Le Senior Docteur Miracle Ravenswood ne se mit pas en colère.
Il poussa un doux soupir, secoua la tête et regarda l'assassin avec une déception sincère avant de parler.
« Comment peux-tu parler comme ça ? Ne sais-tu pas qu'il faut respecter les aînés et prendre soin des jeunes ? »
Le vieux médecin n'éleva pas la voix.
Il n'y avait aucune fureur dans ses yeux, ni le mépris froid de quelqu'un qui regarde l'autre de haut.
Il n'y avait qu'une déception silencieuse.
C'était le genre de déception qui vient d'un homme ayant consacré sa vie entière à soigner les malades et sauver des vies, pour finir par regarder quelqu'un abandonner volontairement toute trace de conscience et d'humanité.
Pour lui, le pouvoir était éphémère.
L'argent pouvait disparaître du jour au lendemain.
Le statut ne signifiait plus rien une fois que la mort frappait à la porte.
Mais le caractère d'une personne...
C'était ce qui la définissait jusqu'à son dernier souffle.
Black Ghost laissa échapper un rire froid et moqueur. Du sang s'écoulait du coin de sa bouche tandis que ses lèvres fendues se retroussaient en un rictus. Même avec son corps ravagé par la douleur et chaque respiration envoyant des vagues d'agonie à travers ses os brisés, ses yeux restaient remplis de mépris.
Il ouvre la bouche, clairement décidé à cracher une nouvelle insulte venimeuse.
Il n'en eut jamais l'occasion.
Julian D'Aurelius fit un pas en avant.
Son expression resta calme, presque indifférente, comme s'il ne faisait qu'un pas de plus lors d'une promenade ordinaire.
Puis —
Claque !
Le craquement net de la chair rencontrant la chair résonna dans la cour silencieuse.
Le son était si sec qu'il fit s'envoler une volée d'oiseaux perchés sur les branches voisines, les envoyant voleter dans le ciel nocturne.
La tête de Black Ghost fut violemment projetée sur le côté.
Une giclée de sang s'échappa de ses lèvres avant qu'il ne puisse la ravaler.
La joue gonflée qui avait à peine commencé à guérir devint instantanément d'un cramoisi profond et furieux, le contour de cinq doigts émergeant lentement sur son visage.
Pendant un battement de cœur...
Le silence enveloppa la cour.
Même la brise nocturne sembla marquer une pause.
Tout le monde regardait sans parler.
Black Ghost se figea.
Son visage tressaillit de manière incontrôlée.
La brûlure cuisante sur sa joue n'était pas ce qui faisait le plus mal.
C'était l'humiliation.
Elle griffait sa fierté bien plus vicieusement que les os brisés à travers tout son corps ne pourraient jamais le faire.
Sa respiration devint irrégulière.
Chaque inspiration était lourde.
Chaque expiration portait une rage tremblante qui menaçait de le consumer tout entier.
En tant que l'un des subordonnés les plus fidèles de Steffan, il avait toujours dominé d'innombrables autres.
Où qu'il aille, les gens baissaient la tête.
Son nom seul suffisait à faire réfléchir à deux fois de nombreux personnages puissants avant de le provoquer.
Il s'était habitué à regarder les autres s'agenouiller.
Habitué à décider de la vie ou de la mort des gens par une seule phrase.
Jamais...
Pas une seule fois...
Quelqu'un n'avait osé le gifler en public.
Ses pensées dérivèrent involontairement plusieurs années en arrière.
C'était lors d'une des campagnes de Steffan en Afrique.
Un général militaire d'une petite nation avait remis en question l'une de ses décisions lors d'une négociation.
Black Ghost n'avait pas argumenté.
Il n'avait même pas montré de colère.
Il avait simplement souri.
Cette même nuit, le général fut retrouvé mort dans sa propre résidence.
Le rapport officiel affirmait que c'était un accident.
Tous ceux qui comptaient savaient mieux.
Après cet incident, la réputation de Black Ghost se propagea comme une traînée de poudre dans le monde souterrain.
Son nom devint synonyme de représailles impitoyables.
Les gens le craignaient.
Certains le respectaient.
La plupart évitaient de croiser sa route.
Personne n'osait l'humilier.
Personne n'osait contester son autorité.
Pourtant ce soir...
Tout ce qu'il avait construit au fil des années était piétiné sous les pieds de quelqu'un d'autre.
Il s'était fait gifler comme un gamin.
L'humiliation faillit le rendre fou.
Amara Ravenswood, voyant ce type oser insulter son grand-père, était également très mécontente de lui.
Ses sourcils délicats étaient restés froncés depuis que Black Ghost avait insulté le vieux médecin.
Elle avait grandi sous la protection de son grand-père.
Personne n'avait le droit de l'insulter devant elle.
Après la gifle de Julian, elle se sentit beaucoup mieux à l'intérieur.
Un sourire éclatant apparut inconsciemment sur son visage.
Pour une raison quelconque...
Tout ce que faisait Julian semblait sans effort.
Même quelque chose d'aussi simple que donner une leçon à quelqu'un avait l'air étrangement élégant.
Pourquoi Julian est-il si beau même quand il frappe quelqu'un ?
Cette pensée innocente lui réchauffa légèrement les joues.
Elle détourna rapidement le regard, faisant semblant que rien ne s'était passé.
Puis elle ne put s'empêcher de pouffer avant de s'avancer et de s'accroupir à côté de Julian.
Elle pointa du doigt Black Ghost, dont le visage déjà méconnaissable et gonflé était devenu encore plus pitoyable après la gifle.
« Julian, pourquoi les méchants sont-ils toujours si moches ? Est-ce parce que leur apparence reflète leur cœur ? »
Sa question curieuse détendit momentanément l'atmosphère tendue.
Julian jeta un coup d'œil à Black Ghost avant de se frotter le menton pensivement.
C'était en fait une personne très cultivée.
En général, il n'aimait pas s'en prendre à l'apparence de quelqu'un.
Après tout, le physique d'une personne n'est pas quelque chose qu'elle peut choisir.
Pour ménager l'estime de soi de Black Ghost, il dit :
« Bon, ne parlons pas de ça. Vu sa tête, il ne doit pas se sentir très bien non plus. »
« ... »
Black Ghost, allongé par terre, fut instantanément furieux et tremblant.
Ses yeux s'écarquillèrent au point qu'ils semblaient prêts à jaillir de leurs orbites.
Si ses blessures n'avaient pas été si graves, il se serait élancé pour se battre contre Julian immédiatement.
Cela...
C'était bien plus insultant que de simplement l'appeler moche !
Même Amara dut se mordre la lèvre pour ne pas rire.
Dans son esprit, une autre pensée amusée fit surface.
[Je suis attentionné, là.]
Seule Amara entendit ces mots.
Elle faillit éclater de rire.
Comment quelqu'un pouvait-il taquiner une autre personne si sérieusement tout en croyant qu'il était attentionné ?
Julian s'accroupit à nouveau, plongeant son regard directement dans les yeux injectés de sang de Black Ghost.
Son sourire restait décontracté.
« Vu à quel point j'ai été respectueux envers toi, peux-tu me dire où est Lucas ? »
Black Ghost n'hésita même pas.
« Pas question. »
La réponse vint sans la moindre pause.
Sa loyauté envers Steffan était depuis longtemps gravée dans ses os.
Julian ne fut pas surpris.
Au contraire, il sourit faiblement, comme s'il avait attendu cette réponse dès le début.
Il posa une main négligemment sur son genou avant de parler à nouveau.
« Alors, vu que j'ai laissé ton frère partir par amour fraternel, peux-tu me le dire ? »
« ... »
Le visage de Black Ghost montra une pointe de lutte.
Pour la première fois depuis sa capture, de l'hésitation apparut dans ses yeux.
Il se souvint comment White Ghost s'était enfui avec succès.
Sans que Julian ne l'arrête...
Il y avait vraiment eu une chance.
Pendant un bref instant, des émotions contradictoires traversèrent son visage.
Mais selon les codes du roman feel-good, les subordonnés du Roi Dragon étaient tous loyaux et inébranlables.
Alors il se conforma au scénario et ne dit pas à Julian où était Lucas.
La lutte disparut de son expression.
Son regard redevint ferme.
Quoi qu'il arrive ce soir...
Il ne trahirait jamais Steffan.
Julian l'observa en silence un instant de plus.
Il n'y avait pas de déception sur son visage.
Au lieu de cela, il fit simplement un petit signe de tête compréhensif.
« D'accord, je ne suis pas quelqu'un qui aime compliquer les choses pour les autres. »