Son ton était raffiné et courtois.
« Un ami à moi est revenu du Japon il y a quelques jours. »
« Il a ramené un pendentif rubis Séraphin Céleste en édition limitée, façonné à la main exclusivement pour la collection Aurora Impériale. »
« J'ai pensé qu'un tel trésor ne pourrait convenir à personne mieux qu'à vous. »
« J'espère qu'il vous plaira. »
Alors que sa voix calme s'éteignait, Zyan Ashbourne plongea la main dans la poche intérieure de son costume sur mesure et en retira délicatement un écrin de velours finement travaillé. Ses gestes étaient gracieux et assurés, comme s'il avait imaginé cet instant des centaines de fois avant d'arriver.
D'un doux clic, la boîte s'ouvrit.
À l'intérieur reposait un délicat pendentif en diamant sang.
La gemme cramoisie scintillait brillamment sous les lumières chaudes du bureau, sa surface immaculée reflétant de fines stries écarlates à travers la pièce. Un travail délicat en platine entourait le joyau comme une paire d'ailes célestes, donnant au pendentif une allure à la fois élégante et noble. Il rayonnait un luxe discret qui attira immédiatement tous les regards.
Julian D'Aurelius y jeta un coup d'œil distrait.
Même lui devait admettre que c'était une pièce onéreuse.
Un pendentif de cette qualité coûterait facilement au moins trente millions d'euros.
Il était clair que Zyan Ashbourne n'avait pas lésiné sur les moyens.
Il était venu préparé.
Tenant le pendentif entre ses doigts, Zyan sourit avec assurance, son expression détendue comme si la victoire était déjà à portée de main.
« Si cela ne vous dérange pas, permettez-moi de vous l'attacher. Ce pendentif correspond parfaitement à votre aura. »
Son sourire restait chaleureux et raffiné.
Pour quiconque ne le connaissait pas, il avait tout du gentleman issu d'une famille prestigieuse.
Mais sous cette apparence élégante se cachait une confiance absolue.
Avant de venir ici aujourd'hui, il s'était délibérément rendu chez Luka De Dominicis.
La conversation s'était déroulée encore mieux que prévu.
Il s'intéressait depuis toujours à Bianca De Dominicis, l'aînée du foyer De Dominicis.
Elle possédait une beauté à couper le souffle, une silhouette gracieuse et une aura qui commandait naturellement l'attention où qu'elle aille.
Plus important encore, son talent pour les affaires était extraordinaire.
Même son propre père, Dario Ashbourne, avait loué Bianca à plusieurs reprises, affirmant que peu de femmes de sa génération pouvaient rivaliser avec sa vision et ses capacités.
Aux yeux de Zyan, une femme comme Bianca était digne de devenir sa future épouse.
De même, avec son propre statut d'héritier unique de la famille Ashbourne, il croyait que personne n'était plus approprié pour elle que lui-même.
Après que Luka De Dominicis eut appris ses intentions, il avait exprimé son soutien sans la moindre hésitation.
Cet encouragement n'avait fait que renforcer la confiance de Zyan.
Il croyait que le cadeau d'aujourd'hui serait le début parfait.
Face à lui, Bianca De Dominicis se tenait en silence.
Une faible lueur de mécontentement traversa ses yeux rubis avant de disparaître aussi vite.
Plus tôt, lorsque son père lui avait parlé en privé, elle avait déjà deviné ce qu'il prévoyait.
Voir tout se dérouler exactement comme prévu ne fit qu'accroître son agacement.
Elle n'avait absolument aucun intérêt pour Zyan.
Pas parce qu'il manquait de statut ou de richesse.
Mais parce que l'homme qui lui plaisait se tenait déjà à ses côtés.
Juste au moment où elle s'apprêtait à refuser poliment —
Julian D'Aurelius fit soudain un pas en avant.
Sans la moindre hésitation, il prit naturellement le pendentif en diamant sang des mains de Zyan Ashbourne, comme s'il acceptait un cadeau d'un vieil ami.
Ses gestes étaient si naturels que tous les occupants du bureau restèrent figés une brève seconde.
Avec un rire joyeux, Julian sourit largement.
« Jeune Maître Zyan, pas la peine d'être si formel. Apporter un cadeau est trop cérémonieux pour notre Bianca. »
Ses mots furent prononcés avec décontraction, pourtant ils sonnaient étrangement intimes.
Les beaux yeux de Bianca s'adoucirent presque imperceptiblement.
Elle seule pouvait entendre la voix dans l'esprit de Julian.
Avant même qu'il ne se place derrière elle, elle savait déjà exactement ce qu'il pensait.
Avant que Zyan Ashbourne ne puisse réagir, Julian D'Aurelius avait déjà saisi le pendentif avec un sourire facile.
L'atmosphère du bureau changea subtilement.
Pendant un bref instant, même l'air sembla se figer.
Le sourire de Zyan se raidit imperceptiblement.
Il n'avait jamais imaginé que quelqu'un l'interrompe si naturellement, et encore moins la personne même qui se tenait à côté de Bianca.
Pourtant, maintenant le sang-froid attendu du jeune maître de la famille Ashbourne, il se força à continuer de sourire.
Après tout, faire une scène pour un pendentif devant Bianca n'aurait fait qu'entacher sa propre image.
Julian, de son côté, semblait totalement indifférent.
Toujours souriant, il tenait le pendentif délicatement entre ses doigts avant de contourner pour se placer derrière Bianca.
Ses mouvements étaient décontractés, comme si l'aider à mettre le collier était la chose la plus ordinaire du monde.
Bianca releva instinctivement les extrémités de ses longs cheveux cramoisis d'une main.
Des mèches soyeuses cascadèrent sur son épaule comme du feu fluide, exposant la courbe gracieuse de son cou clair.
Pendant une seule pulsation, aucun des deux ne parla.
Julian passa soigneusement le pendentif par-dessus ses épaules, l'amenant vers le fermoir derrière sa nuque.
Alors qu'il l'attachait, ses doigts effleurèrent accidentellement sa peau blanche et lisse.
Le contact était incroyablement léger.
Presque sans poids.
Pourtant, le corps de Bianca réagit instantanément.
Un frêle frisson parcourut sa silhouette menue.
Ses épaules délicates tressaillirent à peine.
La peau sensible de sa nuque picota sous le contact inattendu, faisant naître une légère rougeur sur son visage élégant.
Elle mordit instinctivement sa lèvre inférieure, tentant de masquer sa réaction.
Elle seule savait à quel point il était difficile de rester calme.
Dans l'esprit de Julian, une autre pensée affleura.
[Sa peau est incroyablement douce.]
[Pas étonnant qu'à chaque fois qu'elle est près, je doive me rappeler de me tenir à carreau.]
[Concentre-toi, Julian. Tu ne fais qu'attacher un collier.]
Les oreilles de Bianca devinrent progressivement roses en entendant ses pensées.
Elle garda son expression composée, mais intérieurement elle aurait voulu le fusiller du regard.
Cet idiot...
Est-il obligé de penser ça pendant qu'il se tient juste derrière moi ?
Heureusement, personne d'autre ne pouvait entendre la voix intérieure de Julian.
Pour tous les occupants de la pièce, cela ressemblait simplement à Bianca devenue légèrement gênée par ce geste intime.
Julian referma enfin le fermoir.
Le pendentif rubis reposait parfaitement au centre de la clavicule de Bianca.
La gemme cramoisie brillante complétait magnifiquement ses longs cheveux rouges et ses yeux écarlates, rendant son aura déjà noble encore plus éblouissante.
Julian recula d'un demi-pas et l'admira avec un signe de tête approbateur.
« Oh, ça va plutôt bien. Le Jeune Maître Zyan a du goût pour les cadeaux. »
Il sourit sincèrement en parlant.
Quiconque l'entendait croirait qu'il complimentait vraiment Zyan.
Seule Bianca comprenait qu'il y avait bien plus caché sous ces mots.
Elle lança un regard de côté à Julian, réprimant le sourire qui menaçait d'apparaître sur ses lèvres.
Zyan resta calme, mais ses yeux s'assombrirent brièvement.
La scène qu'il avait imaginée était complètement gâchée.
Il avait voulu être celui qui poserait personnellement le pendentif autour du cou de Bianca.
À la place...
Julian l'avait fait à sa place.
Même le garde d'âge mûr du foyer Ashbourne observait silencieusement l'échange sans rien dire.
Des années d'expérience lui disaient que l'atmosphère entre les deux jeunes hommes était bien plus compétitive qu'il n'y paraissait en surface.
Pendant ce temps, Bianca abaissa doucement sa main après avoir laissé ses cheveux cramoisis retomber naturellement sur ses épaules.
Le pendentif reposait élégamment contre son cou.
Elle l'effleura du bout des doigts.
Il était magnifique.
Mais ce qui persistait dans son esprit n'était pas le joyau onéreux.
C'était la chaleur des doigts de Julian lorsqu'ils avaient accidentellement effleuré sa peau.
Julian regarda le pendentif une fois encore avant de sourire.
[Idiot... essayer de conquérir ma Bianca droit devant moi. Comme si j'allais rester là à regarder.]
[Je revendrai ce pendentif plus tard. Seul un idiot jeterait quelque chose de valeur sans raison de gaspiller du bon argent. Plus important encore... Je ne veux rien qui vienne de toi près de ma Bianca.]