Julian, lui, restait parfaitement calme, presque comme s'il avait prévu ce moment exact depuis le début.
[Putain, comment ces deux idiots se sont-ils infiltrés ?]
[Lina Ashford et Liza Voss n'ont rien remarqué ?]
En voyant l'homme s'approcher, Julian ne put s'empêcher de maudire intérieurement.
Ce qu'il ignorait, c'est que Liza Voss s'était brièvement éclipsée après avoir trop bu d'eau pendant qu'ils attendaient dans la cour. Pendant ces quelques instants, Fantôme Noir et Fantôme Blanc avaient silencieusement franchi le mur et s'étaient glissés à l'intérieur de la résidence des Ravenswood sans être repérés.
Fantôme Blanc ressentit aussi qu'il y avait un problème dès qu'il aperçut deux silhouettes cachées dans le coin. Il abandonna immédiatement le plan initial de chercher d'abord les aiguilles médicinales et suivit son frère. Selon lui, quiconque avait vu leurs visages devait disparaître avant que la mission ne se poursuive.
La brise nocturne glaciale balaya la cour. Les feuilles de bambou bruissaient doucement sous la lune tandis que les bâtiments anciens se dressaient dans un silence total. L'atmosphère s'alourdissait à chaque battement de cœur.
Observant les deux hommes avancer régulièrement, Julian sut qu'il était inutile de rester caché.
Il expira lentement.
Un faible sourire apparut sur son visage.
Il sortit de l'ombre pour entrer dans la lumière argentée de la lune, ses cheveux noirs se balançant doucement dans la brise nocturne. Ses yeux dorés croisèrent calmement ceux des intrus, sans la moindre trace de panique.
En regardant les deux hommes, il laissa échapper un ricanement froid.
« Oh, vous venez vers moi de votre plein gré ? »
Sa voix résonna dans la cour silencieuse.
« Pas de fuite, mais une approche vers moi, Julian D'Aurelius ? »
Il croisa les bras avec nonchalance avant de continuer.
« N'est-ce pas rare que votre maître Steffan se comporte comme un étudiant répondant frénétiquement aux questions alors que le temps de l'examen s'écoule ? »
Un léger rire s'échappa de ses lèvres.
« Après s'être fait battre par moi, il vous a parlé de ma force, et pourtant vous osez encore vous approcher pour mourir ? »
Au moment où Julian se tint pleinement sous la lumière de la lune, Fantôme Noir et Fantôme Blanc se figèrent sur place.
leurs expressions confiantes se raidirent instantanément.
De la sueur froide se forma lentement sur leurs fronts.
Aucun des deux n'avait imaginé que, dans un Valemont aussi vaste, la personne qui les attendait ce soir serait Julian D'Aurelius.
Leur cœur s'affaissa.
Steffan les avait personnellement mis en garde contre la force terrifiante de Julian.
Peu importait que Steffan ait vraiment été vaincu ou non. Ce qui comptait, c'est que Steffan lui-même avait admis que Julian possédait une force comparable à la sienne.
Pour quelqu'un d'aussi fier que Steffan, reconnaître la puissance d'un autre homme...
Cela seul suffisait à les effrayer.
La mâchoire de Fantôme Noir se crispa.
Fantôme Blanc avala sa salive nerveusement.
En observant la posture calme de Julian, on aurait dit que les mots « complètement invincible » étaient écrits sur son visage.
Aucun des deux frères n'osa le sous-estimer.
La cour plongea dans un silence total.
Même Amara Ravenswood, debout à quelques pas derrière Julian, pouvait sentir la pression invisible emplir l'air.
Fantôme Blanc saisit finalement la manche de son frère.
« Frère, on y va. »
Sa voix était à peine un murmure, pourtant l'urgence qui la sous-tendait était indiscutable.
La confiance qui les avait portés jusqu'au domaine des Ashford avait complètement disparu. À sa place ne restait que la peur — une peur née de la vision de quelque chose de bien au-delà de leur compréhension.
La mâchoire de Fantôme Noir se crispa.
Son orgueil lui hurlait de se battre.
Ses instincts hurlaient plus fort encore.
Après la plus brève hésitation, il fit un signe de tête lourd.
Mieux valait battre en retraite maintenant que mourir ici.
Tant qu'ils s'enfuyaient ce soir, il y aurait toujours une autre chance.
Sans un mot de plus, les deux frères pivotaient en parfaite synchronie, leurs mouvements rodés par des années de combat côte à côte. L'énergie spirituelle afflua sous leurs pieds tandis qu'ils s'apprêtaient à franchir le mur de la cour pour disparaître dans l'obscurité.
Mais avant que l'un ou l'autre ne puisse bouger —
Whoosh !
Une puissante rafale de vent balaya la cour, soulevant les feuilles mortes dans les airs.
Deux silhouettes gracieuses descendirent d'en haut presque simultanément.
Leurs atterrissages étaient si légers qu'ils ne perturbaient à peine la pierre sous leurs pieds, pourtant la pression qu'ils dégageaient scella instantanément la route de fuite des frères.
Lina Ashford se tenait calmement, une main reposant sur la garde de son épée, ses yeux perçants fixés sur les intrus sans la moindre hésitation.
À ses côtés, Liza Voss étira distraitement ses épaules avant de se gratter l'arrière de la tête avec un sourire embarrassé.
« Désolée, Jeune Maître Julian », dit-elle avec contrition. « Je me suis absentée un instant. »
Malgré son expression insouciante, son corps s'était déjà calé en position de combat.
Lina inclina la tête avec respect.
« Nous ne les laisserons pas s'enfuir. »
Julian regarda les deux femmes et sourit faiblement.
« Bon timing. »
Sa voix calme ne portait aucune excitation, seulement une confiance tranquille, comme si leur arrivée n'avait fait que compléter un plan déjà destiné à réussir.
La cour retomba dans le silence.
Seul le faible bruissement des feuilles pouvait être entendu.
Fantôme Noir et Fantôme Blanc s'arrêtèrent net par instinct.
Pendant une fraction de seconde, leur cœur s'affaissa.
Leur route de fuite avait disparu.
Pourtant, après avoir échangé un regard rapide, quelque chose d'inattendu se produisit.
Au lieu de devenir plus désespérés, la panique dans leurs yeux s'estompa progressivement.
Une lueur d'espoir revint en silence.
Julian...
Ils ne pouvaient pas le battre.
Après avoir constaté sa force terrifiante de visu, aucun des deux frères ne nourrissait la moindre illusion sur le fait de le vaincre.
Mais ces deux femmes...
C'était une autre affaire.
Bien qu'elles eussent paru impressionnantes, les frères n'avaient jamais ressenti chez elles la même pression écrasante que Julian dégageait sans effort.
Si elles bougeaient assez vite...
Si elles frappaient sans hésiter...
Si elles capturaient l'une d'elles avant que Julian ne puisse réagir...
Ils auraient peut-être encore une chance.
Un otage.
La pensée traversa l'esprit des deux frères exactement au même instant.
Même quelqu'un d'aussi terrifiant que Julian ne pouvait pas attaquer imprudemment si l'un des siens était retenu sous la menace d'un couteau.
La situation pouvait encore être renversée.
Fantôme Noir baissa la voix jusqu'à la rendre presque inaudible.
« Je prends celle de gauche. »
Les yeux de Fantôme Blanc se plissèrent alors qu'il déplaçait subtilement son poids.
« Celle de droite est à moi. »
Aucun des deux frères ne prononça un autre mot.
Des années de combat ensemble signifiaient qu'ils n'avaient plus besoin de longues discussions.
Un regard échangé suffisait.
Une respiration suffisait.
L'instant où ils bougèrent...
Ils frapperaient de toutes leurs forces.
La victoire n'importait plus.
Tout ce dont ils avaient besoin...
...était un seul otage.
Sans un mot de plus, les deux frères jaillirent en avant avec une vitesse stupéfiante.
Leur véritable énergie afflua tandis qu'ils se ruaient vers les deux femmes, chacun tendant une main, dans l'intention de capturer un otage avant que Julian ne puisse intervenir.
Alors qu'ils atteignaient les deux femmes, Lina Ashford et Liza Voss utilisèrent simultanément le Pas de la Tempête du Dragon, esquivant aisément leurs attaques et contre-attaquant avec un Coup de Paume Renversant la Montagne !