Quand il rentra chez lui.
L'atmosphère à l'intérieur de la résidence Ashbourne était inhabituellement tendue.
Le vaste salon, habituellement rempli d'une élégance silencieuse, semblait désormais assez lourd pour étouffer quiconque y pénétrait. Le lustre en cristal baignait la pièce d'une lumière chaleureuse, mais cela ne faisait rien pour adoucir les expressions glaciales sur tous les visages.
Dario Ashbourne était assis sur le canapé, son teint pâle à cause de la maladie mais sa posture conservait encore l'autorité du chef de la famille Ashbourne.
Près de lui se tenait White Ghost, grièvement blessé.
Ses vêtements étaient déchirés en plusieurs endroits, du sang séché tachait ses manches, et sa respiration restait irrégulière. Malgré les soins d'urgence reçus, les blessures qu'il avait subies pendant l'embuscade restaient évidentes.
La tête baissée, il rapportait tout ce qui s'était passé à Steffan.
En pensant à son frère tombé aux mains de l'ennemi.
Il était anxieux et impuissant.
Ses poings se serrèrent inconsciemment.
Chaque seconde qui passait sans connaître le sort de son frère ressemblait à de la torture.
« Nous les avons sous-estimés », dit White Ghost serrant les dents. « Ils étaient préparés dès le début. »
Sa voix était emplie de frustration.
Il n'avait jamais imaginé qu'une mission ordinaire se terminerait ainsi.
En apprenant que ses deux hommes de confiance avaient été pris en embuscade.
Steffan était furieux et secrètement choqué.
Ses sourcils se froncèrent fortement.
Ses doigts se recourbèrent lentement en poings sous ses manches.
Comment est-ce possible ?
La pensée résonna répétitivement dans son esprit.
Le jeune homme de la famille D'Aurelius avait de tels experts à ses côtés ?
Dans un petit endroit comme Valemont, un seul expert du Royaume Or ne suffisait-il pas pour dominer ?
Wren Tyson n'était qu'au stade initial du Royaume Or et était considéré comme le meilleur expert du monde des Arts Martiaux Anciens de Valemont.
Où avait-il trouvé une telle aide ?
Peu importe comment Steffan y réfléchissait, rien n'avait de sens.
Ses plans avaient progressé parfaitement jusqu'à l'apparition de Julian D'Aurelius.
Depuis lors...
Tout avait commencé à s'effondrer.
Chacun de ses mouvements semblait anticipé.
Chaque plan soigneusement arrangé se soldait par un échec.
Son expression s'assombrit davantage.
« Steffan, est-ce cela que tu appelais apporter le remède sans faille pour me soigner ? »
Dario Ashbourne, qui était resté silencieux jusqu'ici, parla enfin.
Son ton était calme, mais la déception et la colère étaient impossibles à cacher.
Il avait cru en la confiance de Steffan.
Le jeune homme lui avait assuré à maintes reprises que le médicament serait obtenu sans faute.
Pourtant, la réalité avait prouvé le contraire.
Échec après échec.
Dario ne pouvait plus réprimer l'insatisfaction qui grandissait en lui.
« Tu l'as entendu toi aussi, c'est la famille D'Aurelius de Valemont qui complote contre nous, ce sont eux qui t'ont fait du mal ! »
Steffan répondit d'un air sombre.
Sa voix était basse, portant un ressentiment évident.
« Famille D'Aurelius ? Quel rapport avec la famille D'Aurelius ? »
Dario Ashbourne laissa échapper un froid ricanement.
Ses yeux perçants se fixèrent sur Steffan.
Il connaissait bien la famille D'Aurelius de Valemont.
Bien qu'influente, elle n'avait jamais interféré avec son traitement médical.
Quelque chose dans l'explication de Steffan ne collait tout simplement pas.
« Et le Ginseng Cœur-de-Gel millénaire que tu as rapporté auparavant, tu l'as arraché à la famille Whitmore, n'est-ce pas ? Il était originellement réservé par la famille D'Aurelius. Je pense que tu as délibérément voulu entraîner notre famille Ashbourne dans les ennuis. »
À ce moment, Felberta Ashbourne se leva également pour l'interroger.
Son beau visage était calme, mais ses yeux rouge vif étaient devenus nettement plus froids.
Elle avait déjà envoyé des gens de confiance enquêter personnellement sur l'affaire.
La vérité était revenue bien plus vite que prévu.
Le Ginseng Cœur-de-Gel millénaire avait bien été intercepté en route.
La famille Whitmore n'avait jamais eu l'intention de le vendre ailleurs.
Quelqu'un l'avait pris de force.
Qui d'autre que Steffan aurait pu le faire ?
Le regardant droit dans les yeux, Felberta parla fermement.
« Ce n'était pas un accident. »
« Tu as utilisé notre famille dès le début. »
Ses mots retombèrent lourdement dans le salon silencieux.
« Cette personne n'avait pas seulement des desseins sur sa famille, elle voulait aussi les utiliser comme pions contre la famille D'Aurelius ! »
Cette prise de conscience laissa tous les présents avec des expressions plus sombres.
Steffan ne s'attendait pas à ce que Felberta Ashbourne le confronte soudainement.
Pendant un bref instant, même lui fut pris au dépourvu.
Il'ouvrit la bouche, avec l'intention de se défendre.
Cependant—
La porte d'entrée s'ouvrit soudain brutalement.
Des pas résonnèrent précipitamment dans le hall d'entrée.
Juste au moment où il allait parler, Zyan Ashbourne trébucha de retour dans la maison.
Ses vêtements coûteux étaient couverts de poussière.
Les marques laissées par les cordes étaient encore visibles autour de ses poignets.
Sa respiration était saccagée après avoir couru tout le chemin jusqu'ici.
La peur qu'il avait vécue plus tôt s'était depuis longtemps transformée en fureur brûlante.
Au moment où ses yeux se posèrent sur Steffan...
Sa colère explosa.
Sans dire un mot de plus, il marcha droit vers lui et lança un lourd coup de poing.
Un éclair d'intention meurtrière apparut dans les yeux de Steffan, mais il ne riposta pas. Il esquiva simplement sur le côté et dit froidement :
« Jeune Maître Ashbourne, que voulez-vous dire par là ? »
Sa voix semblait calme.
Mais lui seul savait à quel point il avait failli frapper en retour.
« Tu as encore le culot de demander ce que je veux dire ? »
Zyan rugit.
Sa poitrine se soulevait violemment.
Se tournant vers son père, il pointa directement Steffan.
« Papa, tu dois te méfier de ce bâtard, il n'a pas de bonnes intentions. »
La pièce tomba instantanément dans le silence.
L'attention de tous se porta sur Zyan.
Essayant encore de calmer sa respiration, il commença à tout expliquer.
« Aujourd'hui, pendant que je buvais au bar... »
Il raconta rapidement les événements.
Depuis l'instant où il avait été assommé...
Jusqu'à son réveil dans la voiture en mouvement...
Faisant semblant de rester inconscient...
Entendant le nom de Steffan...
Écoutant les ravisseurs discuter de son meurtre...
Et étant finalement sauvé par la police.
Il ne omit aucun détail.
Chaque détail ne faisait qu'alourdir l'atmosphère.
Quand il eut fini, le visage de Dario Ashbourne était déjà livide.
Les veines sur le dos de ses mains saillaient visiblement alors qu'il serrait l'accoudoir.
Ses yeux brûlaient de fureur.
Venir chez les Ashbourne pour les anéantir ?
Ce gamin avait-il vraiment un désir de mort ?
Pensait-il vraiment que lui, l'homme le plus riche de Silverhaven, était quelqu'un que n'importe qui pouvait piétiner ?
La pression dans la pièce devint étouffante.
Tous regardèrent instinctivement vers Steffan.
« Conneries, quand ai-je ordonné qu'on t'enlève ? »
Steffan était déjà furieux.
Sa voix résonna dans tout le hall.
L'une des choses qu'il détestait le plus, c'était être faussement accusé.
Bien qu'il ait de tels projets.
Mais il aurait fallu attendre d'avoir conquis Felberta Ashbourne.
Maintenant, rien n'était même près d'être réglé, comment pouvait-il agir si précipitamment ?
Qu'est-ce qui se passait ? Pourquoi son plan tournait-il si mal ?
Non seulement il y avait des problèmes à chaque étape, mais en plus quelqu'un le calomniait maintenant !