Il y avait par hasard des toilettes publiques à proximité, et tous deux s'y précipitèrent pour se laver soigneusement au jet.
Le filet d'eau glacée s'abattit sur leurs vêtements et leur peau.
Steffan se posta le premier sous le jet, serrant les dents en frottant les taches sur son corps. L'eau devint rapidement boueuse, emportant la saleté, le sang et la crasse dégoûtante qui lui collait à la peau depuis leur fuite dans les égouts.
White Ghost n'était pas en meilleure posture.
Il rincait désespérément ses cheveux encore et encore, marmonnant entre ses dents.
« Je jure... si je revois un égout de ma vie, je fais demi-tour. »
Steffan ne répondit pas.
Son visage resta sombre.
La balle logée dans son épaule lui pulsait encore, et chaque mouvement tirait douloureusement sur la plaie au couteau dans son dos.
Cette nuit n'avait été qu'humiliation.
Il fit silencieusement le serment de faire payer quelqu'un.
Juste à ce moment, deux jeunes hommes entrèrent pour utiliser les toilettes.
Le duo bavardait tranquillement en avançant à l'intérieur.
« T'as vu le match de foot tout à l'heure ? »
« Ouais, fin incroyable... »
Leurs voix s'arrêtèrent net.
L'odeur qui stagnait dans les toilettes fit frémir leurs narines.
En voyant les deux individus qui puaient.
Les jeunes hommes leur lancèrent des regards dédaigneux.
L'un se pinça le nez.
« Mais qu'est-ce que... »
L'autre fronça les sourcils.
« Vous êtes tombés dans un égout ou quoi ? »
Ces mots furent l'étincelle finale.
Rongé par sa colère rentrée, Steffan fonça et assena un coup de poing à chacun.
Bang !
Bang !
Les coups portèrent presque simultanément.
Aucun des deux jeunes hommes n'eut le temps de réagir.
Leurs yeux se révulsèrent tandis qu'ils s'effondraient inconscients sur le sol mouillé.
White Ghost le fixa une seconde.
« ... Patron. »
« Quoi ? »
« Je crois que tu les as un peu trop frappés. »
Steffan ricana.
« Ils se réveilleront. »
« Éventuellement. »
Sans perdre une seconde de plus, les deux traînèrent les hommes inconscients dans une cabine vide.
Après les avoir assommés, lui et White Ghost leur arrachèrent rapidement leurs vêtements pour les enfiler.
Heureusement, les tailles étaient assez proches.
Steffan échangea ses vêtements souillés contre un hoodie noir propre et un jean.
White Ghost enfila une veste grise et un pantalon foncé.
Ils se rincèrent aussi le visage à plusieurs reprises jusqu'à ne plus avoir l'air d'avoir rampé hors d'un égout.
Steffan jeta un coup d'œil au miroir fêlé des toilettes.
Bien que les blessures restent cachées sous les vêtements, au moins ils n'avaient plus l'air de fugitifs couverts d'égouts.
White Ghost fouilla dans leurs anciens vêtements.
Quelques secondes plus tard, son visage se figea.
« ... Patron. »
Steffan se tourna.
« Quoi encore ? »
« Nos téléphones... »
Steffan vérifia immédiatement ses poches.
Rien.
Il se souvint soudain.
Pendant la poursuite dans le manoir des Ashbourne et les ruelles, leurs deux téléphones étaient tombés quelque part en route.
Qu'ils aient été cassés ou ramassés n'avait plus d'importance.
White Ghost soupira.
« C'est pour ça qu'on ne les trouvait pas. »
« Oublie. »
L'expression de Steffan resta froide.
« Ils sont partis. »
« Patron, on fait quoi maintenant ? »
Avec le plan en morceaux, White Ghost demanda, perplexe.
Tout avait mal tourné.
Leurs alliés s'étaient transformés en ennemis.
On les avait pourchassés à travers la moitié de la ville.
Ils s'étaient cachés dans un égout.
Maintenant, ils n'avaient même plus de téléphones.
Steffan baissa les yeux plusieurs secondes avant de parler.
« Allons d'abord dans un cybercafé. Je dois contacter la Reine pour qu'elle s'occupe de ce Julian D'Aurelius. »
Steffan grinca des dents.
Chaque échec remontait à une seule personne.
Julian D'Aurelius.
Depuis l'apparition de ce jeune homme, rien ne s'était passé comme prévu.
Il comprit que la racine de tout ce chaos était ce Julian D'Aurelius qui tirait les ficelles dans l'ombre.
Ce type était puissant et pas facile à gérer.
Sa force...
Son intelligence...
Même sa chance semblait anormale.
Peu importe, il ferait agir la Reine, classée deuxième sur la liste des assassins !
Un sourire froid apparut enfin sur le visage de Steffan.
Peu importe à quel point Julian était talentueux...
Un assassin professionnel était une menace d'un tout autre calibre.
La Reine ne faisait pas partie de l'organisation de l'Aile d'Obsidienne, mais sa force était indéniablement redoutable.
Elle appartenait à une autre force souterraine mystérieuse, connue dans tout le monde obscur sous le nom de Dark Web.
Au sein de ce réseau caché, des contrats à des millions changeaient de mains chaque jour.
La Reine était l'une de ses plus grandes légendes.
Et son taux de réussite était de cent pour cent !
De nombreux experts du Royaume Or avaient péri de sa main !
Personne ne connaissait sa véritable identité.
Personne ne connaissait son âge.
Personne ne savait même si "Reine" était un titre ou un nom.
La seule chose sur laquelle le monde souterrain s'accordait était simple.
Si la Reine acceptait un contrat...
La cible survivait presque jamais.
Steffan et White Ghost quittèrent discrètement les toilettes publiques par la sortie arrière.
Gardant la tête basse, ils évitèrent les rues bondées avant de tomber finalement sur un petit cybercafé ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre, coincé entre deux bâtiments vieillissants.
L'enseigne lumineuse bourdonnait doucement dans la nuit.
La plupart des clients à l'intérieur étaient immergés dans des jeux en ligne.
Personne ne prêta attention aux deux nouveaux arrivants épuisés.
Steffan paya en espèces pour un ordinateur.
Une fois assis, il entra rapidement une série d'adresses chiffrées qu'aucun navigateur ordinaire ne pouvait atteindre.
Plusieurs fenêtres de vérification de sécurité apparurent l'une après l'autre.
Mot de passe.
Code de vérification.
Clé d'identité.
Authentification chiffrée.
Ce n'est qu'après avoir franchi chaque étape qu'une page web sombre apparut enfin.
Au centre de l'écran...
Une couronne d'argent flottait sur un fond noir.
En dessous, d'innombrables contrats d'assassinat du monde entier.
Steffan les ignora tous.
Il sélectionna un canal de communication privé.
Après avoir attendu près d'une minute...
Une unique ligne apparut.
Reine : Exposez votre demande.
Les yeux de Steffan se plissèrent.
Ses doigts tapèrent vite.
Cible : Julian D'Aurelius.
Priorité maximale.
Il joignit les informations disponibles avant d'attendre une réponse.
L'écran retrouva le silence.
White Ghost restait debout derrière lui.
Aucun des deux ne parla.
Le cybercafé bourdonnait tranquillement autour d'eux, complètement inconscient qu'une demande d'assassinat venait d'être soumise.