Alors qu'elles atteignaient les deux femmes, Lina Ashford et Liza Voss utilisèrent simultanément le Pas de la Tempête du Dragon, esquivant aisément leurs attaques et ripostant par un Coup de Paume Renversant la Montagne !
La lune pendait haut au-dessus de la cour silencieuse, sa lumière pâle baignant le sol de pierre tandis que deux silhouettes gracieuses se fondaient dans l'obscurité. Leurs mouvements étaient si rapides qu'elles semblaient ne faire qu'un avec la nuit elle-même.
Le Fantôme Noir et le Fantôme Blanc n'eurent à peine le temps de réaliser ce qui se passait que leurs coups tranchaient déjà le vide.
Leurs yeux s'écarquillèrent.
Les deux femmes avaient disparu.
Une demi-seconde plus tard, Lina et Liza réapparaissaient à leurs flancs comme des spectres silencieux.
Sans hésiter, toutes deux lancèrent leurs poings en avant.
Boum !
La force derrière les frappes explosa dans l'air.
Leur Coup de Paume Renversant la Montagne frôlait déjà la perfection. Bien qu'aucune des deux ne puisse déployer la force explosive complète à huit temps, atteindre près de six temps suffisait amplement.
Cachée au cœur de chaque frappe se nichait la force stratifiée de l'Abri Triple Pétale.
Le premier impact frappa comme un marteau.
La seconde force jaillit une fraction de seconde plus tard.
La troisième onde de choc dissimulée s'abattit sur leurs adversaires avant même que le choc précédent ne se soit estompé.
Cette combinaison soudaine et écrasante fit reculer le Fantôme Noir et le Fantôme Blanc de plusieurs pas.
Leurs pieds raclèrent le sol de la cour en pierre.
Le sang afflua dans leurs poitrines.
Les visages des deux hommes devinrent instantanément pâles.
Ils fixèrent Lina et Liza comme s'ils avaient vu des fantômes.
Leur confiance s'effondra en un instant.
« Putain... »
De la sueur froide perla sur le front du Fantôme Noir.
« Quel genre d'endroit est Valemont ? »
Sa voix portait plus d'incrédulité que de peur.
Ce gamin nommé Julian D'Aurelius qui tenait tête à Steffan était déjà assez choquant.
Mais comment ces deux femmes en apparence si délicates pouvaient-elles aussi posséder la force du Royaume Or ?
Plus incroyable encore...
Leurs techniques étaient d'un raffinement terrifiant.
Aucune des deux n'avait une allure physiquement imposante.
Pourtant, chaque mouvement était net, précis, et portait une force destructrice écrasante.
Les deux frères échangèrent un regard effrayé.
Pour la première fois depuis leur arrivée, une véritable panique s'insinua dans leurs cœurs.
S'échapper de Julian D'Aurelius seul semblait déjà presque impossible.
Maintenant...
Ces deux femmes étaient clairement encore plus fortes qu'ils ne l'avaient prévu.
Julian observa la scène calmement, sans montrer la moindre intention de rejoindre le combat.
Un fin sourire apparut sur ses lèvres.
« Ces deux novices sont à vous. Entraînez-vous bien. »
Son ton détendu donnait presque l'impression qu'il commentait une séance d'entraînement ordinaire au lieu d'un combat à mort.
Après cela, il guida doucement Amara Ravenswood de quelques pas en arrière.
« Reste ici. »
Amara acquiesça docilement.
Bien qu'elle fût nerveuse, elle faisait entièrement confiance à Julian.
Elle se tint tranquillement à ses côtés, ses yeux noisette fixés sur le champ de bataille.
Dans l'esprit de Julian, une autre pensée satisfaite fit surface.
[Hem, une fois de plus, j'ai réussi à me la péter.]
Amara mordit sa lèvre pour ne pas rire.
Même dans une situation aussi dangereuse...
Il pensait encore à faire le spectacle.
Une seconde pensée suivit immédiatement.
[La vie est une pièce, et tout est question de talent d'acteur.]
Amara baissa légèrement la tête, feignant de rester sérieuse tout en souriant en secret.
Comment quelqu'un d'aussi puissant pouvait-il encore penser comme ça ?
Sous le clair de lune argenté, Lina Ashford et Liza Voss lancèrent une assault encore plus féroce.
Leurs longs cheveux dansaient derrière elles alors qu'elles se déplaçaient comme des rafales de vent.
Chaque pas résonnait avec précision.
Chaque frappe s'enchaînait naturellement à la suivante.
Bien qu'elles n'aient percé jusqu'au Royaume Or que récemment, le combat lui-même affûtait rapidement leur maîtrise de cette force nouvelle.
Chaque échange leur permettait de comprendre leur pouvoir plus profondément.
Chaque choc raffinait leurs instincts.
Le Fantôme Noir et le Fantôme Blanc se retrouvèrent poussés de plus en plus vers la défensive.
Leur respiration s'alourdissait.
Leurs bras devinrent engourdis à force de bloquer la barrage implacable.
La différence entre eux n'était plus seulement la culture.
C'était la maîtrise.
Leurs forces étaient relativement proches.
Mais le fossé dans leur compréhension des techniques martiales était énorme.
Chaque fois que les deux frères croyaient avoir trouvé une ouverture, Lina ou Liza la refermait sans effort avant de lancer une nouvelle contre-attaque dévastatrice.
La pression devint étouffante.
Des minutes passèrent.
Le combat s'intensifia.
Puis...
Quelque chose d'incroyable se produisit.
Alors que leurs instincts de combat continuaient d'évoluer à travers le combat réel, Lina et Liza atteignirent soudain un nouveau niveau d'illumination.
Une lueur de compréhension apparut dans les yeux des deux femmes presque simultanément.
Leur Coup de Paume Renversant la Montagne...
Avait percé.
Stade Parfait.
Aucune des deux femmes ne parla.
Il n'y en avait pas besoin.
Elles comprirent instinctivement la transformation.
Les coups suivants qu'elles déchaînèrent portaient une aura complètement différente.
Boum !
Le son de l'air comprimé explosa à travers la cour.
Chaque poing semblait capable de pulvériser la pierre.
Les expressions du Fantôme Noir et du Fantôme Blanc changèrent radicalement.
Ils ne pouvaient plus encaisser ces frappes terrifiantes.
Le champ de bascula complètement.
Les deux assassins n'étaient plus des adversaires.
Ils n'étaient plus que des sacs de frappe vivants.
Encore.
Et encore.
Et encore.
Le poing de Lina atterrit en plein sur l'épaule du Fantôme Blanc, le faisant tituber sur le côté.
Avant qu'il ne puisse se remettre, le poing de Liza frappa les côtes du Fantôme Noir avec une précision effrayante.
Crac !
Le net bruit d'os brisés résonna dans la cour.
Le Fantôme Noir cracha du sang.
Trois côtes s'étaient brisées instantanément.
La douleur se répandit dans tout son corps.
Ses genoux faiblirent presque.
Sa respiration devint saccagée.
Sa vision se troubla un instant.
À cet instant, il comprit la vérité.
Il n'y avait presque aucune chance de survivre à cette nuit.
Ils n'avaient même pas besoin que Julian D'Aurelius bouge le petit doigt.
Ces deux femmes seules suffisaient déjà à les écraser complètement.
Un sourire amer traversa le visage du Fantôme Noir.
Il serra lentement les poings.
Si l'un des deux devait survivre...
Alors ce serait son jeune frère.
Il rugit soudain :
« Toi, fuis, je les retiens. »
Le Fantôme Blanc se figea.
Ses yeux devinrent immédiatement rouges.
« Non— »
« Pars ! »
Le Fantôme Noir aboya à nouveau.
Sans la moindre hésitation, il plongea la main dans sa poche et en sortit une petite capsule.
Il l'avala d'un trait.
Le médicament se dissout presque instantanément.
La douleur atroce qui parcourait son corps disparut.
Ses muscles épuisés se remplirent d'une force renouvelée.
Son cœur s'emballa violemment.
C'était le stimulant spécial que Steffan leur avait donné.
Un nouveau médicament d'amélioration développé obtenu du Japon.
Ses effets étaient stupéfiants.
Sa vitesse augmenta.
Sa force monta en flèche.
Son corps épuisé se sentit à nouveau vivant.
Avec un rugissement furieux, le Fantôme Noir chargea vers Lina Ashford et Liza Voss dans une tentative désespérée de les retenir.
Les yeux du Fantôme Blanc se remplirent de larmes.
Il savait exactement ce que son frère faisait.
C'était un sacrifice.
Son frère offrait sa propre vie pour créer la plus infime chance qu'il puisse s'échapper.
Ses poings tremblaient.
Son cœur était insupportablement lourd.
Mais il comprenait aussi.
S'il restait...
Tous les deux mourraient.
Il serra les dents, les larmes coulant sur son visage tandis qu'il hurlait :
« Grand frère, ne meurs pas. Je ramènerai Steffan pour te sauver. »
Les mots résonnèrent dans la cour silencieuse.
Sans oser regarder en arrière une seconde fois, le Fantôme Blanc se tourna et s'enfuit de toutes ses forces.
Julian observa la scène se dérouler tranquillement.
Il y avait une fraternité indéniable entre les deux assassins.
L'un acceptait de risquer sa vie.
L'autre refusait d'abandonner l'espoir.
Pour beaucoup de gens, cela aurait été émouvant.
Julian se contenta de croiser les bras.
Dans son esprit, une pensée calme fit surface.
Il était le méchant.
Héhé, c'est ce que je dois faire.