« Penses-tu que je suis quelqu'un qui ne sait pas perdre ? »
Son expression était pleine d'indignation vertueuse.
Malheureusement...
Tout en parlant, ses doigts dérivèrent inconsciemment vers l'une des pièces d'échecs avant de s'arrêter maladroitement à mi-chemin.
Quiconque observait pouvait dire qu'il était un passionné d'échecs sans espoir.
Il aimait jouer.
Il haïssait simplement perdre.
Après avoir passé la journée entière à subir défaite sur défaite, il n'avait manifestement pas accepté les résultats d'aujourd'hui.
Le Senior Docteur Miracle Ravenswood se contenta de rire doucement.
Il avait depuis longtemps pris l'habitude des manies obstinées de son vieil ami.
Se levant, il se tourna vers les nouveaux arrivants avec un sourire sans hâte.
« Que puis-je faire pour toi, jeune ami ? »
Zyan s'avança avec assurance.
« Senior Docteur Miracle Ravenswood, je suis Zyan Ashbourne de la famille Ashbourne de Silverhaven City. »
« Mon père, Dario Ashbourne, souffre d'une maladie étrange et vit dans une douleur constante. »
« J'espère que vous pouvez nous accorder votre aide. »
« Si vous pouvez guérir mon père, je remettrai immédiatement un chèque d'un milliard. »
En parlant, il retira calmement le chèque préparé de sa poche et le tendit vers l'avant.
La voix de Zyan Ashbourne résonna clairement dans la cour paisible. Sans la moindre hésitation, il plongea la main dans son manteau et sortit un chèque préparé, le tenant entre deux doigts avant de l'étendre vers le Senior Docteur Miracle Ravenswood.
Le papier net attrapa la brise de l'après-midi, flottant doucement.
Pour Zyan, il n'existait aucun problème au monde que l'argent ne puisse résoudre.
Le pouvoir achetait l'influence.
L'influence achetait la loyauté.
Et la loyauté achetait les miracles.
C'était la croyance avec laquelle il avait grandi.
L'argent faisait bouger les gens.
Les principes moraux n'étaient qu'une autre marchandise. Si quelqu'un refusait, cela signifiait simplement que le prix n'avait pas atteint ses attentes.
La cour tomba dans le silence.
Le parfum d'herbes séchées flottait dans l'air tandis que les oiseaux chantaient doucement depuis les arbres ancestraux entourant la clinique. L'atmosphère paisible contrastait fortement avec la tension grandissante entre les deux hommes.
Au moment où le Senior Docteur Miracle Ravenswood apprit que la maladie concernait Dario Ashbourne, la chaleur de son expression disparut.
Ses yeux se durcirent.
Un léger pli apparut entre ses sourcils.
« Je suis au courant de la maladie de votre père. »
Sa voix restait calme, mais ne laissait pas la moindre place à la négociation.
« Je ne la traiterai pas, quelle que soit la somme que vous offriez. »
Les mots tombèrent comme des pierres.
L'expression confiante de Zyan se figea.
Pendant un bref instant, l'incrédulité traversa son visage.
Un milliard.
Très peu de gens au monde pouvaient rejeter calmement une telle somme.
Pourtant, le vieil médecin n'avait même pas pris le temps de réfléchir.
Son refus fut immédiat.
Absolu.
« Senior Docteur Miracle Ravenswood, si vous pensez que ce n'est pas suffisant, je peux offrir plus. »
Zyan se força à rester composé, bien que l'irritation commençât déjà à percer dans sa voix.
« Pourquoi laisser quelqu'un mourir sans aider ? »
Alors que les derniers mots quittaient sa bouche, sa mâchoire se crispa.
À l'intérieur, la frustration bouillonnait.
Ce vieil homme...
Même pas un milliard d'euros ne pouvait l'ébranler ?
Était-il vraiment si noble...
Ou faisait-il seulement semblant ?
Le Senior Docteur Miracle Ravenswood le regarda tranquillement.
Des années de pratique de la médecine ancienne lui avaient appris à lire d'innombrables types de gens.
La peur.
La cupidité.
Le désespoir.
L'arrogance.
Le jeune homme debout devant lui possédait beaucoup de confiance, mais très peu de compréhension.
Il secoua lentement la tête.
« Veuillez partir. »
Seulement trois mots simples.
Pourtant, ils portaient une finalité indubitable.
Une trace de dédain traversa les yeux du vieil homme.
Ce n'était pas parce que Zyan était riche.
Ni parce qu'il appartenait à la famille Ashbourne.
C'était parce que, du début à la fin, il croyait que tout pouvait se mesurer à l'argent.
Le Senior Docteur Miracle Ravenswood avait passé sa vie à sauver des vies.
Pour lui, la richesse n'avait jamais déterminé si un patient méritait un traitement.
De même...
Aucune somme d'argent ne pouvait le forcer à trahir les principes qu'il avait soutenus pendant des décennies.
Malheureusement...
Zyan ne comprenait rien de tout cela.
Son expression s'assombrit complètement.
« C'est donc ta réponse. »
Un rire froid lui échappa.
« Aujourd'hui... »
« Je dois acheter la médecine ancestrale et l'acupuncture de votre famille. »
Son ton ne contenait plus aucune trace de courtoisie.
Au contraire, chaque mot portait une hostilité ouverte.
Les serviteurs derrière lui devinrent immédiatement sur le qui-vive.
L'atmosphère paisible de la cour devint instantanément lourde.
Le Senior Docteur Miracle Ravenswood resta debout sur place.
Ses manches frémirent doucement dans la brise.
Il ne recula pas, ne se mit pas en colère.
Pour lui...
Il n'y avait rien qui vaille la peine d'être discuté.
Voyant le vieux médecin garder le silence ne fit qu'attiser davantage la colère de Zyan.
D'un mouvement vif, il froissa le chèque en une boule serrée.
Ses doigts se crispèrent jusqu'à ce que le papier coûteux soit chiffonné au-delà de toute reconnaissance.
L'instant d'après —
Il claqua du poignet.
Le chèque partit en avant.
Au même moment, il s'enfonça plus profondément dans la clinique avec sa suite.
« Si vous ne le donnez pas... »
« Je le prendrai moi-même ! »
Sa voix résonna à travers la cour silencieuse.
Plusieurs serviteurs à l'intérieur de la clinique se figèrent instinctivement.
L'atmosphère devint étouffante.
Personne n'avait prévu que quelqu'un vienne créer des ennuis ici.
Juste au moment où le chèque froissé allait frapper le Senior Docteur Miracle Ravenswood...
Une silhouette bougea.
Il n'y eut aucune explosion violente d'énergie.
Aucune déflagration dramatique.
Un instant, l'homme âgé était assis près de l'échiquier.
L'instant d'après...
Il se tenait déjà devant le Senior Docteur Miracle Ravenswood.
Ses mouvements étaient si naturels qu'ils ressemblaient à une feuille dérivant portée par le vent.
Personne présent ne put clairement voir quand il avait franchi la distance.
Même les pupilles de Zyan se contractèrent légèrement.
Le vieil homme sourit faiblement.
Sans changer sa posture détendue, il agita négligemment une main.
Le mouvement parut doux.
Presque sans effort.
Le chèque froissé s'arrêta net en plein vol.
Une force invisible le balaya.
En un clin d'œil —
Le papier éclata en morceaux.
D'innombrables minuscules fragments flottèrent vers le bas comme des flocons de neige blancs avant de se disperser dans la cour avec la brise.
Le vieil homme croisa les deux mains derrière son dos.
Son expression restait chaleureuse, comme si rien d'inhabituel ne s'était produit.
Il regarda Zyan avec un sourire qui ne portait ni moquerie ni colère.
« Ce jeune ami a un sacré tempérament. »
« Il est important de respecter les règles ; l'argent n'est pas tout. »
Sa voix était calme.
Patiente.
Comme un aîné offrant un conseil sincère.
Malheureusement...
Ces mots ne sonnèrent qu comme une insulte aux oreilles de Zyan.
Ses yeux devinrent glacés.
« Essaies-tu de m'apprendre comment faire les choses ? »