Un scintillement sur l'écran attira l'œil de Selene Aurevale au milieu de son défilement. Une mention de Mike Valquin figea son pouce en place.
« Pourquoi m'a-t-il mentionnée ? »
Ses yeux bleus se rétrécirent, elle ressentit une lueur d'intérêt mêlée d'inconfort. Pas amies, elle et Mike ne se croisaient que de temps à autre, pourtant son attention soudaine chatouillait quelque chose de méfiant en elle. Le surveiller de si près soudainement, cela éveillait une tension silencieuse là où il n'y avait rien auparavant.
D'une pression sur la notification, sa dernière vidéo se lança immédiatement. Dès qu'elle fut chargée, la récente publication de Mike commença à tourner sans délai.
Selene se figea.
Drôle comme la lumière attrapait Julian D'Aurelius juste à ce moment-là, ces yeux parsemés d'or étincelant comme du silex frappé. Un rire s'échappa, ample et bruyant, tandis qu'une demi-douzaine de filles restaient collées à lui, attirées par quelque chose d'agité dans son allure. Pas tout à fait immobile, jamais raide — chaque ligne de lui vibrait d'un feu tranquille.
Drôle comme cette question atterrit — la voix de Mike flotta, à demi-ricanant à travers l'écran, lançant les mots comme des cailloux dans l'eau calme. Son ton dansait entre l'amusement et la provocation, doux mais pointu.
Le sourire de Julian s'élargit, une pointe de défi dans la voix. « Crapuleux ? Je ne suis pas crapuleux... Je veux juste offrir un foyer à toutes les filles du monde. »
Il fit un clin d'œil à la caméra, la voix taquine et impossiblement charmante. « Elles méritent toutes un peu d'attention, non ? En plus... un foyer, c'est toujours mieux que d'errer seule. »
Son souffle se coupa tandis que les doigts de Selene tremblaient. De quelque part au loin, le rire de Julian résonna — soudain, aigu. Une lourdeur s'abattit sur ses côtes. Le monde s'adoucit aux bords quand les larmes se libérèrent. Puis le silence, épais et proche.
Ce ne fut que lorsque le temps faillit manquer qu'elle comprit ce qu'il voulait dire. La vérité arriva comme une gifle, vive et soudaine.
Pourtant, quand elle essuya ses yeux, autre chose la frappa durement. Pas comme lui — cette sauvagerie exhibée. Jamais auparavant il n'avait agi avec une telle audace, rien de ce que ces images montraient.
Fronçant les sourcils, le doute raidit son visage.
« Il est sorti... a fait filmer une vidéo par Mike... juste pour que je la voie ? »
Son cœur fit un bond. Pas normal ici. Elle le sentait dans ses os.
Une résolution farouche brûla en elle. Essuyant les traces mouillées, elle se dirigea vite vers la vitre, recomposant son visage d'une main ferme. Ce soir, d'une manière ou d'une autre, elle le verrait en face. L'immobilité ne fut brisée que par sa respiration.
Un instant passa avant que Selene n'attrape son téléphone. Elle composa le numéro sans hésiter. Ses yeux restèrent fixés sur la porte pendant que la ligne se connectait.
Au loin, une sonnerie trancha le silence — la compagne de Julian souleva l'appareil vibrant sans se presser. Hé toi, Young Master D'Aurelius, c'est pour toi, dit-elle, le bras tendu à travers l'espace qui les séparait.
Des doigts effleurant la peau, Julian murmura un remerciement — le fond de teint laissant une trace légère sur sa main, inaperçu. Son regard sauta vers le téléphone alors qu'il sonnait.
« Selene ? »
Un sourire monta d'un côté de sa bouche quand son nom apparut à l'écran. Tout selon le plan — l'hameçon planté profond sans effort. Probablement avait-elle appelé pour lui déverser des mots acerbes sur ce qu'il avait fait.
De quelque part au loin vint sa salutation. Julian parla doucement, comme s'il n'en avait cure — bien que quelque chose de brillant scintillât sous la surface.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu me détestes à ce point ? » La voix de Selene tremblait d'indignation et de douleur.
« Hein ? Je t'entends pas ; c'est trop bruyant ici. Tu parles de rompre les fiançailles ? Très bien, fixons un rendez-vous pour demain. » Julian répondit légèrement, feignant de ne pas comprendre, son sourire s'élargissant à la tension dans sa voix.
« Je sais que tu m'entends ! Attends, je viens te trouver ! »
Soudain, Selene raccrocha. La ligne devint silencieuse avant qu'un souffle ne puisse suivre.
Fronçant légèrement les sourcils, Julian serra le téléphone fort. Son poids pressa dans sa paume comme un avertissement.
Cette femme... est-elle possédée ?
Son orgueil acéré n'exige-t-il pas une tempête de cris à la place ? Peut-être un silence glacial. Des papiers signés à l'aube.
Ça le frappa alors. Pour protéger Evan, elle devait jouer un rôle, rester calme tandis que des plans se formaient derrière ses yeux. Pas imprudente. Mesurée. Chaque pas pesé. Un esprit toujours trois coups d'avance se révélait clairement maintenant.
Drôle comme les choses arrivent juste quand on en a besoin. Celle-là lui avait filé sous le nez, de justesse.
« Grand frère, qu'est-ce qui ne va pas ? Selene a appelé ? » demanda Mike, les yeux pétillants d'anticipation.
« Ouais, » répondit Julian, son sourire revenant, une lueur de malice dans son regard doré. « Elle a dit qu'elle vient me trouver. Assurons-nous de l'énerver ensemble. »
Un rire discret s'échappa, l'excitation du jeu accélérant son rythme cardiaque. La nuit portait la colère de Selene comme un manteau familier — tissé de coups joués bien avant.
La cuisse lui piqua sous la claque de la main de Mike, ce sourire rampant sur son visage. « Tu le croirais, grand frère ? J'ai failli laisser passer quelque chose d'assez crucial. »
Un air curieux traversa le visage de Julian. Ce qui compte vraiment ici ? se demanda-t-il à voix haute.
« J'ai un rencard avec une belle fille ce soir. Elle est de premier ordre — définitivement à la hauteur de Selene. » Mike désigna les filles qui traînaient à proximité, les yeux pétillants de malice.
« Les filles, allez vous amuser entre vous d'abord. Ce soir, les frais sont pour moi. Mon grand frère et moi avons... des affaires importantes à régler. »
De l'excitation brilla dans les yeux des filles. Avec des sourires aux lèvres, elles partirent — sacs en main, tourbillonnant dans l'air lourd de rires et de tissus flottants.
Une fois parties, Mike se pencha plus près. « Grand frère, je sacrifie vraiment beaucoup là. Je vais faire venir cette beauté pour te tenir compagnie. Elle va certainement mettre Selene hors d'elle. »
« C'est vraiment si bien ? À la hauteur de Selene ? » demanda Julian, le scepticisme traversant son visage.
La beauté abondait à Valemont, pourtant la présence de Selene se démarquait. Pour que le moment paraisse vrai, il devait reposer sur la vérité. Sans cela, la tromperie s'effondrerait — son regard assez perçant pour repérer chaque faille. Une représentation bâtie sur le mensonge ne tiendrait pas une seconde.
Tu le sauras bien assez tôt, remarqua Mike, ce sourire tranquille sur le visage tandis qu'il tapotait des messages à la fille sur son écran.
Son cœur fit un bond. Ha, s'il jouait bien le méchant, peut-être pas les filles principales — mais plein d'autres ? Les options s'étendaient à l'infini.
Un instant passa avant que quelqu'un n'entre en vue — légère sur ses pieds, un sac à la main, des yeux qui attiraient tous les regards.
Bonne journée, Young Master Valquin, sa voix arriva la première, puis la courbe chaleureuse de ses lèvres. Mike se tenait face à elle, accueilli par cette gaieté vive et mesurée.
« Lina Ashford, te voilà enfin. Laisse-moi te présenter mon grand frère, Julian D'Aurelius, » dit Mike, les yeux brillants tandis qu'il présentait la scène.
Sa tête s'inclina bas quand son regard ambré la retint, un coin de sa bouche se relevant sans prévenir. Ce n'est que maintenant que tout bascula sous ses pieds.