La lame s'enfonça de plusieurs centimètres dans le muscle.
La douleur explosa dans tout son corps.
Les yeux de Steffan s'écarquillèrent.
Son visage se tordit instantanément.
« AHHHHHHHHHHH... Tu oses m'attaquer les fesses, maintenant tu vas en Enfer ! »
Son rugissement furieux résonna dans tout le manoir des Ashbourne.
Le garde du corps qui avait porté l'estoc bondit rapidement en arrière, serrant son couteau de combat taché de sang des deux mains.
« Je n'ai visé que là où tu ne regardais pas », marmonna-t-il entre ses dents.
Un autre garde du corps ne put s'empêcher de lâcher : « Capitaine... je ne crois pas qu'il pourra s'asseoir confortablement pendant un moment. »
Malgré la tension du combat, plusieurs gardes faillirent rire avant de retrouver immédiatement leur contenance.
« Concentrez-vous ! Ne les laissez pas s'enfuir ! » aboya le capitaine.
Le visage de Steffan alternait entre la douleur et la fureur.
Tout son corps tremblait.
L'estoc n'était pas mortel, mais l'humiliation brûlait encore plus que la blessure.
Ses yeux s'injectèrent de sang.
Il dévisagea chaque membre de l'équipe de sécurité des Ashbourne, comme s'il tentait de graver leurs visages dans sa mémoire.
« Vous le regretterez tous ! »
Sans un mot de plus, il explosa vers l'avant.
Steffan était furieux. Il riposta par un coup de poing qui envoya le garde sournois valser et se précipita pour saisir White Ghost, prêt à s'enfuir avec lui.
Boum !
Le coup porta en plein dans la poitrine du garde.
L'homme vola en arrière, s'écrasant sur une table basse hors de prix avant de rouler sur le sol en marbre.
Des éclats volèrent partout.
White Ghost, déjà à peine debout, recracha une nouvelle bouchée de sang.
« Patron... »
« Économise tes forces. »
Steffan l'attrapa sous l'épaule et le traîna pratiquement vers la cour.
« Bouge ! »
Tous deux jaillirent par l'embrasure brisée dans le jardin avant du manoir.
Derrière eux —
« Arrêtez-les ! »
« Ils s'échappent ! »
« Bloquez toutes les sorties ! »
Voyant les deux hommes rompre l'encerclement, les gardes armés n'eurent plus à se retenir.
Jusqu'ici, ils avaient hésité parce que leurs propres hommes étaient engagés au corps à corps.
À présent, la ligne de tir était complètement dégagée.
Sept ou huit pistolets visèrent les deux fuyards, et les détonations retentirent sans discontinuer.
Bang !
Bang !
Bang !
Les flashes de bouche illuminèrent la nuit les uns après les autres.
L'odeur de poudre brûlée emplit rapidement l'air.
Les balles pulvérisèrent des pots de fleurs.
Des colonnes de pierre explosèrent en fragments.
Des branches d'arbres se brisèrent au-dessus de leurs têtes.
Steffan n'osa pas ralentir ne serait-ce qu'une seconde.
Ses instincts hurlaient le danger.
Après tout, Steffan était au stade intermédiaire du Royaume Or.
Même avec un blessé à porter, les balles ne pouvaient toujours pas l'atteindre.
Il portait White Ghost avec une vitesse surprenante malgré la blessure au fondement.
Chaque pas se brouillait sous la lumière de la lune.
Il zigzagua à travers la cour, utilisant statues, arbres et murs décoratifs comme abris temporaires.
Plusieurs balles effleurèrent à peine ses vêtements.
L'une passa si près qu'elle trancha quelques mèches de ses cheveux noirs.
White Ghost grimça.
« Patron... ils sont trop près ! »
« Je sais ! »
Steffan grogna.
« Tiens bon, ne meurs pas avant qu'on soit sortis ! »
Juste au moment où il s'apprêtait à sauter par-dessus le mur, un garde anticipa son mouvement et tira trois coups.
Le capitaine observait en silence les mouvements de Steffan.
L'instant où Steffan fléchit les genoux pour bondir —
Bang !
Bang !
Bang !
Trois balles filèrent vers trois angles d'atterrissage différents.
Cette fois, Steffan n'eut pas cette chance.
Il était en l'air, sans point d'appui.
Malgré une torsion désespérée de son corps, une balle atteignit quand même son épaule.
Pschitt !
Le sang gicla dans l'air.
Son corps tressaillit violemment.
« Merdre ! »
L'impact déséquilibra complètement sa trajectoire.
Après avoir été touché, il retomba du ciel, atterrissant pile sur une substance tiède et glissante.
Thud !
Il roula deux fois avant de s'immobiliser.
Son épaule blessée hurlait de douleur.
La plaie à l'arrière-train pulsait à nouveau sous le choc.
Pendant plusieurs secondes, il resta là, essayant de reprendre son souffle.
Alors qu'il endurait la douleur pour se relever, il porta la main à sa poitrine et sentit immédiatement une odeur nauséabonde.
Son expression se figea.
Lentement...
Très lentement...
Il regarda la substance brune et collante qui recouvrait ses deux mains.
« C'est de la merde de chien ? Et fraîchement posée ? »
Le silence.
Même les gardes poursuivants marquèrent une pause d'une fraction de seconde.
Un jeune garde cligna deux fois des yeux.
« ... Capitaine. »
« Quoi ? »
« Je crois que Blackie lui a laissé un cadeau de bienvenue. »
Plusieurs gardes à proximité luttaient pour ne pas rire.
Un autre murmura : « D'abord le couteau... maintenant ça... »
« J'ai presque pitié de lui. »
« Pas la peine. »
Le capitaine répondit sans changer d'expression.
« Il l'a bien cherché. »
En prenant conscience de cela, Steffan faillit vomir.
Son visage devint vert.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ! »
Il s'essuya frénétiquement les mains sur l'herbe.
L'odeur refusait de partir.
White Ghost le fixait, hébété.
« ... Patron. »
« Quoi ? »
« Je crois que c'est vraiment frais. »
Steffan faillit exploser.
« JE N'AI PAS BESOIN DE TA CONFIRMATION ! »
White Ghost referma immédiatement sa bouche.
Malgré la fuite éperdue, l'un des gardes ne put s'empêcher de crier :
« Quelqu'un se souvient où est Blackie ! Il mérite une prime ! »
Un bref éclat de rire jaillit parmi plusieurs jeunes gardes avant qu'ils ne reprennent la poursuite.
« Assez de plaisanteries ! » rugit le capitaine.
« Abattez-les ! »
« Oui, Capitaine ! »
« Steffan, ça va ? » White Ghost, qui n'avait pas été touché, regarda vite fait Steffan et cria après l'atterrissage.
« Ça va, juste une balle. Courons d'abord. »
À cet instant, Steffan ne pouvait plus se soucier de grand-chose.
La douleur irradiait depuis son épaule.
Ses vêtements étaient tachés de sang.
Son arrière-train brûlait encore de la blessure au couteau.
Et maintenant...
Une odeur insupportable lui collait à la peau.
Sa fierté avait subi presque autant de dégâts que son corps.
Peu importe la puissance d'un expert en Arts Martiaux Anciens, se faire tirer dessus restait un choc significatif.
Sa respiration devint nettement plus lourde.
Le sang gouttait régulièrement de son épaule sur le pavé.
Les deux hommes s'enfuirent par un petit sentier, les gardes du corps de la famille Ashbourne à leurs trousses comme des chiens enragés.
Les torches déchiraient les ténèbres.
Des pas résonnaient derrière eux.
« Séparez-vous ! »
« Bloquez le prochain carrefour ! »
« Ne les laissez pas disparaître ! »
Dario Ashbourne leur avait déjà donné l'ordre.
Tant qu'ils capturaient Steffan, chacun toucherait dix millions !
La prime à elle seule suffisait à faire combattre chaque garde de toutes ses forces.
Même les nouvelles recrues couraient comme si leur vie en dépendait.
« Personne ne laisse filer dix millions ! »
« Bougez ! »
Ils les traquaient par la trace de sang.
Tous les quelques mètres, une autre goutte carmin s'écrasait au sol.
La piste était impossible à manquer.
Ainsi, même si Steffan et son compagnon couraient vite, ils ne pouvaient pas les semer.
Sans compter qu'ils avaient quelques grands loups en laisse, rendant la fuite par l'odeur encore plus difficile.
Les énormes animaux baissèrent le nez au sol.
Leurs maîtres lâchèrent les laisses.
« Pisté ! »
Les loups s'élancèrent immédiatement, suivant l'odeur du sang avec une précision terrifiante.
L'un d'eux s'arrêta net, renifla l'air, puis éternua bruyamment avant de continuer.
Un maître de chien à proximité marmonna, impassible :
« Je crois que même les loups ont remarqué autre chose que le sang. »
Son partenaire répondit :
« Demande pas. »
« J'allais pas le faire. »
Il courait, ils le poursuivaient avec les loups, et il était piégé.
Chaque tournant menait à une nouvelle poursuite.
Chaque raccourci était découvert quasi instantanément.
Son souffle devenait plus rauque.
Les blessures de White Ghost les ralentissaient davantage.
L'écart derrière eux ne cessait de se réduire.
Au bout d'un quart d'heure de poursuite à outrance, Steffan et son compagnon débouchèrent enfin d'une ruelle sur la route.