« C'est bien. »
Julian était plutôt satisfait de cette réponse.
Un faible sourire apparut sur son visage tandis qu'il regardait Lina Ashford et Liza Voss. Le clair de lune filtrant par les fenêtres illuminait la pièce, tandis que le parfum persistant des Élixirs de Purification des Neuf Voies n'avait pas encore disparu. L'air portait encore des traces d'énergie spirituelle laissées par leurs percées, donnant à la pièce une atmosphère calme et inhabituellement rafraîchissante.
Les deux femmes n'avaient pas seulement atteint le Royaume Or, mais leurs fondations de culture étaient devenues exceptionnellement stables. Leurs auras ne fluctuaient plus sauvagement après l'avancement. Au contraire, elles s'étaient installées dans un rythme régulier, signe d'une véritable maîtrise plutôt que d'une amélioration forcée.
C'était exactement le résultat qu'espérait Julian.
Il hocha la tête intérieurement.
Au moins maintenant, Fantôme Noir et Fantôme Blanc ne représenteraient plus une menace pour lui.
Auparavant, le duo avait été les subordonnés les plus fiables de Steffan. Leur travail d'équipe, leur vitesse et leur ruthlessité en faisaient des adversaires difficiles même pour des cultivateurs du même royaume.
Maintenant, cependant...
Avec Lina et Liza toutes deux entrant dans le Royaume Or tout en possédant quatre puissantes techniques d'Arts Martiaux Anciens approchant le stade de la perfection, Julian disposait enfin de deux combattants véritablement fiables.
Même si Fantôme Noir et Fantôme Blanc attaquaient ensemble, il n'avait plus beaucoup de raisons de s'inquiéter.
Liza s'étira paresseusement avant de serrer les poings.
Un léger crépitement résonna de ses articulations.
« J'ai encore du mal à y croire... »
Elle baissa les yeux sur ses mains, l'excitation dansant dans ses yeux.
« Je me suis entraînée pendant des années rien que pour entrer dans le Royaume Argent. Et là... en moins d'un mois... »
Elle s'arrêta de parler, secoua la tête avec un sourire incrédule.
Lina sourit doucement à son tour.
« Le jeune maître Julian a changé notre destin. »
Julian fit un geste de la main, dédaigneux.
« Vous l'avez mérité vous-mêmes. »
Lina secoua immédiatement la tête.
« Non. »
Sa réponse était calme mais ferme.
« Sans vos conseils... aucune de nous n'aurait atteint ce stade. »
Liza acquiesça vigoureusement.
« Exactement. »
Julian rit, impuissant.
« Vous deux, vous me faites passer pour un maître légendaire. »
« Ne l'êtes-vous pas ? » demanda Liza avec un sourire innocent.
Julian ne put que pouffer en réponse.
L'atmosphère légère persista un instant de plus avant que son expression ne devienne progressivement songeuse.
Il plongea la main dans sa poche et en sortit son téléphone.
L'écran s'alluma doucement dans la pièce sombre.
Il vérifia l'heure.
Environ trois heures s'étaient écoulées depuis la réussite de Lina.
Julian calcula mentalement en silence.
Le plan de Steffan du côté de la famille Ashbourne était probablement complètement perturbé à présent.
Ses doigts tapotèrent légèrement contre le téléphone.
Il connaissait très bien la personnalité de Dario Ashbourne.
L'homme aimait le plaisir plus que presque tout le reste.
Sa fierté de patriarche riche était profondément liée à son image.
Si quelque chose affectait sa virilité...
Il ne laisserait pas simplement l'affaire en suspens.
Avec la nature libertine de Dario Ashbourne, si sa virilité était inconfortable, il se battrait probablement à mort.
Julian ne put s'empêcher de sourire faiblement.
Le poison en lui-même n'était pas mortel.
Mais psychologiquement...
Il était dévastateur.
Avec la force de la famille Ashbourne, même Steffan n'aurait pas la partie facile là-bas.
Julian se renfonça dans le canapé.
« Je me demande s'ils ont commencé à se battre. »
Il marmonna tranquillement pour lui-même.
Lina jeta un regard dans sa direction.
« Jeune maître ? »
Julian se contenta de sourire.
« Rien. Je pensais juste au mal de tête de quelqu'un d'autre. »
Lina inclina la tête, curieuse, mais ne posa pas plus de questions.
Au lieu de cela, Julian déverrouilla son téléphone et ouvrit rapidement Hello Messenger.
Ses doigts bougèrent rapidement sur l'écran.
Il contactait un espion qu'il avait placé dans la famille Ashbourne quelques jours plus tôt.
Cette personne était restée cachée depuis son entrée dans le foyer, rapportant soigneusement chaque développement significatif.
Julian n'avait jamais espéré que l'investissement porte ses fruits aussi vite.
Le message fut envoyé.
La pièce retomba dans le silence.
Seul le tic-tac de l'horloge murale se faisait entendre.
Liza versa tranquillement une tasse de thé avant de la poser à côté de Julian.
« Merci. »
« Je vous en prie. »
À peine une demi-minute plus tard...
Son téléphone vibra.
Une réponse était arrivée.
Julian ouvrit calmement le message.
Ses yeux dorés en parcoururent le contenu, ligne par ligne.
Bientôt, l'autre partie répondit à Julian.
Il apprit que bien que Dario Ashbourne et Steffan aient eu un conflit, ils n'avaient pas déclenché de grande bataille.
Julian leva un sourcil.
« Intéressant... »
Ce résultat le surprit vraiment.
Compte tenu du tempérament de Dario Ashbourne, il s'attendait à ce que la résidence Ashbourne sombre dans le chaos total.
Au lieu de cela...
La situation s'était de quelque façon stabilisée.
Julian posa son coude sur l'accoudoir.
Ses doigts tapotèrent légèrement contre son menton.
Julian était un peu surpris.
Avec Dario Ashbourne dans un tel état, comment Steffan avait-il réussi à l'apaiser ?
Lina remarqua son expression songeuse.
« Il s'est passé quelque chose d'inattendu ? »
Julian acquiesça légèrement.
« Il semble que Steffan se soit acheté du temps. »
« Est-ce un problème ? » demanda Liza.
Julian sourit faiblement.
« Pas vraiment. »
Il baissa à nouveau le regard.
Son esprit assemblait rapidement chaque indice.
Après avoir réfléchi un moment, Julian réalisa soudain un point clé.
Steffan avait renvoyé Fantôme Noir et Fantôme Blanc.
Cette réalisation fit remonter les coins de sa bouche.
Ces deux-là étaient les assistants capables de Steffan !
Steffan ne s'en séparait rarement, sauf si c'était absolument nécessaire.
Les renvoyer maintenant...
Ne pouvait signifier qu'une chose.
À ce moment critique, les envoyer dehors devait servir à briser l'impasse.
Julian repassa tout dans sa tête.
L'état de Dario Ashbourne.
Le traitement échoué.
Le médicament empoisonné.
La promesse de Steffan de deux jours supplémentaires.
Chaque indice s'emboîtait progressivement.
Compte tenu de l'état actuel de Dario Ashbourne, il n'y avait qu'une seule possibilité de guérison.
C'étaient les aiguilles médicinales ancestrales de la famille Ravenswood.
La famille Ravenswood pratiquait la médecine depuis des générations.
Leurs ancêtres avaient servi comme médecins impériaux, laissant derrière eux d'innombrables héritages médicaux.
Parmi ces héritages, leur plus grand trésor était un jeu d'aiguilles médicinales ancestrales.
Ces aiguilles n'étaient pas des artefacts ordinaires.
Elles avaient été forgées à partir de matériaux extrêmement rares avant d'être trempées pendant des années dans un antidote spécialement formulé.
En conséquence, chaque aiguille possédait naturellement un effet détoxifiant extraordinaire.
Elles étaient naturellement efficaces contre le poison dans Dario Ashbourne.
Les yeux de Julian se plissèrent légèrement.
Cependant...
La partie délicate avec ces aiguilles était qu'elles étaient à usage unique.
Une fois utilisées, elles ne pouvaient pas être réutilisées.
La famille Ravenswood n'en avait plus que deux, et la méthode pour les fabriquer avait été perdue depuis longtemps, les rendant inestimables.
C'étaient des trésors qu'aucune somme d'argent ne pouvait remplacer.
Julian posa lentement son téléphone sur la table.
Un sourire entendu s'étendit sur son visage.
Avec la sécurité négligeable de la famille Ravenswood, Fantôme Noir et Fantôme Blanc réussiraient sûrement s'ils s'y rendaient.
Il s'appuya confortablement, ses yeux dorés brillant d'anticipation.
« Alors ils osent venir, hein ? »