Julian D'Aurelius leva les yeux vers la femme qui s'approchait et, pour la première fois de la soirée, acquiesça silencieusement au fond de lui-même aux dires de Mike Valquin.
Purement en termes de beauté, elle n'avait rien à envier à Selene Aurevale — la beauté numéro un reconnue de Valemont.
Mais là où Selene était froide et distante comme le clair de lune sur l'eau calme, cette femme était différente.
Elle brûlait.
Sa présence dégageait une chaleur lente, enivrante, comme si la tentation avait été tissée dans ses os dès la naissance.
De longs cheveux verts cascade dans son dos comme une chute de soie sous les lumières du club, de fins reflets émeraude captant les éclairs de néon. Ses yeux amande violets étaient profonds et perçants, une intelligence affûtée se dissimulant sous leur éclat joueur. Son chemisier blanc semi-transparent épousait délicatement sa silhouette, suggérant plus qu'il ne révélait, le tissu doux soulignant la courbe de ses seins généreux et de sa taille fine. Une jupe en cuir noir moulait ses hanches voluptueuses, accentuant le galbe de ses cuisses. Ses longues jambes blanc neige semblaient luire dans la pénombre du MoonDrift Club.
Lorsque son regard croisa ses yeux dorés, un bref éclair de surprise traversa son visage.
Puis elle s'assit à côté de lui avec grâce et tendit la main.
« Jeune Maître D'Aurelius, vous êtes si beau. Je m'appelle Lina Ashford, enchantée. »
Sa voix était suave — comme du vin versé lentement dans du cristal.
Julian sourit machinalement, endossant le persona qu'il avait soigneusement construit.
« Je suis encore plus ravi de vous rencontrer, Mademoiselle Lina, une si belle dame. »
Il prit sa main.
Elle était fraîche. Douce. Presque anormalement stable.
Et puis —
[Putain de merde, c'est pas la Renarde Séductrice, ça ?]
[Bordel, Evan, ce salaud, a bougé vite ? Il l'a déjà envoyée ?]
[Non, sa cible devrait pas être moi, mais Mike !]
Le cœur de Julian rata un battement.
À l'intérieur, des alarmes sonnaient comme des cloches de temple frappées à minuit.
Lina le ressentit aussi.
Pas la tension dans ses doigts.
Pas la chaleur du club.
Mais la voix.
Sa voix.
Dans sa tête.
Elle faillit se figer.
Oui, elle était l'une des pièces soigneusement placées par Evan. L'une des opératrices d'élite de l'Aile d'Obsidienne. Une lame cachée dans la soie.
Mais tout à l'heure —
Elle l'avait entendu.
Clairement.
« Qu'est-ce qui lui prend à ce type ? Il utilise la ventriloquie pour me parler ? Non, c'est définitivement pas de la ventriloquie. »
Une fine ligne de choc traversa ses yeux avant qu'elle ne la réprime.
En tant qu'assassine de premier plan, elle avait maîtrisé d'innombrables techniques. Déguisements. Poisons. Tueries silencieuses. Manipulation psychologique.
La ventriloquie ?
De la gnognotte.
Mais ce n'était pas ça.
Pas de mouvement des lèvres. Pas de changement de respiration. Pas de vibration de la gorge.
Les mots avaient résonné directement dans son esprit.
Pendant ce temps, Mike Valquin les observa se tenir la main un peu trop longtemps et ressentit une pointe de jalousie.
Grand Frère, c'est vraiment Grand Frère.
Putain de beau gosse qui fait fondre les femmes au simple contact.
Juste une poignée de main et c'est déjà l'électricité ?
À ce rythme, la soirée va exploser.
Revenue à elle, Lina courba les lèvres en un doux sourire.
« Jeune Maître Julian, je crois que vous prenez grand soin de votre peau. Vos mains sont encore plus claires et tendres que les miennes. »
Son pouce effleura légèrement ses phalanges.
Test.
« Ah, vraiment ? »
Julian laissa échapper un court rire et retira sa main une fraction de seconde trop vite.
Ses nerfs vibraient.
Il jeta un coup d'œil de travers à Mike.
Mike grinçait comme un imbécile, lui adressant un pouce en l'air et articulant de façon exagérée :
« Alors, Grand Frère ? Suis-je loyal ou quoi ? »
[Loyal mon cul ! Bordel, c'est une assassine !]
[Sa cible c'est toi, et tu me la refiles !]
[Je te traite comme un frère, et tu me remercies comme ça !]
Le cœur de Lina s'emballa à nouveau.
C'était là.
Encore.
Elle ne s'était pas trompée.
Elle entendait ses pensées intérieures.
Ce n'était aucune technique qu'elle connaissait. Aucune illusion. Aucun trucage sonore.
Pour la première fois depuis des années, la Renarde Séductrice ressentit quelque chose d'inconnu.
De l'incertitude.
Reste calme.
Ne réagis pas.
Ne t'expose pas.
Elle inspira lentement, stabilisant son pouls.
La basse de la piste de danse vibrait à travers les murs, mais sa respiration s'apaisa, contrôlée, délibérée. La panique était inutile. L'émotion du bruit. Elle la filtrait comme elle le faisait toujours.
Même si son identité avait été devinée, elle pouvait s'enfuir du MoonDrift Club en quelques secondes. Elle avait repéré entrées, sorties, angles morts dès son entrée. La sortie de secours près du couloir arrière. La porte réservée au personnel derrière le bar. L'escalier étroit menant au salon VIP. Caméras — trois évidentes, une cachée dans le miroir du coin. La sécurité tournait toutes les douze minutes.
Elle n'entrait pas simplement dans les pièces. Elle les disséquait.
Pour l'instant, elle observerait.
De l'autre côté de la table basse en verre, Julian D'Aurelius était affalé détendu, un bras drapé sur le dossier du canapé comme si le monde ne lui avait jamais donné de raison de se tendre. Les lumières dorées tamisées glissaient sur ses traits, affûtant sa mâchoire, projetant des ombres sous des yeux calmes, insondables. Il avait l'air à l'aise.
Trop à l'aise.
Après tout, Julian D'Aurelius figurait aussi sur la liste des cibles du Roi d'Obsidienne.
Ce fait seul faisait de cette soirée bien plus qu'une rencontre banale.
S'il possédait quelque capacité étrange...
Son regard s'attarda sur lui, subtil, jaugeant. Plus tôt, elle avait ressenti quelque chose — un frémissement. Un déplacement d'air quand il lui avait souri. Cela aurait pu être son imagination. Ou quelque chose d'entièrement différent.
C'était un renseignement précieux.
Julian la surprit à l'observer et inclina légèrement la tête. « Vous êtes silencieuse », dit-il, voix lisse mais sondant. « Vous regrettez d'avoir accepté cette petite réunion ? »
Elle lui accorda un sourire faiblard. « Je préfère écouter d'abord. »
« Dangereuse habitude », répondit-il légèrement. « Ceux qui écoutent en savent généralement plus qu'ils ne le laissent paraître. »
« Et ceux qui parlent en révèlent généralement plus qu'ils ne le voudraient », rétorqua-t-elle, le ton doux mais tranchant.
Un frémissement passa de l'un à l'autre — de l'intérêt mêlé à une évaluation mutuelle silencieuse. Tous deux restèrent immobiles, le regard fixé.
« Allez, les nouveaux amis doivent boire plus. »
Un bruit soudain coupa le silence — Mike prenant la parole sans crier gare. Ses mains attrapèrent la bouteille onéreuse, avides dans leur emprise. L'instant se courba autour de son excitation, inconscient de ce qu'il dérangeait.
« Ne restez pas à vous fixer comme dans un concours de regards », rit-il. « On est là pour s'amuser. »
Remplissant chaque verre d'une main lourde, il laissa le liquide doré déborder sur les bords. Une chose était claire — il n'en resterait à peine pour un second tour.
Un sourire en coin s'étira sur son visage, acéré aux bords.
Bah tiens. Faire boire Grand Frère pour qu'il l'abreuve d'alcool d'entrée. Après, les choses suivent leur cours.
Ça avait l'air détendu, mais les mots de Julian portaient quelque chose de plus tranchant en dessous. Mike, l'appela-t-il, lent comme du sirop qui coule. Recule un peu, veux-tu.
« Quoi ? Je suis juste hospitalier. » Mike lui fit glisser un verre. « À moins que vous ne buviez pas ? »
Sans hésiter, elle prit le verre. Si elle refusait, les gens se poseraient des questions. En l'acceptant, les choses restaient à ses conditions.
« Je bois », dit-elle posément. « Simplement pas n'importe comment. »
Un petit sourire tira la bouche de Julian à cet instant.
Mike leva son verre haut, l'enthousiasme intact. « C'est l'esprit ! Aux nouvelles rencontres, aux dames mystérieuses, et à quel chaos que la nuit nous réserve. »
Un silence tomba juste avant que les notes ne montent. De quelque part près, de la joie jaillit en éclats de rire. Leur peau dansait sous des teintes changeantes alors que les ampoules clignotaient au-dessus.
Une gorgée lente suivit, son regard toujours accroché à Julian. La lumière attrapa le bord du verre, scintillant juste au moment où il bougea sur son siège. Des instants passèrent sans mots, seulement le bourdonnement feutré de la pièce entre eux.
« Santé. »
Un coin de la bouche de Julian se releva, puis il porta le verre. Le mouvement sembla raide, comme tiré par des fils.
Les verres chimèrent ensemble. Un rire glissa entre eux quand le toast s'acheva. La lumière rebondit sur chaque bord, vive et soudaine.
Sous la lueur vacillante et les basses lourdes, leurs regards se retrouvèrent une fois encore.
Ce regard calme sur le visage de Lina attira l'œil de Julian — ses lèvres à peine entrouvertes, des yeux perçants de compréhension, une immobilité comme une attente juste sous la surface.
Cette fois, sous les lumières, il se vit clair — plus à jouer le méchant qui prospère dans l'attention.
La fuite venait naturellement. Son cœur battait plus fort que des pas derrière.
Qu'est-ce qui est plus dangereux que l'héroïne ?
Naturellement, ce sont les assassins du protagoniste.