprimer l'impulsion enfouie au plus profond de lui.
Il était venu dans un but précis.
Tuer Zyan maintenant ne ferait que compliquer les choses.
Balloté sans défense dans la poigne de Steffan, Zyan lutta pour avaler sa salive.
De la sueur froide coula sur son front.
Sa voix trembla tandis qu'il forçait les mots à sortir.
« Steffan... parlons-en, pas besoin de violence, non ? Je n'ai aucune rancune contre toi. »
Les mots sortirent brisés, instables.
Le visage de Zyan Ashbourne avait déjà pâli, et ses jambes semblaient ne plus lui appartenir. Même après que Steffan eut desserré son étreinte juste assez pour qu'il puisse parler, son corps entier continuait de trembler incontrôlablement.
Son cœur tonnait dans sa poitrine.
À cet instant, il comprit une cruelle réalité.
Que Steffan l'ait relâché ou non...
Il ne survivrait peut-être pas à cette journée.
L'image de Steffan perçant les lignes d'innombrables gardes d'élite de la maison Ashbourne lui traversa à nouveau l'esprit. Cela avait moins ressemblé à un homme se battant qu'à une bête déchirant sa proie.
Ce seul souvenir suffisait à anéantir le peu de courage qui lui restait.
Pour Zyan, l'homme qui se tenait devant lui n'était pas simplement puissant.
C'était un monstre.
Les yeux de Steffan se plissèrent.
Un sourire moqueur s'étira lentement sur son visage.
« Aucune rancune ? »
Il laissa échapper un rire froid, dépourvu de la moindre once de chaleur.