Silverhaven City.
Black Eclipse Lounge.
Zyan Ashbourne, l'homme dont d'innombrables femmes rêvaient d'épouser et que les médias louaient souvent comme le mari idéal de la nation, trinqua distraitement avec plusieurs femmes époustouflantes rassemblées autour de lui.
En tant que fils aîné de la famille Ashbourne, Zyan avait hérité de chaque trait de l'apparence saisissante de son père. Grand, beau, et charmant sans effort, il attirait l'attention partout où il allait.
Malheureusement, il avait aussi hérité de quelque chose de bien moins admirable — la faiblesse notoire de son père pour les belles femmes.
Le salon vibrait de vie.
Une basse lourde faisait vibrer la pièce tandis qu'une musique entraînante emplissait l'air. Des lumières éblouissantes balayaient le sol bondé, scintillant sur les costumes élégants, les robes étincelantes et les verres en cristal remplis de spiritueux hors de prix. Des rires s'élevaient de chaque recoin pendant que l'arôme riche de grands crus se mêlait aux parfums de luxe, créant une atmosphère où le plaisir régnait sur la nuit et où demain semblait être le problème de quelqu'un d'autre.
Pour Zyan, ce n'était qu'une soirée de plus.
Au domaine des Ashbourne, son père était alité depuis des jours. Son état s'était aggravé heure après heure, et les médecins privés de la famille ne quittaient presque plus son chevet.
Pourtant, rien de tout cela ne semblait capable d'interrompre la routine insouciante de Zyan.
Dans son esprit, s'inquiéter ne servait à rien.
Il n'était pas médecin.
Quelle différence cela ferait-il s'il restait assis au chevet de son père ? Ce n'était pas comme si sa présence pouvait guérir miraculeusement la maladie.
D'ailleurs...
Quelqu'un devait bien perpétuer la lignée des Ashbourne.
Le vieux avait passé sa vie entière à bâtir l'empire familial. Il méritait sûrement un peu de repos maintenant.
Avec cette excuse sans vergogne pour apaiser sa conscience, Zyan rit sans la moindre once de culpabilité et leva un autre verre.
« Santé ! »
Les femmes autour de lui se joignirent joyeusement à lui.
Certaines admiraient la fortune derrière le nom Ashbourne.
D'autres étaient captivées par son beau visage et son charisme sans effort.
D'autres encore appréciaient simplement le style de vie glamour qui le suivait partout où il allait.
Verre après verre disparut.
La chaleur de l'alcool se répandit dans son corps, émoussant progressivement ses pensées. Une légère rougeur colora ses joues, et son équilibre devint nettement moins stable, mais son sourire confiant ne s'effaça pas.
Se relevant du luxueux canapé en cuir, il redressa sa veste et regarda les femmes avec le même sourire enjoué qui avait conquis d'innombrables cœurs.
« Je vais aux toilettes », dit-il avec un sourire facile. « Ne commencez pas sans moi. On continuera à boire quand je reviendrai... et après... »
Il marqua délibérément une pause, laissant son regard balayer le groupe avant que son sourire ne s'élargisse en quelque chose de bien plus suggestif.
« ...je vous emmènerai toutes pour vous amuser pour de vrai. »
Son insistance sur les derniers mots changea instantanément l'ambiance.
Les femmes échangèrent des regards gênés avant d'éclater de rire.
L'une d'elles se couvrit rapidement le visage, ses joues virant à un rouge écarlate profond.
« Tu es impossible... »
Une autre lui tapa légèrement sur le bras, essayant de cacher le sourire qui tirait ses lèvres.
« Tu as une sacrée mauvaise influence. »
Leurs plaintes enjouées ne firent que faire rire Zyan plus fort alors qu'il agitait distraitement la main et se tournait vers les toilettes, complètement inconscient que, avant la fin de la nuit, son monde insouciant allait changer à jamais.
Malgré leurs plaintes embarrassées, l'excitation cachée dans leurs yeux trahissait leurs véritables sentiments.
Voyant leurs réactions, Zyan rit fièrement.
C'était la réponse qu'il appréciait le plus.
Sans un mot de plus, il réajusta distraitement son costume hors de prix avant de se diriger vers les toilettes.
Les sons animés de la musique s'estompèrent progressivement derrière lui.
Par rapport à la salle principale bruyante, le couloir menant aux toilettes était beaucoup plus calme.
Seule la basse étouffée des enceintes vibrait faiblement à travers les murs.
L'air frais de la climatisation centrale lui caressait le visage, aidant à éclaircir son esprit ne serait-ce qu'un tout petit peu.
Toujours étourdi par l'alcool, il se frotta le front en marmonnant pour lui-même.
« On dirait que j'ai un peu trop bu... »
Il poussa la porte des toilettes.
Juste au moment où il entrait, un autre homme sortait par hasard.
L'homme était grand et puissamment bâti.
Une épaisse barbe couvrait la majeure partie de son visage, lui donnant une apparence rude et intimidante.
Ses larges épaules bloquaient presque l'encadrement de la porte.
Aucun des deux ne ralentit.
Bang.
Leurs épaules se heurtèrent violemment.
Zyan recula instinctivement d'un demi-sous l'impact.
Avant même qu'il n'ait la chance de parler, l'homme à la barbe le dévisagea d'un air froid et l'injuria le premier.
« Tu es aveugle ? Tu ne sais pas regarder où tu vas ? »
Ces mots durs brisèrent instantanément le peu de patience qu'il restait à Zyan.
Son expression s'assombrit.
En tant que jeune maître aîné de la famille Ashbourne, on le saluait habituellement par des sourires et du respect où qu'il aille.
Très peu osaient l'insulter en face.
Surtout pas un parfait inconnu.
L'alcool qui coulait dans ses veines ne fit qu'attiser sa colère.
Sa mâchoire se crispa.
« Alors tu as une envie de mort... »
Sans réfléchir davantage, il leva la main et gifla le visage de l'homme à la barbe.
La gifle fendit l'air.
Cependant—
L'homme à la barbe réagit avec une rapidité étonnante.
D'une légère inclinaison de la tête, il esquiva sans effort le coup qui arrivait.
Presque au même instant, son corps pivota vers l'avant.
Son poing jaillit comme un marteau d'acier.
Bang !
Le coup de poing lourd atteignit en plein le menton de Zyan.
L'impact résonna dans toutes les toilettes.
La vision de Zyan tourbillonna instantanément.
Sa tête se renversa en arrière tandis que des étoiles explosaient devant ses yeux.
Déjà fortement ivre, il ne put encaisser un coup aussi puissant.
Son corps oscilla deux fois avant de s'effondrer sur le sol carrelé froid avec un bruit sourd.
Il perdit connaissance sur le coup.
C'était typique des secondes générations fortunées dans les romans feel-good.
Vidé par le vin et les femmes, au caractère médiocre et à l'intelligence faible, Zyan Ashbourne ne faisait pas exception.
L'homme à la barbe regarda le jeune maître inconscient sans montrer la moindre émotion.
Il s'accroupit brièvement pour confirmer que Zyan avait complètement sombré.
Satisfait, il l'attrapa sous les épaules avec une aisance habituée.
Pour quiconque regardait, cela ressemblait simplement à un ami ivre en aidant un autre compagnon ivre.
Sans attirer l'attention, l'homme à la barbe porta calmement Zyan vers la porte arrière du salon.
La brise fraîche de la nuit les accueillit au moment où ils sortirent.
Derrière eux, rires, musique et fête continuaient à l'intérieur du bâtiment comme si rien d'inhabituel ne s'était passé.
Personne ne prêta grande attention à ses actes.
C'était normal que des gens ivres soient portés dehors.