Julian regarda le pendentif une fois de plus avant de sourire.
[Idiot... essaie de draguer ma Bianca juste sous mon nez. Comme si j'allais rester là à regarder.]
[Je revenderai ce pendentif plus tard. Seul un idiot jetterait quelque chose de valeur parce qu'il n'y a aucune raison de gâcher du bon argent. Plus important encore... De toute façon... Je ne veux rien qui vienne de toi près de ma Bianca.]
Bianca De Dominicis baissa les yeux un court instant, feignant d'admirer le pendentif posé contre son cou pâle.
Elle seule pouvait entendre la voix intérieure effrontée de Julian.
Les commissures de ses lèvres faillirent se courber vers le haut.
Ma Bianca...
Ces deux mots simples résonnèrent en boucle dans son esprit.
Elle savait que Julian ne les avait prononcés que dans sa tête, totalement inconscient qu'elle puisse entendre chacune de ses pensées.
Pourtant, pour une raison quelconque, ils firent battre son cœur un peu plus vite.
De l'autre côté de la pièce, les yeux cramoisis de Felberta Ashbourne se plissèrent à peine.
Elle n'était pas mécontente de Julian.
Au lieu de cela, elle détourna silencieusement son regard vers son frère aîné.
Une trace de déception traversa son visage d'ordinaire impassible.
Ils n'avaient pas fait tout ce chemin jusqu'à Valemont pour quelque chose d'aussi futile que courir après une femme.
Leur père souffrait jour et nuit.
Pourtant, son frère avait encore le loisir de poursuivre une romance.
À ses yeux, c'était rien de moins qu'irresponsable.
L'atmosphère devint progressivement gênante.
Le sourire de Zyan Ashbourne avait depuis longtemps disparu.
Son expression s'assombrit visiblement tandis que ses yeux perçants se fixaient sur Julian.
Le bureau sembla soudain bien plus silencieux.
Même Luka De Dominicis regarda inconsciemment entre les deux jeunes hommes.
Après un bref silence, Zyan parla enfin.
Voyant Julian agir si effrontément, il ne se donna plus la peine de maintenir une politesse de surface.
« Julian, qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Sa voix était calme, mais tout le monde pouvait entendre la colère qui se cachait dessous.
Julian haussa simplement les épaules comme s'il ne comprenait pas pourquoi l'autre homme était contrarié.
« Rien de spécial, j'aide juste ma Bianca à accepter un cadeau. »
Il répondit avec un sourire insouciant.
Son ton était si naturel que quiconque ne connaissait pas la situation aurait pu croire que Bianca lui appartenait déjà réellement.
Bianca ne put s'empêcher de sourire elle aussi.
Le sourire était léger.
Élégant.
Beau.
Elle appréciait sincèrement de voir Julian devenir jaloux à cause d'elle.
Même ses enfantillages lui semblaient incroyablement adorables.
Elle pensa silencieusement.
Un homme qui n'est pas prêt à être jaloux pour vous... ne tient pas assez à vous.
Cette seule pensée suffisait à rendre le pendentif coûteux autour de son cou insignifiant.
Voir Bianca sourire à cause d'un autre homme ne fit qu'empirer l'expression de Zyan.
Il plissa les yeux.
« Alors... ta Bianca ? »
Il laissa échapper un rire froid.
« Je me souviens que le jeune maître Julian a le surnom de premier simp de Valemont. »
« N'es-tu pas fou de cette femme nommée Selene Aurevale ? »
Ses mots étaient délibérément acérés.
Il pensait qu'exposer le passé embarrassant de Julian devant tout le monde briserait la fierté de l'autre homme.
Au minimum...
Cela devrait lui faire perdre son sang-froid.
Malheureusement...
Il avait choisi le mauvais adversaire.
Julian le regarda comme s'il venait d'entendre la blague la plus drôle de la journée.
« Ah, c'est là que tu te trompes. »
Il ricana avec nonchalance.
« Si je ne simp que pour une femme, alors oui, je suis un simp. »
Il leva un doigt avec un sérieux complet.
« Mais si je simp pour cent femmes, suis-je encore un simp ? »
Il écarta les deux mains de façon spectaculaire avant de grinner.
« Non. »
« Les rôles se sont inversés. »
Silence.
Le bureau tomba instantanément dans le silence.
Même l'artiste martial de la famille Ashbourne debout près du canapé ne put empêcher le coin de sa bouche de tressaillir.
Quel genre de logique était-ce ?
Luka De Dominicis cligna des yeux plusieurs fois, totalement sans voix.
Bianca pressa ses lèvres l'une contre l'autre, essayant désespérément de ne pas rire.
Elle échoua.
Un rire doux s'échappa de ses lèvres malgré elle.
Felberta Ashbourne resta impassible.
Pourtant, au fond d'elle-même...
Elle ne pouvait nier que l'assurance effrontée de Julian était différente de tous ceux qu'elle avait jamais rencontrés.
« ... »
Zyan Ashbourne fixa Julian, hébété.
Son visage tressaillit.
Il avait vu des gens arrogants.
Il avait vu des gens effrontés.
Mais quelqu'un capable de tordre fièrement une logique aussi absurde en quelque chose qui sonnait presque raisonnable...
C'était une première.
Il ressentit un dégoût total.
Comment quelqu'un pouvait-il être si effronté à propos d'être un simp ?
« Assez. »
La voix froide de Felberta coupa soudain l'atmosphère tendue.
La pièce se tut immédiatement.
Elle se tourna vers son frère aîné, son beau visage portant une déception sans équivoque.
« Frère, n'oublie pas pourquoi nous sommes ici cette fois. »
Chaque mot était calme.
Pourtant, ils portaient une autorité indéniable.
Zyan serra les poings sous ses manches avant de les relâcher lentement.
« ... Bien sûr, je sais. »
Être réprimandé par sa propre petite sœur devant des étrangers ne fit qu'assombrir davantage son humeur.
Pourtant...
Il savait qu'elle avait raison.
Ils n'étaient pas venus à Valemont simplement pour se disputer avec Julian.
Depuis que le traitement d'Evan avait horriblement mal tourné...
Leur père, Dario Ashbourne, vivait dans une agonie constante.
La douleur le tourmentait jour et nuit.
Ses cris misérables résonnaient dans tout le domaine des Ashbourne si souvent que même les serviteurs s'y étaient habitués.
Même quelque chose d'aussi ordinaire qu'aller aux toilettes était devenu insupportable.
Finalement, Dario avait commencé à éviter délibérément de boire de l'eau simplement pour réduire le nombre de fois où il devait se soulager.
Voir le patriarche autrefois fier souffrir ainsi était presque insupportable.
Finalement...
Incapable de supporter la douleur plus longtemps...
Dario convoqua ses deux enfants.
Son ordre avait été simple.
Celui qui parviendrait à guérir sa maladie...
Deviendrait le prochain patriarche de la famille Ashbourne.
Ces mots avaient ébranlé Zyan jusqu'au fond de lui.
En tant que seul fils de la famille...
Cette position ne lui avait-elle pas toujours appartenu ?
La vérité était...
Il n'avait jamais été particulièrement enthousiaste à l'idée de guérir la maladie de son père.
Une partie de lui espérait secrètement que la condition resterait non résolue.
Après tout...
Si son père guérissait complètement, il y avait toujours la possibilité qu'une autre femme lui donne éventuellement un fils.
Un jeune demi-frère menacerait inévitablement son héritage.
Cet égoïsme avait complètement déçu Dario.
D'un autre côté...
Dario avait toujours choyé Felberta.
Plutôt que de décider immédiatement, il choisit de laisser son fils et sa fille s'affronter loyalement.
Celui qui prouverait être le plus capable hériterait de tout.
Se souvenant de cela, Zyan réprima lentement la colère qui brûlait en lui.
Il lança à Julian un dernier regard glacial.
Profite tant que tu peux.
Une fois la maladie de Père guérie...
Je réglerai l'humiliation d'aujourd'hui avec ce plouc de Valemont.
Prenant une grande inspiration, il se tourna vers Bianca.
Son redevint poli.
« Mademoiselle Bianca, j'ai entendu dire que votre famille De Dominicis entretient de bonnes relations avec le Senior Docteur Miracle Ravenswood. »
« La famille Ravenswood possède une aiguille médicinale ancestrale capable de traiter la maladie de mon père. La famille De Dominicis pourrait-elle nous aider à l'obtenir ? »
À l'origine...
Il avait prévu de s'y rendre personnellement.
Malheureusement...
Après que le Senior Docteur Miracle Ravenswood eut appris les nombreuses aventures amoureuses de Dario Ashbourne, le vieux médecin avait refusé catégoriquement d'aider.
Le vieux docteur était célèbre pour ses principes obstinés.
Inutile d'essayer de le forcer.
C'est pourquoi Zyan n'avait d'autre choix que de solliciter l'aide de la famille De Dominicis.
Bianca écouta tranquillement avant de secouer doucement la tête.
« Je suis désolée. »
« Je ne peux pas aider à cela. »
Son refus était calme mais absolu.
Elle connaissait assez la situation de la famille Ashbourne.
Plus important encore...
Elle comprenait la personnalité du Senior Docteur Miracle Ravenswood.
Une fois que le vieux médecin avait pris sa décision, presque personne ne pouvait la faire changer.
Entendant le refus, l'expression de Zyan devint immédiatement à nouveau laide.
« Cette petite famille Ravenswood ose manquer de respect à la famille De Dominicis ? »
Sa voix devint nettement plus froide.
« Une simple famille de médecins. »
« S'ils étaient à Silverhaven City, ils n'auraient même pas le droit de refuser ! »