« Très bien, je ne suis pas du genre à compliquer les choses pour les autres. »
Face à l'attitude ferme de Black Ghost, Julian D'Aurelius laissa échapper un doux soupir.
Aucune frustration ne se lisait sur son visage, seulement une légère amusement.
La lumière de la lune baignait la cour silencieuse d'argent, tandis que la brise nocturne fraîche emportait l'odeur persistante de poussière et de sang du combat précédent. L'atmosphère s'était enfin apaisée, mais la tension entre les deux hommes demeurait.
Julian se redressa lentement et parcourut la cour du regard.
Ses yeux dorés se posèrent bientôt sur plusieurs petits cailloux éparpillés sur le sol.
Un sourire joueur apparut sur son visage.
Il se baissa, ramassa quelques petites pierres sur le sol et les serra fermement dans sa main.
Tous les présents le regardaient avec des expressions perplexes.
Même Amara Ravenswood inclina la tête, curieuse.
Qu'avait-il encore en tête ?
Julian se tourna vers Black Ghost et sourit.
« Et si on faisait comme ça : tu devines le nombre. Si tu as juste, je te laisse partir. Si tu as tort, tu me parles de Lucas. »
Black Ghost resta coi, regardant Julian avec une certaine méfiance.
Il fronça profondément les sourcils.
Après tout ce qui s'était passé cette nuit, il ne comprenait pas pourquoi Julian proposerait soudain quelque chose d'aussi puéril.
Un autre piège ?
Ou était-il vraiment sérieux ?
Il étudia attentivement l'expression de Julian, mais ne trouva pas la moindre trace de tromperie.
Une autre pensée lui traversa alors l'esprit.
Mais en repensant à la façon dont ce type avait laissé partir son frère par amour fraternel.
Son expression se détendit progressivement.
Peut-être...
Cet homme tenait vraiment sa parole.
Après avoir hésité plusieurs secondes, il finit par se décider.
Il choisit de faire confiance à son caractère, une fois.
« D'accord, je parie avec toi. Secoue-les quelques fois, et j'écouterai le son pour déterminer. »
Dit Black Ghost d'une voix grave.
Son ouïe avait été entraînée à travers d'innombrables batailles.
Écouter les sons subtils et juger les mouvements de l'adversaire était l'une de ses spécialités.
Il croyait avoir de bonnes chances de gagner.
Julian acquiesça distraitement.
« Très bien. »
Il joignit ses mains et les secoua doucement plusieurs fois.
Les petits cailloux s'entrechoquèrent à plusieurs reprises à l'intérieur de ses paumes.
Clac.
Clac.
Clac.
Les sons nets résonnèrent dans la cour silencieuse.
Black Ghost ferma immédiatement les yeux et concentra toute son attention sur l'écoute.
Son souffle ralentit.
Ses oreilles captèrent chaque infime son produit par les pierres en mouvement.
Même Lina Ashford et Liza Voss ne purent s'empêcher de regarder avec curiosité.
Amara fixait les mains de Julian, les yeux brillants, se demandant s'il tiendrait vraiment sa promesse si Black Ghost devinait juste.
Après plusieurs instants...
Julian cessa enfin de secouer ses mains.
Le silence revint.
Black Ghost ouvrit lentement les yeux.
Son regard se porta immédiatement sur la main gauche de Julian.
Après avoir rejoué les sons dans son esprit plusieurs fois, il répondit avec assurance.
« Il y en a cinq. »
Julian sourit.
Sans dire un mot de plus, il tendit lentement sa main droite.
Ouvrant la paume, il répondit calmement :
« Mauvais pari, zéro. »
« ... »
Toute la cour tomba dans le silence.
Même la brise nocturne semblait s'être arrêtée.
Black Ghost fixa béatement la main droite vide de Julian.
Son visage se figea complètement.
Plusieurs secondes passèrent avant qu'il ne comprenne enfin ce qui s'était passé.
Il eut l'impression d'être un âne qu'on menait par le bout du nez.
Ses lèvres tressaillirent violemment.
Les veines de son front gonflèrent.
Il regarda Julian avec des yeux furieux et dit :
« Ne m'emmerde pas trop. »
Le sourire sur le visage de Julian ne changea pas.
Sans prévenir —
Claque !
Julian lui assena une nouvelle gifle du revers de la main.
Le bruit sec résonna à nouveau dans toute la cour.
La tête de Black Ghost fut rejetée sur le côté.
Son visage déjà tuméfié devint encore plus gonflé.
Julian retira sa main négligemment avant de parler comme si de rien n'était.
« Je n'ai jamais dit main gauche ou main droite. Tu as perdu, avoue-le, vas-tu parler ? »
Le visage de Black Ghost vira au pourpre de colère.
Sa poitrine se soulevait violemment.
Il avait passé des années à suivre Steffan sur d'innombrables champs de bataille.
Il pensait qu'en suivant Steffan partout, il avait depuis longtemps dépassé le stade des gens ordinaires.
Son sang-froid...
Sa patience...
Sa force de volonté...
Il en avait toujours été fier.
Mais comparé à cette bête, il n'était encore qu'un petit frit.
Le sans-gêne de Julian avait complètement dépassé son imagination.
Amara baissa rapidement la tête.
Ses épaules tremblaient légèrement.
Elle faisait des efforts désespérés pour ne pas rire.
Dans l'esprit de Julian, une autre pensée amusée affleura discrètement.
[Il m'a vraiment cru.]
Seule Amara l'entendit.
Elle mordit sa lèvre encore plus fort.
Elle ne savait pas décider si Julian était intelligent... ou incroyablement espiègle.
Voyant Black Ghost humilié de la sorte.
Le bon Senior Docteur Miracle Ravenswood ne put plus supporter.
Bien qu'il méprisât les criminels, il pensait aussi qu'il devait y avoir des limites.
Il s'avança et conseilla doucement sur le côté :
« Petit Julian, on peut tuer un homme mais pas l'humilier, pourquoi ne pas lui accorder une mort rapide... »
À peine ces mots tombés...
L'expression de Black Ghost changea radicalement.
« Va te faire foutre, vieux salaud. »
Black Ghost hurla, exaspéré.
Tous le regardèrent avec surprise.
Il lança un regard féroce au vieux médecin.
Plus que l'humiliation, il ne voulait pas être tué.
Tant qu'il était en vie, Steffan viendrait certainement le sauver !
Tant qu'il restait en vie...
Il y avait encore de l'espoir.
S'il mourait, cette rancune ne pourrait pas être vengée !
Voyant Julian le fixer, semblant vraiment y réfléchir.
Une sueur froide se forma instantanément sur le front de Black Ghost.
Son obstination vacilla enfin.
Il serra fortement les poings avant de parler, les dents serrées.
Il ne put que dire, le visage plein d'humiliation :
« Lucas n'est pas mort, il a été estropié par Steffan, l'organisation de l'Aile d'Obsidienne n'a pas besoin de déchets. »
Julian écouta en silence.
Un faible sourire apparut sur ses lèvres.
Alors...
Lucas était toujours en vie.
C'était suffisant.
Entendant cette réponse, Julian claqua deux fois de la langue.
« Votre organisation est si impitoyable et sans cœur, pouvez-vous y travailler l'esprit tranquille ? Vous voulez envisager de changer d'emploi ? »
Son ton semblait détendu, presque comme s'il recrutait sincèrement quelqu'un.
En parlant, une faible lumière pourpre brilla au fond de ses yeux.
L'Œil Tyran du Dominion s'activa silencieusement.
Le pouvoir spirituel invisible se propagea vers l'esprit de Black Ghost comme des ondulations sur une eau calme.
Pendant un bref instant...
Les pupilles de Black Ghost tremblèrent.
Puis tout revint à la normale.
Mais cette fois, l'Œil Tyran du Dominion n'avait pas réussi, n'affectant même pas Black Ghost.
L'expression de Julian resta calme.
À l'intérieur, cependant, il se sentit légèrement déçu.
Après l'échec du test, Julian ressentit une certaine déception.
Pourtant...
Il comprit vite la raison.
Ceux qui pouvaient devenir des experts du Royaume Or avaient vécu d'innombrables batailles de vie ou de mort.
Leur force mentale surpassait de loin celle des gens ordinaires.
Le contrôle mental n'était décidément pas si facile.
Black Ghost, allongé au sol, resta silencieux, n'ayant pas l'intention de répondre à Julian.
Il ferma simplement les yeux.
Quelle que soit la prochaine question de Julian...
Il ne prononcerait pas un mot de plus.
Julian le regarda un instant de plus avant d'abandonner.
Inutile d'insister.
Il avait déjà obtenu l'information qu'il voulait le plus.
Julian n'en dit pas plus à son sujet, ordonnant à quelqu'un de le ramener au domaine des D'Aurelius pour l'enfermer.
Plusieurs gardes s'avancèrent immédiatement.
Après avoir soigneusement ligoté Black Ghost, ils l'emportèrent.
La redevint progressivement silencieuse.
Julian regarda vers le ciel nocturne lointain.
Tant que Lucas était encore en vie.
C'était une bonne chose.
Trouver l'occasion d'attraper ce type et de l'achever, et n'y aurait-il pas une récompense ?